“怎能拿这种蹩脚诗人和他相较。”弗莱明小姐撇嘴。“龙萨令法语的美，突破了拉丁文旧有的局限。再说，他为陛下所写的诗篇，连王储殿下都赞赏不已呢。”
略微早熟的比顿小姐，双颊绯红。“献给陛下那些爱情诗，多么浪漫煽情，动人心弦；也亏得陛下，应和得体……”
玛丽听她提到旧事，实在惭愧：这个，龙萨一介宫廷诗人，用文艺作品给未来太子妃拍马屁，分明是义务所在；她不过草草应酬两句歌词，就要接受更多名不符实的赞颂，羞煞人也。
若说起这具躯壳里原本的芯子，大概，也许，不负才女之名。然而换成自己这个现代灵魂，呵呵哒……
里维斯顿小姐老老实实又读完了一本。“陛下，真是艰涩的文字。恐怕王储殿下，也不喜欢这类作品。”
赛顿小姐嘻嘻笑道：“你怎么知道？只要咱们陛下搜集的，王储殿下都很有兴趣呢。”
玛丽抿嘴，摇头。“王储殿下，终究还更依从父亲些。你们该清楚，与王后不同，亨利国王陛下，对此事颇为不屑。”
“再说，他最近挺忙，大约没多余心思。”
随着弗朗索瓦年岁增长，玛丽和他共同学习的时间在逐渐变少。男女到底有别，未来国君的教育和未来王后更不宜混杂一起。所以，玛丽争取到的旁听机会，愈发稀罕了。
“而且，新任奥尔良公爵、查理殿下近日亦开始学业，”十二岁的弗朗索瓦，对小他六岁的弟弟还算亲近。“作兄长的，也需要关注一二呢。”
说完，玛丽叹着气，把诺查丹玛斯的预言册子掷到一边。
“这个呀，所谓寓意深刻，实则，含蓄、紊乱……真不值得太费心思。”
四位侍女于是听从小女王的意见，不再钻研那些晦涩的诗篇。
玛丽表面轻松，内里，却没那么容易放下。
她是不想看那些含糊的句子了；但作者本人其实并不遥远。一时，她有如百爪挠心，恨不得把诺查丹玛斯抓来，细细拷问一番。
但是，若亲自和他交锋，万一暴露什么的话……更值得苦恼。
玛丽十分犹豫。
然而，不知幸或不幸；没等她作出决断，没过几天，这个诺查丹玛斯，就悄然离开了巴黎。
听闻，他含糊其辞，不曾透露今后的目的地。
消息飘到宫廷内，某些贵族揣测，他可能是回到故乡、或者别的什么地方；没准，是为了避免某些极端天主教徒的追查。
鉴于这位玄奥的诗人，并不十分得国王及‘那位夫人’青睐，王后对他的公开推崇也有限；大家的关切，暂且随他的离去，而烟消云散了。
玛丽莫名松了口气。
既然错过，那就别强求了。
思来想去，还是自己比较可靠。
嗯，反正，“未来尚未决定”。
作为法兰西的同盟，苏格兰女王自然希望，这里将来依旧平安稳定。玛丽·斯图亚特若想当个不断头的君主、安稳自立、甚至伺机控制整个不列颠，切不能轻易放弃法国的支持。所以，她会帮助亨利二世，尽量推延他的死期；她会照顾弗朗索瓦，尽量维持他的健康与生命……
另一个，曾与预言家密切交流过的女人，亦有着相似想法。
她便是凯瑟琳·德·美第奇，一位殷切关注丈夫和儿子的法兰西王后。
可惜，被预警过的厄运，首先降临到她自己身上。
她腹中的双胞胎，因为难产，最终均未活下来。
王后本人亦元气大伤，被御医诊断为“恐怕再难生育了”。
这一年，凯瑟琳三十七岁。
第12章 去意已决
已经有四男三女存活的凯瑟琳王后，在难产的生死线上挣扎回来，听闻自己再无法生育，尚不算很受打击。
尽管她在婚姻最初的年头，曾因不孕吃尽苦头，尝试过诸多诡异秘法，甚至差点丢掉正妻位置；但是，她后来接连不断的生孩子，身体时常疲惫。
被判“死刑”之后，凯瑟琳有时似乎非常忧伤，有时，却显得如释重负。
玛丽默默观察，觉得特能理解她。
反复怀孕反复生产，真是让人憔悴。瞧，自从王后终于不再生之后，她对自个形象越发注重，装扮愈加新奇，且彻底迷恋上了束腰。
凯瑟琳具有美第奇家的典型特征：鼓鼓的眼和颊。她自知相貌不尽如人意，所以，除了竭力用各种化妆品来掩饰，还要尽量完善她那“女性特征明显”的身材。
无非是：前凸后翘，阔背蜂腰。
胸可以挤，屁股有裙撑，肩背靠垫，腰的话——咳咳，使劲勒吧。
其实超级折腾。
玛丽暗中发誓，绝对不这样折磨自己。
传闻历史上的苏格兰女王，只有三十七厘米的腰围……去他的传闻！
失节事小，饿死事大！
“健康，灵活，舒适。”私底下，玛丽只跟口风最紧的侍女赛顿说实话。“你瞧，还是这么打扮清爽。对了，我的发型要这样那样……”
颇会梳头、擅长美发的玛丽·赛顿，正在女王的后脑勺一通摆弄。她立即满口应承。“陛下，您的观点让我受益匪浅。”
一主一仆视线相接，会心微笑。
不过，无论打扮得是花枝招展抑或清秀可人，自1557年1月开始，后宫女子暂时失去了她们最重要的裁判。
因为圣康坦战役的爆发，国王不得不亲帅军队，离开巴黎，预备支援前线。
而这场发生在法兰西北境、重要而危急的战役，乃是同西班牙争霸的延续。
这个时候，作为曾经的西班牙国王兼神圣罗马帝国皇帝，查理五世已然住进了修道院。早在一年前，他便怀着对德意志诸侯的失望，把头衔分发给了后人：弟弟斐迪南“竞选”为新皇帝；儿子腓力就任西班牙国王，并拥有尼德兰等地的王冠。
腓力二世很好继承了父亲的志愿：打击法国，坐稳欧陆霸主之位。
但在那之前，两国已经在劳民伤财的战争泥潭里陷得太久，纷纷疲惫了。亨利二世与腓力二世，一度达成过短暂的停战协议。
然而，远在罗马的教皇并不肯罢休。
这位新上任的教皇，正深深憎恶着西班牙人，怨恨他们对意大利各地的染指——尽管法国也试图武力控制这片四分五裂的区域，至少，他们近期没怎么劫掠罗马。
说起来，侵略者都不是好东西，然则教皇国的主人总有其倾向。此回，他就试图拉拢起不那么坏的一方：法兰西。
消息灵通的西班牙君主腓力二世，晓得对手们又勾结在一起，决定先发制人。早在1566年秋，他便开始骚扰罗马。出于对教皇的支持，亨利二世令吉斯公爵火速驰援。这些天来，因为教皇许诺给蒙莫朗西种种好处，连主和派王室总管也表示，该和哈布斯堡死敌再干一仗。
双方再次在别人家土地上搞起了攻防战。
遥远的意大利，遥远的战事，宫内紧迫感并不强。唯有凯瑟琳，因为心系佛罗伦萨，渴望恢复美第奇家族的影响力，变得比以往更激进几分。
但很快，激动的就不止王后了。
因为，1557年伊始，擅长双线作战的西班牙，另纠集一批军队，把战火从北部低地尼德兰，烧到了法兰西本土。
另有英国女王玛丽·都铎，以腓力二世之妻的名义，派出一万英军，支援西班牙。
所以，这一回，乃是两国共同朝亨利二世宣战。
这支西英联军一共六万人，由萨伏依公爵伊曼纽尔·菲力贝托指挥，在法兰西境内大肆骚扰。他迂回行进，诱使法军一再分散；他率军包围圣康坦城，意图冲击巴黎的门户；他围城打援，大败蒙莫朗西，俘获了包括王室总管在内的七千多人，还收缴了几乎全部辎重物资。
蒙莫朗西溃败的消息，令亨利二世极度震惊；而圣康坦被围，更使他焦虑不已。蒙莫朗西的外甥、法兰西海军元帅科利尼还困在该城中，国王不得不赶紧从意大利召回吉斯公爵。但远水不救近火，坚持三周之后，圣康坦依然失陷了，科利尼亦落入敌手。多亏这三周的抵抗，给巴黎争取了机会。
忧心丈夫因战斗罹难的凯瑟琳数番红了眼眶，但亨利二世依旧亲自前去驻守贡比涅。各地法军向国都收拢；所有经历过战斗的贵族平民，纷纷再应征召，保卫法兰西。