薛淳樾一连几日都睡在书房，今日回房换洗衣物，与叶沁渝正打了个照面。
“薛少爷最近都在忙什么？熙和居才多大点地方，几天都见不到一次。”
薛淳樾忙着收拾衣服，也不正眼看她，“多亏了叶大人，薛家都快变天了。”
叶沁渝见他因为赶时间，衣带系得歪歪扭扭的，看不过眼便上前来帮他重新系。
两个人忽然靠得这么近，氛围有点尴尬，叶沁渝没想到这一点，但是既然已经帮他了，总不能半途又丢下，便硬着头皮帮他继续系，再随便找个话题说几句话，以免太尴尬，“是在忙朝廷均输平准改革的应对方案吗？”
“唔……”叶沁渝的馨香已经阵阵钻进他的鼻尖，薛淳樾感觉脑袋有些发胀，只能胡乱地随口应着。
“小准叔曾说过，朝廷的均输业务，根本不需要民间力量，凭朝廷之力便可，当初我爹的方案有缺陷。”
薛淳樾一把抓住她的手，盯着她说道，“你说什么？叶赐准说所有均输业务仅凭朝廷之力便可？”
他抓住的是她的左手……叶沁渝皱了皱眉，一把甩开，再把左手敛起，说道，“干什么，你弄疼我了！”
薛淳樾连忙后退两步，但神情却十分严肃，“对不起……不过，叶赐准有没有说究竟如何实现？”
叶沁渝认真地看着他，“我告诉你的话你要如何感谢我这枚棋子。”
“棋子？”
“你娶我不就为了冲喜和讨好小准叔吗？”
“确实是权宜之计……放心，局势一旦稳定我肯定兑现承诺，给你自由！”况且……他也答应过薛沛杒，待时机成熟，把叶沁渝拱手相让。
居然如此坦然地承认，她的自尊心都不需要尊重一下吗？简直太过分了！
叶沁渝心中又羞又气，“你出去，回你的书房！”
“朝廷哪有这样的人力物力，即使朝廷的船务司能把货船问题解决，但光是船工、舵手和护卫，就需要十数万，朝廷去哪里找这么多成熟的船工和舵手？”薛淳樾不依不饶，扶住她的双臂，继续逼问。
“大业国子民千千民，区区十余万征夫而已，怎么不能解决了。律法规定，大业所有成年男子每年需服徭役三个月，只需要将此规定微做改动，增加可数年累计一次性服役完毕，不就有一批两三年均可固定做船务的征夫了吗？！”
叶沁渝再次挣脱他的桎梏，继续说道，“比如一个男子，五年徭役一次服完，就有十五个月的时间，这段时间足可以让其成为成熟的船工并在航线上工作一段时间，如此代代相承，那船工队伍就会稳定下来。至于护卫，大业国各州县有三百余折冲府，辖区内的府兵可行护卫职责。再说，有哪个不怕死的敢劫朝廷的贡税？！”
叶沁渝顿了会，继续说道，“我说薛少爷，你要知道朝廷之所以要实施改革，是因为国库不够用了，在利益面前，哪有解决不了的阻碍，人都是趋利避害的，朝廷亦如是，你以为只有薛家才懂得做生意么？”
薛淳樾盯着她，“你什么意思？”
“均输首先当然是把实物贡税集中收购，但是，这些贡税并不一定是运往洛安或长兴。朝廷会做生意的话，应该是根据需要运往价高的地方，交由当地平准司售卖，然后折现收归国库。所以以后，航线的繁忙程度完全取决于市场需求，每一条航线都可能有商机，各地去往洛安、长兴的航线反而会得以舒缓。可是你却想抱着这条所谓的主航线不放手，不就是与大势背道而驰？”
薛淳樾看着滔滔不绝的叶沁渝，内心极为震动，想不到她一个生长在王府深闺的女子，居然能把形势看的如此透彻，比他这个经商老手有过之而无不及，他惊得一句话也说不出来。
“怎么？没话说了？”
薛淳樾确实没话说了，“那依你之见，薛家的航运生意，应该怎么调整。”
“我的想法就是，四个字，顺势而为。薛家现在陷入困顿，原因在于你们一直围绕着朝廷转，把重兵放在伺候朝廷的方向上，所以朝廷一有点风吹草动，你们就会受到很大影响。既然现在朝廷的生意不好做了，不如不再以朝廷为中心，而是以市场为中心。比如越州的青瓷畅销，那就重点经营途径越州的船队，宣州的茶叶、纸张闻名天下，也重点经营途径宣州的船队，蜀州对香料、毛皮有需求，就调整驶经蜀州的船队……总之就是，哪里的货物进出量大，就走哪里，把伺候朝廷的心思放到伺候大客商的身上，自然有大把商人把货物交给你运输。然后再安排一些备用船队，如果朝廷或散客商有需求，也随时有运输力量满足。这才是薛家应该要走的方向。”
听完叶沁渝的陈述，薛淳樾对她已经由震惊转为敬佩了！
“这些……都是你自己想出来的？”
“和小准叔聊天的时候想到的。其实啊，你不应该把自己关在书房里闷头苦想，而应该多和朝廷财税官以及其他行商交流，有些东西大家都想不到，但是互相聊天的时候自然而然就会蹦出来。而且，以后做不成皇商了，更应该迎合大客商的需求。”
薛淳樾认真地打量了她一圈，说道，“想不到叶小姐如此有商业头脑，真是佩服、佩服……”
“不敢当，怎么有头脑都不及你那位苏小姐。”
“她是我长嫂！”
“是什么还不是你自己一句话……”叶沁渝转过身，坐到梳妆台边梳发尾，不再看他。
“我说……叶小姐你不会该不会是在吃醋吧？”薛淳樾走到她身后，俯身一手撑住妆台边缘，刚好把她圈在自己怀里，好整以暇地看着镜中的叶沁渝。
第17章
他身上是一阵清朗的气息，如夏日繁盛的草木，叶沁渝脸红了，低头梳发，一言不发。
两人如此靠近，叶沁渝的左手便落入了薛淳樾的视线范围，他的眼神渐渐落在了她左手的小指上，那里戴了一枚精致的靛蓝嵌银丝指套，如不细看，和一般女子的装饰用指甲套并无二致。
薛淳樾忽然想起他们在洛安遇劫时，她曾说小时遇到变故，忘记了海州生活细节一事，难道她失去记忆，并非因为在长兴乐不思蜀所致，是和遇到贼寇，小指受伤有关？
叶沁渝见背后没了动静，便回过头去看他，发现他的双眼竟死死地盯住了她的左手小指，心中顿时涌起一阵难堪，连忙敛起左手，别过身子，推开他，离开妆台。
房中隐约升起一阵撩人情丝的暧昧……
薛淳樾有些沉醉了，慢慢走近她，说道，“其实你无需在意这些事，这些创伤已经给你身心带来巨大的伤害了，你才是受害者，别人有什么资格对你说三道四。而且，只是一个伤疤而已，有什么可在意的。”
叶沁渝心中忽然涌起一股暖流，他说，他不在意……他是除了翊哥哥以外，第二个毫不矫情，脱口而出不在意她残缺的男子……
薛淳樾见她不做声，还以为她还在生气，正想继续解释，门外忽然响起心言的声音，“少爷、少夫人，长兴来信了。”
两人一听，连忙叫心言拿进来。
信件是寄给叶沁渝的，她展信看完，脸上渐渐露出惊喜之色，“小准叔要来海州了，他要来看我了！”
“叶赐准？他堂堂太府寺少卿，怎么有时间离开长兴？”
“陛下封了他海东道观察使，派他来巡查海州市舶司税务，可能要在海州待三四个月。”
“那改革怎么也得三四个月后咯？”
“那你们薛家不就有更多时间慢慢调整船务了嘛，我也是为你高兴。”
“你是因为他要来高兴吧！”
“他是叶家唯一在乎我的人，他要来我自然高兴。”
唯一在乎……薛淳樾这时才正式想到她一介孤女的身份，心中忽然生出一阵异样的情愫。
“既然叔父要来，我这个做侄女婿的，要好好打点打点才行。放心，到时我一定使尽浑身解数，决不让你丢脸！”
他这算是哄自己开心吗……叶沁渝一阵面红耳赤，怒气却渐渐消散。
转眼薛淳樾已拿起收拾好的包袱，把叠好的衣服一件件拿出来，放回柜子里。
“你这是……”
“夫人已经帮我找到问题答案了，我还去书房冥思苦想干嘛？自然是回房睡了！”