此后，吉祥依旧随傅济品茶，穆澈依旧去会友，金乌初斜，吉祥依旧沿原路回观中，穆澈依旧同众友下山去，这两个人，由头至尾没交付半个字音。
“确实有点不对劲儿。”连袍儿也忍不住说。
循章相安无事，二人亲密倒不如往昔。往常自家姑娘偶有娇性，大公子三两句话就解过来了——这回可好，姑娘也不闹，公子也不劝，看着平常，反觉生份了似的。
琏瑚不知症结，想讨个主意都没处着落。
袍儿仅比她多知一个祢夫人，猜想是和容华郡主有关，有心问姑娘究竟，可吉祥空暇时便演练“七星回杓”，神魂之专比在茶坊多有过之，故也无从讨问。
两个妮子暗地里叽叽咕咕，吉祥一无所觉，也不晓得这日穆澈被召入了宫中。
同时进宫的还有宁悦玄，二人并肩奉诏已属罕见，为的又不是朝中事。
天子燕寝的萼华殿，一道请安常折信手甩落。
身着鎏云滚金常服的圣上点指：“太妃近使登门，至侯府侯府怠见，及宁家宁家推辞！尔等眼里，还有天家威仪吗？”
二子皆为一怔，双双跪倒。跪后仍有些发茫，都不曾料想，靖旻太妃竟将这点子事，诉到了御前？
宁悦玄朝袍空荡，一场庭杖后，他的身形瘦脱到了极点。府里的庖师每日换着方儿给他进膳补养，减去的颊肉未见丰盈半分。
自双王褫降，太宰挂冠，圣上擢他从刑部左侍，命兰台佐大理寺肃吏整职，明里清二王党，实际动挪的不乏穆系门生。
冢宰在位时，先帝与当今两朝擎制削权，终至名实皆亡；三公尽去后，由东俊侯首领的尚书台又悉映眼底，盘踞心头——什么是天家威仪？绝对不变的集权与掌控，生息与制衡，才是宸聪丹意。
圣上要借他的手，宸心明觉的宁悦玄便兢兢业业做好这一把御执之刀。
翻涌的朝堂一如暗夜行舟，逆风执炬，眼前多少人视他为目中钉，身后还有竭力保全之人，至于些许旁事，他真没功夫放在心上。
一个身位尊贵，日子闲长的老人家过寿，因如许不中意的事便惊动天听，这样的随性，与他的处境相比，无异上达云天，下陷沼泥。
他的背脊一风可折，圣上亦觉不忍，问道：“背伤好了不曾？”
雷霆雨露皆为天恩，宁悦玄拜谢，而后道：
“向时多有杂务，不察怠慢了太妃娘娘贵使，臣有罪，请圣上降罚。唯舍弟顽愚，蒙太妃娘娘青眼错爱，恐不任事，且此次未告高堂使意离家，实在不驯，今已去京还家，请圣上明察。”
一席言辞滴水不漏，却也过于圆巧，穆澈微微侧目。
圣上沉噫一声，瞥向另一个，“你府上那一个也离京了？可觉着为皇家效力，污了卓清侯风骨？”
穆澈识得清圣上的真火虚火，仍郑重回言：“卓清府世沐恩曜，臣万死不敢生诛心之念。茶姬——现在府中。”
“寻常不见，学会打官腔了。”圣上命二人起身，剪手看着穆澈：“太妃古稀高寿，朕心甚慰，不过想一盏茶吃，还能扣了你的人不成？”
转念生出好奇，不知何等人能移良朝心怀，便道：“下月初八宣进宫，先来给朕过目。”
当今待其一向宽宠，声色已与前番不同，全然春风和旸。
穆澈深幽的眼底却涔涔一坠，瞬息如常：“谢陛下宽宥，臣……回思前事，自省愧惭。卓清府愿恭设筵宴，请太妃娘娘莅尊移趾，以使寸心得表。”
宁悦玄诧然看向这位字字诚恳的卓清侯，旋即明白过来，心底怫然冷笑。
待要开口拨弄几语，虑及二皇子和大皇子的连连失利，在此人身上讨便宜不易，眼下多事，无谓同他斗法，冷眼压住话音。
圣上听了奇道：“你当真舍得？可想清楚，京中巴望着一睹‘青云渡外白霓廊’的官老为数不计，到时托贺寿之名踏破门槛，一府清平可要遭劫。”
要知旁人即便有心献宅，却没那好中气与好胆量。卓清府内园景致一绝，连二三等的国公府亦难媲及，世世代代，无挂无葛之人投帖欲往拜访，任尔身份再高，十有八.九被拒之门外。
就算闹至御殿，圣上十有八.九回护的也是卓清府，反言谒帖的没有眼色。荣宠可见一斑。
便如靖旻太妃这般身份，兴致再高，只好借侯府一人，若穆澈十分不松口，还未必能成，遑论借一地了。
穆澈道：“圣上孝政感天，为太妃娘娘寿诞费心若此，小臣略尽绵薄，不敢自守。”
圣上面有悦色，“太妃得知必会高兴。”
“能为太妃娘娘助兴添寿，臣幸甚。”
圣上连笑几声好，见朝服比衬的儿郎彬雅如玉，韶蕴拟英，越发喜欢。随口打发了大理卿，命陶公公取来新得的晋时丹青图，赐畀穆澈析赏。
殿室只有一君一臣，圣上愈显和蔼，几与朝议之上的威严帝王叛若两人，夔龙椅上坐了，不拘他怎样评点。
穆澈自知分寸，少论几语字画，圣上忽问：“近来温读《左氏传》不曾？”
穆澈眼梢尚沾着六朝绮朦的烟岚未散，闻言手指虚捻，从画轴收回，退开一步。
“近日不务，偶然翻几句诗词，于正经书史却耽搁了。”
圣上瞧他一眼，“是了，良朝有过目不忘之能，注疏不爽分毫，温不温习是一样。朕昨日阅及秦伯饩无信无德，言其后必大，你的学问好，说一说，此能者可待？不可待？”
春秋时，晋国许秦国以山河，成君后弃信不肯践诺；晋饥荒，秦救饩之，秦饥荒，晋却不救，至晋再饥，秦仍救之。言，其君有何德，其民有何辜，此辈不可指望，可待后辈有德兴旺者。
面对语中深意，穆澈质色藉藉，不思而对：“昔者汉高祖作大风歌，辞未见长，全以气胜。盖天命之君具缚龙吞象力，在下位者不可为知。”
“顾左右而言它。”圣上似笑不笑，“你呀，从小就是审慎。”
穆澈色愈恭雌，再退一步，“圣上……”
“罢了。”
圣上摆摆手，并无怪罪之意。默了一阵，想起一桩往事：
“自那年得了龙凤翼金牌，你便不同玙郡王亲近了，那时你才几岁？玙郡王彼年还会撒娇呢，跑到朕跟前，委屈得什么似的。朕疑心你父亲拘束了你，召他进宫来问，结果，你父亲也委屈得什么似的。”
信口家常的口吻在穆澈心底打个旋儿，不免也忆及旧事，神情略松：“家父从没提起过……”
圣了笑了笑，时放他去了。
穆澈行礼告退，至殿门口又被唤回。
龙椅中的老人其实鬓霜已显了，只是一国之君作为凡人的面目，不容窥觇。此时他真正蔼善，手点画轴：“拿走。”
……
“圣意当真如此？”
听完侄儿的传述，卫氏惊出一背冷汗。
低垂头的穆澈看不清神情：“圣上这样发话，我也不好辞。”
“糊涂，这是御旨天恩，怎么敢辞？”卫氏捏着帕子定心神，“这也是圣上看重咱家的缘故，只是，府上从来清静度日，想不到一下子掉下这么一场……”
只颤颤了一许，精明强干的当家主母就准备张罗寿筵之事了。为太妃办寿，说大盖不过万寿万圣宴，说小也绝对怠慢不得，一月时间，诸多头绪，哪还有惶疑的时间？
穆澈却坚持亲身操办一切，不许伯母劳累。
卫氏奇了，“我的儿，你哪里经手过这些琐碎，伯母还没老到动不得呢，就是要我清闲，我的心也定不住啊。”
向来依顺的晚辈这一次格外坚持，卫氏到最后也拗不动他，应则应了，坐镇指点是少不了的。
穆澈内心含愧，出去后径是长声一叹。
御前应对从容之人，此一刻真正头疼：这一个月，是没得清闲了。
自甘招揽，自甘认下。念她雪颜秋瞳如珍，风庭玉人眉间痕却，自甘这一场喧繁。
回到东厢，一人久侯在廊下了。
穆澈驻足打量过去，笑道：“这趟差事辛苦了你，节都没在家过——怎么唇角还是干的，也没去换身衣裳？”
多日不见，洛诵似更肃然，兼远路风尘，形姿礉如劲柏。
“回府听闻公子进宫，怕耽误了事，一直侯着。”
“去歇一歇，喘口气儿。”穆澈无奈地拍拍他肩，“我没那么急。”