淑梅按响了门铃，这是她第一次造访美国家庭，心里有些忐忑。屋里传来脚步声，停在了在门的另一侧，淑梅觉得有人正通过窥视孔观察她，有些不自在。
正当她准备往边上跨一步，避开窥视孔的时候，门咔嗒一声被打开了，一个消瘦的老太太站在她的面前。她穿一件那种五十年代流行的优雅的碎花连衣裙，黄色的头发梳到脑后绾成一个发髻，前额上有几缕散落的卷发，一对大大的棕色眼睛嵌在布满细腻皱纹的消瘦的脸上，脚上穿着丝袜和一双奶油色的平跟皮便鞋，脖子上面挂着一串珍珠。
“哈罗，您需要帮忙吗？”老太太笑着问淑梅，露出两排洁白整齐的牙齿。
“我，我是来……”淑梅突然忘了面试怎么说。
“你是来面试的吗？”老太太替她说了出来。
淑梅僵硬地笑着点点头。
“请进来吧，你好，我叫戴安。”
“我叫淑梅。”淑梅羞怯的笑着，一边说一边走进门。
“淑妹。”戴安把门关上，仍然站在门前看着淑梅，“我说的对吗？”
淑梅笑着点了点头。
“跟我来，淑妹。”
戴安在前面领路，她的碎花连衣裙随着双腿的摆动飘散开来，很好看。
门厅很高大，足有五六米高，因为没有开灯，显得有些阴暗。正对着门是一个雕花大理石壁炉，壁炉上方挂着一幅巨大的人像油画。几只粗笨的沙发沿壁炉两侧八字排开，一个式样繁琐的吊灯悬挂在两排沙发之间，门厅两侧靠墙各有一排漆成深棕色的书柜，屋角摆着一台三角钢琴。
淑梅踩着厚重的地毯跟着戴安穿过昏暗的房间。转过墙角，只觉眼前一亮，一个连着厨房的起居室兼餐厅，布置得明亮温馨，和刚才门厅厚重阴暗的风格迥然不同，所有的家具都是浅色的，边角圆润，线条流畅，软装和窗帘淡雅柔和，感觉温暖舒适。
中间有一排宽大的落地窗，窗外是一个搭了凉棚的露台，露台下碧草如茵，一条小河沿着后院的边缘蜿蜒而过，河边有三三两两的白桦树，河对面就是郊野公园浓密的树林。
戴安让淑梅在餐桌旁坐下，她问淑梅：“你想喝点什么？”
淑梅摇了摇头，紧张得不知说什么。
“我这里有茶，来一杯吧。”戴安说着从餐桌上的托盘里拿起一个茶杯，给淑梅到了一杯茶，又给自己也倒了一杯。
淑梅注意到那是一套中式茶具，上面有青蓝色的花纹，她想这应该是青花吧？茶具旁边有一个花篮，里面插了几只鲜花。
“我知道你们中国人都会说，不要不要，但其实你有点渴，对吗？”戴安有些俏皮地看着淑梅问。
这几天气温逐日升高，淑梅走了一路，确实有点渴，但被戴安说破，不知该如何回答，只是傻傻地笑。
“你来美国多久了？“戴安问。
“快两个月了。”淑梅小声说。
“你为什么想学英语？”
“我想考托福，然后申请读书。”
“哦，”戴安眼睛一亮，“你的主攻方向是？”
“啊，什么？对不起。”淑梅没听懂。
“你想学什么？”戴安换了个说法。
“我大学是学园艺的，我还想学园艺方面的。”
“园艺，噢，好令人兴奋，我也喜欢摆弄花花草草的。”戴安双手张开，好像欢迎淑梅的决定。
能得到戴安的认同，淑梅放松了许多，心情不再那么紧张。
“喝点茶。”戴安说，把茶杯往淑梅面前推了推，“这是一个中国学生送给我的，说是很有名的，叫什么云雾茶。”
淑梅喝了一口，她能尝出是绿茶，但是味道一般，不过她对茶叶懂得不多，就对戴安说：“还不错。”
“你看过我的广告了？”戴安问淑梅，但不等她回答，接着说：“我眼睛不好，想找个人每周三次来给我读书，每次一小时。我可以帮着纠正发音，语法词汇有不懂的地方，也可以给你讲解。然后我们可以讨论一下当天读的内容，有什么想法，有什么问题都可以提出来。”
淑梅点点头，表示她听懂了，其实她至多听懂了一半，但大致意思还是明白的。
“至于报酬，我付你每小时十美元，你觉得可以吗？”
淑梅吃惊地瞪大了眼睛，她怀疑是不是听错了，戴安说的是要每小时收她十美元的费用，可她记得广告上说的是不收费。她结结巴巴地问：“可广告上面说是免费的。”
“对，是免费的。“戴安放慢了语速，”我说的不是要你交钱，我说的是我付给你钱，我，付给你，钱。”
淑梅这次听得很明白，但她有点被戴安搞蒙了，“为什么，我是说为什么，你要给我钱？”
“因为你付出劳动了。”戴安的大眼睛盯着淑梅，“劳有所获，我必须付给你酬劳。”
淑梅还是没太明白，天下哪有这样好事，“可是你教我英语，我们，我们俩，就，就……”
“就抵消了，你是这个意思吗？”
“是的。”淑梅点点头。
“我教你英语是我自愿的，是免费的。你给我读书是给我的服务，我必须付费，就这样吧，我们不要争论了。”戴安喝了一口茶，然后接着说，“你愿意吗？你现在能决定吗？你可以回家考虑一下，明天答复我。”
淑梅没有想到天下竟有这样的好事，真是天上掉馅饼。原来觉得能免费学英语就很棒了，没料到还能拿到……她快速算了一下，每周六十块，一个月二百四十块，差不多是一个人的日常开销，东山不会不同意的。
她看着戴安，激动得有点结巴：“我，我能决定，现在，我愿意！”
24
戴安后来告诉淑梅，之所以没有在广告上说薪酬的事，一是因为像他们这种拿学生和探亲签证的，未经许可在校外打工是非法的，在广告上提薪酬，可能会有麻烦。二是如果把薪酬放到广告上，来的人有可能是冲着钱，而不是学英语而来的。
淑梅自知她是冲着免费才去面试的，学英语倒在其次，她庆幸自己没有因为太贪心而错过这次机会。淑梅当晚把整个经过告诉东山，东山也觉得这个老太太有意思。
“不会有什么猫腻吧？我虽然觉着这事有点像天上掉馅饼，可怎么看戴安也不像个骗子，也没和你商量，就自己决定了。” 淑梅还是有点不放心。
“这能有什么猫腻？我今天找到一个以前也在她那学过英语的，她说她很好，但是没提钱的事。我估计是怕惹麻烦，所以都守口如瓶。你也长点心眼儿，别和别人说戴安给你钱了。”
“这我还不知道，还用你说！”淑梅抢白道。其实她真的没想到这一层，东山说过之后她才提醒自己，不要和王艳说有报酬的事。
东山嘿嘿地笑了两声。
第二天淑梅按照约定来到戴安家，她们在起居室的餐桌旁落座。桌子上除了泡好的茶还有一盘水果和一盘奶酪面包小食。有了昨天的经历，淑梅今天没太推辞，只稍稍谦让了一下。
她先吃了几个葡萄和两片苹果，然后拿了一块面包小点心。点心看上去很可爱，核桃大小的面包上抹了蒜味蛋黄酱，上面放了一片黄奶酪和一片萨米香肠，香肠上堆着一小堆碎火腿和酸黄瓜，最上面还有一顶酸奶油点出来的俏皮的小白帽。
点心很好吃，淑梅吃完还想吃第二块，但是看见戴安起身去茶几上拿书，又把伸出去的手缩了回来。戴安回到餐桌前，把一本书放在淑梅面前，书的封皮上印着：
《丛林》
厄普顿 . 辛克莱著。
“这就是我们要读的书。”戴安说，“你读过这本书吗？”
“没有。”淑梅摇摇头。
“你知道作者厄普顿 . 辛克莱吗？“淑梅又摇摇头，脸上带着抱歉的微笑。一问两不知，她觉得有点难堪。
“这本书的作者厄普顿·辛克莱，是一个坚定的社会主义者。”戴安脸上的表情变得严肃。
“社会主义者？”这个词很熟悉，但淑梅以为自己听错了，美国不是资本主义国家吗，怎么会有社会主义者，还是坚定的。
“是的，他是一个社会主义者，和我已故的丈夫一样。他们终其一生想要把社会主义引入美国的政治体系，但是他们从没成功过。”戴安把脸转向窗外，看着河对岸公园里的树林，好像陷入了回忆。