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天气越发寒冷，所有人都裹上了厚厚的毛毡大袄，躲在家中围着暖炉不出门。长街上的摊贩一如既往，行人较往常更加稀少，唯有酒馆之流客人不断。
“听说了吗？那明王嫡子明若兰涉嫌密谋，死罪难免活罪难逃啊！”
“那样一个文采斐然的世家子，怎么会和密谋牵扯一起，可惜啊！”
“谁说不是呢，不过他一投胎便是锦衣玉食，恐怕该享的福早就享受完了，不像我们有一顿没一顿，也不知道明年的收成是什么光景。”
“谁说不是呢！”
店内传来一阵哄笑，将冰冷的冬日染上一丝暖意。
.......
汾河岸边，草木皆枯，寒风凌冽。
一个穿着厚实棉服背上写着囚字的男子，带着铁链面色枯槁，脸上黥的字看着恐怖，他身后跟着一众佩刀侍从，颇为壮观。
“玉芝，此去不知何时再见，我家中还望你多照拂。”
谢玉芝连忙拱手答应，看着他布满血痂的面容心痛不已，“世子是哪里的话，你对我有知遇之恩，明王府我定不会左手旁观。”
明若兰放心的松了口气，他被冤犯下死罪，若不是有柳玉的坦白之信，怕是难逃一死。
只可惜死罪难免活罪难逃，他被贬为庶民，还黥面示众，而明王府世子世袭之位也被废除，陛下此意心知肚明。
“我和太子殿下如今皆不在城中，还望你小心二皇子，不必落入他圈套。”
“世子放心，我定会谨言慎行小心行事，沧州路途遥远天气寒冷，你定要保重，我已打点好一切，等你到了沧州务必回信。”
明若兰感动拱手，深深地看了一眼谢玉芝和远处的山水，转身离去。
看着他淡薄孤寂的背影，谢玉芝满心唏嘘，想当年初见他时温文尔雅、仪表不凡，三人一同在东宫饮酒论道，好不乐哉。
“天下无不散筵席，你还站到什么时候呀？”
一旁的马车窗户探出一个圆润的脑袋，她梳着高髻妆容清丽，正打着呵欠，模样可爱又迷人。
“早说了让你不要跟过来，可你非要。现在又急着回去，真摸不清你想什么？”
谢玉芝轻笑几声，走到马车边亲昵地摸了摸她的脑袋，最后重重弹下几下，“小小教训，让你以后三思而后行。”
“看你盯着明世子的眼神，不明白的人还以为你们两个有什么难以启齿的情谊。”
谢玉芝莞尔，摇头无奈，“你胡说什么？连他的醋你也要吃吗？明世子对我有知遇之恩，我却难以帮他洗清冤情，实在是我心中之痛。”
“别难过，只要活着就总有澄清之日，留得青山在不愁没柴烧。”
昭禾软了声音，拉着他上了马车。
马蹄声响起，谢玉芝掀开帘子，望着远处冬日的山木渐行渐远。
半个时辰后，疾驰的马车停在了谢府，不曾想门口竟围满了蓝衣鱼纹的侍从，他们一看到谢玉芝下了马车就跑来行礼。
“参见谢大人，冬日寒冷，沿河两岸近来多了不少逃荒之人，怕他们聚集在城中滋事，宸王殿下听闻您曾经帮太子处理过类似之事，特意向陛下举荐您接手。”
为首的侍卫说完就匆匆离开，留下昭禾与谢玉芝面面相觑。
“此事怕是有诈，二皇子肯定没有安好心。流民蛮横暴戾，哪能管得服服帖帖，若是一个不慎怕是二皇子参你玩忽职守。”
谢玉芝点头，温柔地安抚她，“天冷我们进屋再论，你说的我都明白，定会小心。”
他说完便轻柔地拉着昭禾的手走入府中，昭禾跟在他身后看着他的侧脸心有不安。
.........
“殿下，听皇后身边的侍从说，陛下一早又咳血了，怕是这一年的光景了。”
“父王近年来越发沉溺酒色，没想到身子已空虚如此？那我们要抓紧了，在父王神志尚清醒时解决掉手中的麻烦。”
魏良越拳头缓缓握住，眼中放出一丝得逞的光彩。
“殿下，太子他为了保全远走滇南，若是这一年内他兢兢业业不出差错，岂不是........”
“滇南民风刁悍，若是发生意外.......”
启明惊愕，“岂非引火上身，惹人怀疑。”
“怀疑终究是怀疑，只要没有真凭实据，谁敢大胆质疑我？”，魏良越冷笑，负手道，“再派人盯着谢玉芝，别让他过得太轻松。”
“是。”
“扣——扣——”
一阵敲门声响起，启明连忙打开门，竟是满面笑容的侧妃，启明连忙退下，留他们两人在屋内。
“参见殿下。”
“有何事？”，魏良越斜眼看她，自从上次两人话说开来，答应功成名就后将她放走，这女人就格外热情巴结，府中事务处理得井井有条，还对自己的衣食起居格外上心，让自己仿佛觉得她是不是对自己有什么龌龊心思。
“这是皇后娘娘赐下的几条鲫鱼，我亲手熬成鱼汤，想让殿下尝尝，也给桑耳姑娘送去了一些。冬日天寒，喝这些再好不过了。”
魏良越拧眉，这女子脑袋实在蠢钝，自己虽然喜欢喝鱼汤，可也用不着次次都是鱼汤！
他嫌弃地接过碗一饮而尽，忽然发现汤中多了一些豆腐，香嫩可口倒是美味，不免眉头舒展。
“殿下爱喝鱼汤，我只学了鱼汤，怕每次都是同样的味道让殿下腻烦，便在汤中分别加入不同配料，希望能增加鲜味。”
“哦，挺好的。”魏良越悻悻然放下碗，将她打发走。
长孙雨珊一出门，甜美的笑容瞬间消失，取而代之是含恨的目光。
红蕊看着她的神情再看看身后紧闭的门扉，怯怯问道，“娘娘，我看殿下对您的态度较初见时已缓和许多，说不定再过些时间便.......”
“不会！”，她斩钉截铁反驳，“从他眼中的不屑和轻蔑我便知道他压根没有正眼看我，他那么一个冷酷自私的人，连皇后娘娘都需要重重牵制，不要指望他会对女子动情。”
第72章 心爱之人
冬日鹅毛大雪肆意飘散，堆积在长街上厚厚一层，经人踩踏后凝结成厚厚的冰，行人小心行驶，唯恐摔倒。
谢玉芝自从接手管制流民，日日早出晚归，拿着户部拨给的少量银钱搭棚施粥，可惜杯水车薪难以治本，怕是要多生波澜。
这日一早，下了多日雪的天终于放晴，明媚的阳光倾泻而下，流民们哆哆嗦嗦地呵气取暖，一看到官府施粥的队伍便哄抢上前。
“二十人一队！不得哄抢！违令者禁止领粥！”
佩刀的侍从呵斥，他们嘟囔着重新排列队伍，双眼都盯着冒着热气的锅炉目露贪婪和渴望。
黑压压的人群看着就充满窒息感，谢玉芝将昭禾挡在身后，悄声道，“这里脏乱危险，我让瑾瑜送你回去！”
“不要！家中见不到你人，我会担心地胡思乱想，在这里我不会给你添乱，我也想帮你！”
昭禾紧紧抓着他的手言辞恳切，“郎为乔木，妾为丝萝，你我同生共依，我不能让你一个人冲锋陷阵。”
谢玉芝心中一暖，“那好，你和瑾瑜在一起不要乱跑，若是忙起来我怕顾不上你。”
“我又不是三岁孩子，还要你看着？”，昭禾叉腰笑道，“有瑾瑜保护我，你放心。”，随后昭禾朝他转了一圈，展示自己的男子装扮，得意洋洋，“一点都看不出我的女子身份，你放心吧。”
谢玉芝莞尔，随后跟着侍从前去巡查，留下昭禾带着瑾瑜打量面前狼吞虎咽的流民。
“冬日寒冷，一旦开了春，山野破冰可以开垦，这些流民就可以自食其力，不用滋事抢夺了。”
瑾瑜忧心忡忡，“可我听谢公子说过，户部拨给的银钱不够挨到春日，怕是提前半个月便消耗殆尽了。”
昭禾愕然，不安地看着瑾瑜，再看看因为饥饿目露凶光的流民，“粮食、柴火、房屋租赁.....这些冬日都无法节省，哪里能再凑出银子？”
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，若是银钱不够，流民无法填饱肚子，那么这些人就是一颗颗无法预料的弹药，随时可能炸伤四周。
想当年她和太子妃为了帮太子筹集银钱，在东宫的寻宝宴上互通一气，谋划了不少钱，可惜难以再演。
昭禾盯着远处的谢玉芝，面露哀愁，他是个清高之人，除了俸禄并不收礼，怕是把库房卖了也筹集不了多少钱。