“听说，今日在朝堂之上，陛下听闻战报，大喜过望，打算重重奖赏南临王府？”高太后保养得宜的脸上露出狠厉之色。
“不过是赏些财物，按理，击退敌军侵扰，应当赐些财物以示褒奖。太后娘娘不必以此为虑。”面对女儿的不安，悯国公倒显得镇定得多，有些事情急不来。
“话虽如此，可也不必赏那么多。”闻言，高太后依旧愤愤的。
“如今，陛下刚刚亲政，稳定朝局、固境安民是最重要的，此举无可厚非。陛下仁德，赏罚分明，娘娘应当感到欣慰才对。”悯国公对女儿的妇人之见有些微不满，又不好表露，只得耐着性子劝解。
宫人都被屏退至殿外，空荡的寝殿内霎时静得出奇。半晌，高太后陡然眼前一亮，侧着头向悯国公道：“算起来，南临世子早就到了婚配之龄了。先帝在世时便说要赐婚，可世子一再推托。如今，可还由得他么？”
悯国公忽地一怔，即刻了然，深沉如古井的眼里登时泛起些许波澜，这一点他倒是没有想到。
只听高太后继续嘱道：“父亲可要细细打听了，家世、模样、品性都要配得上的才好……”
……
崔琰至傍晚回客栈，才得林秋寒告知裴长宁因府衙有事回了南临府。她坐在桌边，指间捏着枝雪上一枝蒿，努力凝神，可还是没来由地觉得有些闷闷的，索性打开窗，任由清风拂面。
夕阳西沉，霞光漫天，昏鸦展翅，零零散散地点缀着远方低矮的天空。这样的画面，令她不禁又想起那个梨花落尽的傍晚。
虽说老天垂怜，给了她重生的机会，可这一世她将走向怎样的结局？自前世里，她便想逃离崔府，可崔府毕竟有些势力，她便是逃了，终究不是长久之计。
如此，她便想借由一桩有名无实的亲事彻底摆脱崔府。思来想去，她所熟知的人当中，也只有裴长宁可以帮她这个忙。可终究因为这个想法为自己所不齿，所以迟迟未开口，却忽略了对他日渐倾慕的感觉。
待到那道令人猝不及防的旨意下来，她则更多地将他当作救命稻草一般，那样做的后果却不及细想。
思及于此，崔琰不禁面颊微热，那人的身影却无论如何也挥之不去。重生后，她静心想了这几年，终究还是选择与他再次相遇。可他依旧如从前般，心思难测。
所以，她是否还是会走向同样的结局？她曾那么笃定他是她此生唯一的执念。现在，也因为他难以捉摸的心思变得不那么确定起来……
毕竟，若是为了那个也许永远也无法明了的原因而再次重蹈覆辙，值得吗？
☆、森森白骨
自林秋寒一行落脚焰湖县已有时日，眼见着暑气渐起，可接二连三的人命案却毫无进展。一向疏阔不羁的林秋寒也有些坐不住了，还从没有一桩案件要耗费他这些时日还不见线索的。
王礼是普通农夫，许知是屠夫，所有与二人有过交集的人都查了个遍。虽说他二人年轻时走鸡斗狗、不务正业，为乡邻所厌弃，也曾害得老叫花深陷赌场，落得个家破人亡的下场，可那皆是十余年前的事了。二人在各自成家后便本分度日，家庭和睦，亦未与他人结仇。
原本以为是老叫花因为旧日之事杀了王礼与许知，不曾想他却被灭了口。按照小乞儿的说法，老叫花明知自己会死，也知道要杀他的人是谁。可惜，老叫花平日里疯疯癫癫的，即便是对小乞儿，也未透露过实情，仅留下些真假难辨的只言片语。
凶手是如何得知木羽的？那可是古医书上才有记载的东西，又长在悬崖峭壁上，等闲人根本得不到。又是如何得到医家严格管控的雪上一枝蒿的？
唯一可以确定的是，这三个人的死因一定与某件年岁久远的往事相关。可世事变迁，那些隐在赤焰湖层层烈焰里的陈年旧事，又要从何查起？
林秋寒隐隐觉得，他们的所有举动，凶手都了如指掌，看来，身边的人也该防一防才好。
裴长宁去往北境的这两日，留下的人都在查访雪上一枝蒿的来历。焰湖县大大小小的医馆、药铺也有数十家，要一家家地查下来，也要几日的时间。
崔琰这几日除了照看贾老三，便是将自己关在客房内，潜心研究木羽。上次她寻到的一处崖壁上的木羽都被裴长宁摘完了，如今还想再到周围的山峰去碰碰运气。既然赤焰湖周围气候、植被都相似，那么木羽应该不只凌云峰有才对。
林秋寒听说崔琰又要进山，自然是百般劝阻，毫无疑问地无效之后只好派了小六跟着去。万一出了事，待裴长宁回来，非要将他挫骨扬灰不可。抓了小六去也是无法，恰当时邢鸣他们都赶着查访去了，只这个被他万分嫌弃的小六杵在一边。
崔琰同小六刚出客栈，就遇见小乞儿，听说崔琰要上山，吵嚷着也要去。崔琰量他年幼，进了山恐体力难支，便不允。可那乞儿也不言语，只静静地跟在他们后面，崔琰回头，见他一双乌溜溜的大眼睛盯着她看，一副可怜相，崔琰心中一软，只好同意了。
小六跟那乞儿有说有笑地随在崔琰身侧，乞儿更是如雀儿般叽叽喳喳地说个不停。他告诉他们其实自己有名字，叫青儿，只是人人都叫他“乞儿”，所以他有时也会忘了自己真的名字。
三人刚出城门，便见前面一身形袅娜的女子很是熟悉。“槿姨！”倒是青儿反应快，急步上前打着招呼。
崔琰跟着上前，只见她今日一身烟色布裙，臂间挽着小小的竹篮，倒像是要走远路的打扮。
“南心大夫，你们这是去哪？”玉槿见了崔琰，抿着嘴笑问道，即刻像是想起什么，便将头微微侧偏，目光亦是有些躲闪。
崔琰看向她故意偏过去的那侧额头，只见硕大一团乌青，还鼓着包。“他又打你！”崔琰惊呼。
玉槿勉强笑了笑，不想提起，“习惯了，”她低声说道，透着认命的无奈，“不说了。你还没说去哪呢？”
“进山，去寻一味药材。”崔琰见她不愿提，自己又不惯热络地关心别人，便不再追问。
正说着，青儿伸手掀开玉槿臂间竹篮上面蒙着的一方布，“什么好东西？”他笑嘻嘻地问，情不自禁地咽了咽口水。
玉槿轻轻拍落他乌黑的手，“小馋鬼！这是我一天的口粮哪!”她笑着假意呵斥，顺手从里面拿出一个青团递去。
“青团！”青儿甚是雀跃，接过来便整个地塞进嘴里，快快地嚼了几口，才艰难地咽下去。
“原本还想着同路，可我要去白云观，”她有些不好意思地笑道，眼角细微的皱纹随着上扬，“听说那的送子观音很是灵验……”
崔琰了然，不再言语。又觉得耽搁了许久，要快快赶路才是。几人便就此分手。
世间女子，为了子嗣的问题，到底要受多少罪！
崔琰此次要去的是与凌云峰相对而立的那座山峰，比凌云峰更加奇峭险峻。好在小六脚力不错，爬起山来倒也利落，青儿一声不吭紧紧跟在后面，也不见他喊累。到了距峰顶不远的一处平地，三人便停下歇歇脚。
青儿喘着粗气同小六说话，话语中夹杂的阵阵笑声打破山间的平静。崔琰正仰头喝水，忽地瞥见对面林间一阵白影倏忽而过，只是速度太快，根本来不及看清。她即刻起身前去查看，小六同青儿以为她发现了木羽，便跟着上前。
“你们看见什么了吗？”崔琰问。
“没啊！崔大夫，你瞧见什么了？”小六回道。
“没什么。走吧。”崔琰又回头看了一眼，只有密密的树林，心下纳闷，又不好表露。
青儿浑身机灵劲，见崔琰似是看见了什么奇怪的东西，便凑上来，也不见害怕，一副神神秘秘的模样，“南心姐姐，你是不是看见怪物了？”
“这世上哪有什么怪物。”崔琰一边说，一边又环视了一下四周的密林。
“这可难说，我们这都传说这山里有怪物，”青儿信誓旦旦地说道，“也不知跟那湖里的水鬼是不是一道的？应当不是吧，一个山魈，一个水鬼。”他喃喃地道。
闻言，崔琰霎时变了脸色，水鬼？！难怪方才觉得那个白影似曾相识。那么，方才的白影就是那日她在赤焰湖中看见的那个？