吉祥的喜悦倏被一盆冷水浇灭。
她万分明白大夫人的意思，脖子却像被一根竹签撑着，这个头，万分点不下去。
昨日之前，她的确也是这样想的。
本是一片飘零叶，纵使开始学茶有个指望，她也从没有过妄求。
落岸生根当然好过随波逐流，可随波再不济，总胜过沉沦腐烂。
一向以为，那人不过信手捞起这片孤孑，直至昨天才明白，他，亦肯许她叶茂枝繁。
他竟将一腔真心都托付出来了，就如她一般。
吉祥心真，并非是为卫氏的话委屈，而是不愿欺骗搪塞长辈。
卫氏见她犹豫，面色微沉：“怎么，你不愿意吗？”
“我……”吉祥捏住手背，不敢抬眼，左不能说出实话，右不敢违逆夫人。矛盾良久，只得小声道：“我愿意。”
暗中却苦恼：愿意什么呢，难不成要我尽日劝穆良朝，早日娶自己过门？
卫氏这才罢了，又嘱咐她知分寸守本分数语，便命退下。
吉祥一径出来，白日当头照下，只觉之前吃下的东西都哽在胸口，琏瑚不敢多问，忙跟随而去。
路上吉祥便琢磨，这些话要不要与穆澈说，又如何说起。快到家门口时想：是了，他一片坦诚待我，和他之间又有什么不能说的，只是传述大夫人的话，也算不得不恭敬。
她这厢打定主意，轩中却没了穆澈身影，原是有客来访，才到前头去了。
袍儿对着吉祥清了两下喉咙，拂身坐在圆凳上，两指在桌面敲了敲，又拿捏一会儿姿态，方压沉嗓音道：“告诉你姑娘，我都知道，不必介怀。我到前头去，晚些与她说话。”
说完，自己忍不住笑低了头。
可别说，这一肖真学着三分神韵，逗得吉祥心绪开朗，也笑起来，捂着胸口啐袍儿：“你再胡闹瞎玩儿的，当心人看见了！”
袍儿吐舌：“我怕传不明白大公子的意思，又怕外面的意思传到了呢，里头的传不及，口头的说到了呢，心里的还不及——”把手掌一拍：“这样最保准了！”
吉祥左右见无旁人，赶着上去堵她的嘴。
琏瑚连笑连挡连问姑娘：“刚刚大夫人和姑娘在里头说话，大公子怎会都知道了？”
吉祥住了脚步，拭帕喘匀气儿，鼓腮小声道：“他只怕是个神仙罢，什么都逃不过金睛法眼。”
亏她路上还想，怎么说能不出错儿，别像昨日似的，不过说了四个郡主，就被硬硬撂在那里了……
前头传报的访客却非平常来往，而是韶京中有名的一位闲散王爷信和王，儿时乃是养在靖旻太妃膝下的。
胤公公才过府求吉祥入宫，这会儿这位素无交集的信和王便访上门来，不难想是为谁游说。
穆澈眉间隐有不喜，直接不见，拐回书斋去了。
信和王满打满算为人长辈，列驾在侯府外等了一晌，当头吃了这个闭门羹，挑车帘瞪眼诧异：“这是你们主子说的？”
回话的小厮只得依实说。
信阳王“嘿”了一声，咂摸他这是被个小辈撅了体面？幸而平素做人随意，万事不过心眼，要笑不笑地道了几个好，舆驾扬长而去，后事暂且不论。
到了八月十三这日，穆温去书庄接堂姐回家过节。
卿儿在双王被裭翌日已回府，塾中学子也有大半回家团圆，只剩些家远的或生计贫寒的女孩儿寄居庄里。
穆温等着雪焉对罢名册，喝茶的空当，不由说起几日前圣上传召穆澈的事。
“姐姐说，圣上先召大哥入朝，后又拦在宫门外头未见，是个什么意思？”
“这有什么难猜的。”穆雪焉淡淡道：“当初你们把那烫手的东西交予三司，就该料着圣上责问。传召良朝，是当下气得狠了，调查一个又扯带上另一个，果在大理寺，源出卓清府，圣上自然要问他穆良朝有何居心。”
穆温眼神变幻：“那后来……”
穆雪焉婉清的眉角如一缕黛烟舒开，“难得圣上还体谅良朝的为人，后来不见，自是想明白了，宠顾着他呢。”
穆温敛目沉默。天威难测，如果这样就算宠顾了，难想有朝一日翻覆起来，将生何等波澜。
听说姓宁的被打去半条命，当夜便发高热，几日下不来床。穆温都不敢想，若那日兄长真进了宫门銮殿，会是什么后果。
他低声说了一句：“我总觉得，自父亲出京后，卓清府的麻烦变多了。”
从他成冠时祾王送礼，再到姓宁的公然挑衅，致祢孟白不安份，怂动倞王借手拭探，终闹出了这场大祸。
前两日更有罕事，连从没打过交道的信和王也上门来了，桩桩件件，换成他爹在家坐镇时，想都没处想去。
雪焉目光深黝：“不是麻烦变多，是在外遮风顶雨的人躲懒去了，还了一片真实天色给你们。”
穆温：“我爹他……”
“三叔啊，可精明着呢。”雪焉又笑了一声：“你只管放心吧，若有人以为新主年少温好，可试可欺，那就错打了主意。现成的例子不是摆下了么。”
叙了不一时，姐弟俩便一同家去。刚出院子，碰见管教娘子从后院拐出来，雪焉察其神色，随口问：“怎么了？”
管教娘子见穆温在侧，支吾一声，上前耳语数句。
雪焉听了道：“这没什么，仔细说与她，莫吓着就是了。咱们走吧。”
穆温立住问：“可有什么事？我略等等无妨。”
“没什么，女儿家的事罢了。走吧。”
庄外备好了一辆青帐彩缡宽厢马车，穆温待阿姐上车，自骑一匹白额俊马从傍，容许又乘一匹跟在后面。
车行一程，将离山道时，突听见马蹄得得，一匹快马迎面驰来。
穆温忙勒缰绳，命车夫停驶，昂扬于坐鞍之上，冷然喝令：“前头什么人！停下！”
说话的功夫，对头那马已促蹄而止，一人从马上滚下，“可找着二爷了，二爷救命！”
穆温始认出是常跟着十一的小厮无忧，眉心就是一皱：“怎么回事？”
“十一爷、爷他……”无忧上气不接下气地喘了两喘，迸出一句：“十一爷疯了！”
雪焉抬指挑帘，马上儿郎眼见的冷下神色，容许忙道：“什么疯不疯的，会好生说话不会？”
无忧这会子哪还顾得怎么说话，舔了几下干裂的嘴唇，哭声道：“求二爷快去，十一爷在那儿打九……九呢！”
“什么打舅舅？打哪个舅舅？”容许连声追问，忙中遇见个不会说话的，真能把人急个死！
穆温虽了解十一的德性，一时也听不明白他打了谁，跨下马连连刨蹄。
雪焉在车中道：“是老九庭冲。你慢慢说，十一现今在哪里？”
因当年穆伯昭一怒将九子穆庭冲剔除族谱，逐出家门，严令家人一概不许提他，从前有底下人碎嘴说起，被打死的也有。无忧年纪轻，又怕，一时便结住了舌头。
被穆雪焉一语定下心神，无忧舔唇忙道：
“在琌琅街的左玉轩！本来爷在校场好好的，后来从几个客口中，仿佛听见全小姐什么风声，就一脸要杀人的样子去找了九爷，酉哥儿拦不住，急叫我找二爷来，说只有二爷拦得，请爷快去，晚了不知怎样了！”
雪焉姐弟皆知倞王续弦的内情，三言两语已听明白。
倞王看中卿儿，此事不管是不是老九出的主意，他既在倞王幕下，依十一脾气，自然要找到他头上撒气了。
雪焉忙道：“子温你去，拦下十一别闹，大节下的莫惹事端。”
穆温点头，命容许与无忧送雪焉回府，快鞭打马而去。
要说那左玉掩兰轩，最是个不爱问花、专爱寻柳的富贵子弟玩乐的所在，所蓄一水儿秀致男娈，更不乏妖闲胜于女子者。
且因轩主人心思活络，创出许多妓馆里也不曾有的花样，更撩拨得那流好龙阳、爱外嬖的把命舍在这里。
穆九是此间常客，打听真他在此，穆庭准跨上常骑的抱月乌龙驹，一径杀来。
怪道那几日好端端的，小石头突然住到四艺塾去了。穆庭准寻思过味儿：倞王好色不死的，什么时候与全儿有过交集？从中作梗者再没别人，必是混帐老九无疑！
一来又勾想起陈年旧事，气得这位小爷胸胀难耐，挟风火带雷电，扬起一路尘浊。