“可是，”淑梅想了一下，“那水电呢？”
“水电原来一人一半，不过现在你来了，我觉得咱们得多付点，我想着他拿三分之一，咱们拿三分之二吧。其实咱们还是赚便宜的，他很少做饭，最多就是煮个方便面，都在外面吃”
“他和你提的？”
“他什么都没说，我提的。”东山说
淑梅瞪了东山一眼，但东山没看见。
“天天在外面吃，得花多少钱啊，他这么有钱吗？”淑梅问。
“我哪知道，我一星期能见他两三次就不错了。人家也不一定顿顿吃餐馆。人家的事，咱们少管。”
“哦，对了，还有电话费呢？”淑梅问。
“电话费一人一半，这个肯定我用的多，他家里好像一个月也就给他来一次电话。”
淑梅歪着头开始和东山算账：“你一个月能拿一千多一点，刨去房租三百，吃饭……”她看着东山，“吃饭咱们两个人，再加上杂七杂八的，差不多三百块钱吧。三百加六百等于九百，那咱们一个月能攒下400美元。”
“到不了那么多，总有些额外的开支，不过我觉得三百块一个月应该是可以的。”
“那你买车的钱攒了半年多呢。”淑梅皱着眉头说。
“行了，别算计了，跟个包租婆一样。”东山有点不耐烦，女的就喜欢算这些鸡毛蒜皮的小帐。
“你才是包租婆。”淑梅打了东山一下。
东山顺势翻身，把淑梅压在身下。
“你干什么你，讨厌……”淑梅试图把东山推下去，但哪里推得动。
完事以后，东山很快就睡着了，因为时差，淑梅虽然困，却无法入睡。她躺在床上听着东山打呼噜，突然听见大门响了一声，有放轻的脚步声，然后对面的门被打开了，灯光从门下面的缝隙里透进来。
淑梅想应该是隔壁回来了，她拿起放在床头柜上的手表，快十二点了。对面房里有悉悉索索地响声，过了一会儿，有人进了卫生间，卫生间里传来哗哗的水声。不知他会不会注意到她把他的浴巾洗了，淑梅想。
19
淑梅楼下的邻居也是从中国来的，两天的功夫，她们就搭上话。那家的女主人叫王艳，来自一个内陆省份的省城。
王艳邀淑梅去她家玩，一进她家门儿，就看见三个宝宝，一个三四岁的样子，一个还在襁褓中，另一个好像刚会走路。淑梅在家里听到过楼下有孩子吵闹的声音，但是看见这么多孩子，还是吃了一惊。
“都是你的吗？”淑梅不由得瞪大了眼睛。
王艳哈哈大笑：“我哪有那个本事，大的是我的，两个小的是帮别人看的。”
“也是来这里上学的中国人吗？”
“是，都是两个人一起读学位的，没工夫看孩子，就放我这。只白天在这，晚上就接回去了。”
听到两个人都在读书，淑梅有些好奇，“两个人都能拿到助学金吗？”
“那当然，没助学金，交学费谁读得起？”
“那不就有两份收入了？”
“对啊，要不这么小的孩子，他们哪舍得放在我这。”
淑梅犹豫了一下，还是开口问王艳：“那你怎么没去学一个，有收入，还能拿个美国学位”
“我可不是那块材料，”王艳不自然地笑着说，“你们在国内都是大学毕业，”她探究地看着淑梅，见淑梅没有反驳，接着说：“我就是高中毕业，想上也没法申请。”
王艳的老公在机械系读博士，他们已经来了三年了。来的时候她就已经怀孕，孩子是在美国出生的。王艳的老公在西北的农村长大，靠着惊人的毅力考上大学，硕士毕业后分到王艳所在的城市工作，两人经人介绍认识，组成了家庭。
王艳白白胖胖的，皮肤很好，笑得时候两只眼睛弯成一对月牙，嘴角两边各有一个酒窝。因为刚来不久就生了孩子，虽然她老公的助学金比东山高几百美元，但三个人还是过的紧巴巴的。那时候王艳周末常去附近一个教堂的食物银行领取免费食品，但是现在已经很少去了，不去的原因倒不是因为现在有钱了，而是她觉得食物银行里只有些罐头、挂面、快过期的面包之类的，拿回来也没人吃。而且孩子已经大了，不需要奶粉，别人托她带的孩子，是连奶粉一起送过来的。
王艳告诉淑梅，她刚来的时候因为自己学历不高，没法读研究生，也是挺苦恼的。如果从本科读起，又很难争取到助学金。出去打工，因为孩子还小，很不方便，而且非法打工还有被抓住遣返的风险。
后来有朋友见她专职在家带孩子，就问能不能也帮着带带他们的孩子。美国托儿所费用很高，研究生助学金的月收入，比孩子的托儿费高不了多少。王艳想反正带一个也是带，两个三个也是带，不仅能增加收入，还帮了别人的忙，况且大家都是中国人，不会揭发她非法打工，于是就在自己家里办起了托儿所。
那些国内父母不能来帮着带孩子的，经常找王艳这样的来帮忙，费用比正式托儿所少很多，而且大家都是相熟的中国人，对孩子的安全也放心。虽然严格说这属于非法打工，但这种你情我愿在自己家里做的，很难被发现，更不容易被抓到。自从王艳开始给别人看孩子，家里的经济改善了不少，她的收入和他老公的助学金不相上下，在这个小城里也算是中下水平了。
自从认识了王艳，淑梅每天做完家务，就下来和王艳呆一会儿。两人或是在家里聊天，或是带着孩子去儿童游乐场玩耍。王艳很热心，对这里也熟悉，告诉淑梅去哪里搜集免费的购物券，还有不同超市不同货物打折的时间。她消息很灵通，知道哪家商店有大促销或者便宜货，就告诉淑梅然后开车拉着她一起去买。
但是和王艳一起买东西，有时候让淑梅感到难堪。比如王艳会把已经剥过叶子的圆白菜，再剥几层叶子，只剩一个白胖的菜头。买盒装鸡蛋，王艳会打开五六盒，挑出所有大的集中到一两盒里。
有一次，王艳正在挑鸡蛋，一个超市的工作人员正好从她们傍边走过，他用异样的眼光看着王艳，想说什么但又忍住没说，虎着脸走开了。淑梅假装看冷柜里的牛奶，脚下一蹭一蹭地和王艳拉开距离，脸上火辣辣的，王艳还大声招呼淑梅也买点鸡蛋，说今天的鸡蛋有很多大的。
两个结了婚的女人聊天，难免会相互炫夫。王艳对淑梅说鸿逵真是不容易，鸿逵就是王艳的丈夫，小时候每天走十几里山路去上学，早上天不亮就出发，午饭只能吃黑面馍馍就咸菜。淑梅说，你老公到底还有父母，东山五六岁就成了孤儿，每天都是干完活才去上学，放了学又要干活，干完活才能写作业。
王艳说鸿逵是他们村里第一个大学生，他们县是贫困县，他拿到通知书的时候，县长都到他家里来祝贺。淑梅说，东山他们村以前也有考上大学的，但考上研究生的他是第一个。临毕业那年，他们县长去他们学校招兵买马，还动员他回县里。王艳说，可不能回县里，到了县里再往上走可就难了。
王艳对淑梅说：“当初我就是看鸿逵有学问肯钻研，别人都说他长得其貌不扬，又黑又瘦，家里还是农村的。我就不信那个邪，好看有什么用，还能当饭吃？农村的又怎么样，退回几百年，谁还不是农村的？”
淑梅听了笑了笑，心想如果你家鸿逵是个风流倜傥的美男子，你看他是不是还会娶你？她心里这么想，嘴上却说：“这可是大实话，谁家天生是城里的。别人介绍我和东山认识的时候，觉得他长得一般，学历还凑合，人是不是农村的到无所谓，但是东山对我真的很好，三天两头来我家，把我父母哄得逼着我和他认真谈，后来慢慢接触，觉得人很实在，也知道疼人，要不然……”
“要不然怎么样？”王艳假装绷着脸质问淑梅。
淑梅也假装白了王艳一眼：“你说怎样？”
王艳低头抓了一把菜，一边择菜一边问淑梅：“哎，我问你，你家东山为什么读硕士，不读博士？我家鸿逵读的是博士，博士比硕士高，毕了业还可以接着读博士后，将来找工作……”王艳叽叽喳喳地说着，淑梅好像在听王艳唠叨，可心里却在想刚才王艳的质问：要不然会怎样？