铜雀台之会后，席间所讨论的是否应当西征汉中的议论，很快便传到了已经在邺城担任人质数年的马腾耳中，不久曹操突然暗地里加强了马腾住处的外围甲士守卫，名为保护实则监视，加上铜雀台的传闻更加引起了马腾的高度恐慌，因为他明白马超和韩遂等人的囤聚之处皆在关中（三辅）地带，如果曹操起兵实势必会经过那里，而曹操离开历来对骁勇善战的西凉军并不信任，所以才会派遣钟繇屯守长安用以震慑。
现在曹操又突然间加强了看守自己的兵马，马腾十分担心如果曹操途径三辅的时候突然间对马超等部发起进攻的话，那么西凉军很有可能面临全军覆没的境地，于是他立刻派出自己的侄子马岱秘密潜出邺城，星夜兼程赶到马超的囤军地槐里通报。
作为仓曹属的高柔也觉察出来曹操已经有了收取汉中的打算，于是他在相府内的谋士集会上向曹操提出了若是不管关中的西凉势力，恐怕会有后患便直言相谏：
“丞相劳师举兵以伐汉中，在下认为颇有不妥，司隶校尉（钟繇）若是挥军入关的话必定会引起三辅的震荡，到时候马韩很有可能会合兵抵抗。以在下之见应当直接将进攻的锋芒对准马超等人，先行平定关中之地，之后汉中无需远军讨伐，只需以檄文招降便可收复。”
曹操听后顿时感到高柔的才能远远超出了自己的预料，他笑着说：
“文惠你可真行啊，我们什么都没有和你说你都已经猜出来了，只是你多虑了……”
正当曹操要继续向高柔解释的时候，门外的甲士走到了厅门口汇报说：
“启禀丞相，昨天夜里马腾偷偷派出了马岱逃出了邺城，正向西方逃窜。”
一听这话高柔顿感大事不妙：
“马岱出城的目的只有一个，那就是将丞相准备西征的消息通报给马超等人，好让其早作防备，恐怕马韩起兵作乱之期不远了……”
但是安然坐在塌上的曹操、司马懿和蒋济等人却不约而同的笑了起来，这让高柔大惑不解，不过他很快就反应过来了：
“难不成，丞相原本就是意图就是要逼反马腾韩遂么？”
这时蒋济站出来解释说：“文惠兄所虑之事我们先前就已经和丞相讨论过了，欲夺汉中必要先平定三辅，然而马超和韩遂等人虽然未必真心归顺，迟早恐怕也会叛乱，但是最起码到现在为止他们并没有起兵的动向和意图，如果我们贸然出兵征讨的话师出无名，对丞相是大大不利的。所以我才会建议丞相将自己要攻打马超等人的消息传递给马腾，并作出包围马府的恫吓之举，若非如此的话，光凭马岱一人又怎么能够在我们所部署在马府周边甲士的眼皮子地下，堂而皇之的离去呢？”
高柔自嘲的笑了笑：“原来丞相和两位先生早有筹谋，是高柔杞人忧天、自作聪明了。”
司马懿看着颇有些失落和高柔，站起身上前拍着他的肩膀安慰说：
“文惠兄也不必为此而羞臊，毕竟我们之前讨论的时候并没有事先知会于你，在此情况下你还能够这么清醒的看明白时局，并能够作出正确的判断，已经实属不易了。”
至此，高柔也经司马懿的推荐正式进入了曹操的智囊团之中，成为了日后重要的谋士。
秋分（二候）：携家登门晤
连日来司马懿都忙着为曹操划定征讨三辅的作战方略，很多时候都和蒋济、高柔等人忙到通宵达旦，以至于很少回家看望张春华和司马师，这些都被曹操看在眼里，有的时候他几乎已经打消了之前对司马懿的层层戒备之心，认为司马懿是真心为自己效力的。
在和蒋济以及高柔详细的讨论之后，司马懿判定马超和韩遂一旦起兵必定会利用马超在雍凉之地的声望，号召包括羌、胡等各种势力合兵进攻。
看着眼前挂在墙上的巨幅地图，司马懿手握细长的木棒对他们说：
“若是丞相要进攻的话此刻已经可以作准备了，我们进攻关中有三条路可以选，其一是命令刚刚平定商曜叛乱的夏侯渊、徐晃两位将军自河东入关，由蒲坂津西渡进入冯翊郡境内，此为北路；其二，命令驻守在南阳的曹仁将军，会和驻守在武关的王凌将军绕道蓝田迂回突袭马超的大本营槐里；其三就是沿中路大道直下潼关，沿着当初贾诩为李傕、郭汜所谋划之进军长安的路线，反其道而行进攻。”
蒋济和高柔听后均频频点头，认为司马懿基本上已经把该想的都想到了，于是他们对一直静坐聆听的曹操进言说：“丞相，请速下决断。”
深思熟虑之后曹操方才站起身，走到了地图侧脸问司马懿：
“那依你之见马超起兵之后会有多少人马，又会沿着那条路进攻呢？”
司马懿凝视着地图一会儿后，十分果断的伸手将木棒的端点抵在了潼关这个地方：
“必定是潼关！马超等人因为是突然起兵，所以他们必定没有足够的时间制定详细的战略计划，在下心想他们合兵一处后应当不少于十万之众，且他们的目的非常明确，那就是东进，根据钟繇大人先前所上报的内容来看，马超在弘农与冯翊两地都有十分显赫的人望，他们东进之后沿着弘农先行占据洛阳，随即或可南下许都，或可北上邺城。”
此时蒋济意识到了司马懿所说之重点在什么地方：
“也就是他们想要最快的达成目的，道路只有一条，那就是攻破潼关进入司隶，到那时就好比一把尖刀自西方插入了我们的腹地，这太危险了。”
曹操也注意到潼关的重要性，他沉吟一会儿将双手相交插进了袖管之中，靠在了沙盘台上眯着眼睛注视着潼关一带的地图：
“潼关不能失，潼关若丢了我们就会失去包括洛阳在内的整个司隶，到那时马超必定会联合孙权、刘备瓜分我们的领土，我们就真的死无葬身之地了……”
同时曹操也对西凉联军的人数颇为在意：
“十万之众……我们刚刚经过赤壁之败，之后我在谯县精心整顿的水师也没有能够在合肥讨到便宜，实力已经不如以前。方才仲达所言的第二路便是让驻守在南阳的曹仁起兵北上迂回蓝田，可是刘备刚刚从孙权手里拿到了南郡，如果贸然抽调曹仁的兵马，万一刘备领兵来攻我们可没有能力两面拒敌啊……”
见曹操眉头紧缩，司马懿拱手对曹操说：
“丞相，西凉联军虽然人数众多但是鱼龙混杂且各怀鬼胎，尤其是马腾和韩遂之间历来不和，此次必定如同当初关东诸军讨伐董卓一样难以齐心。至于荆州方面丞相也大可不必担心，刘备虽然和孙权联盟但实则相互提防、待机而攻，所以刘备这个时候必然不敢贸然北上，在下可以断言，日后孙刘之中哪一方先对荆州北部发起进攻，哪一方就将注定失去荆州。”
司马懿的一席解述让曹操顿感眼前的雾霾尽散，忽然间他毫无征兆地伸手勾住了司马懿的肩膀，像是多年的好友一般对他戏言道：“真是万幸，好在马超身边没有你这样一个满肚子坏水算计的人，要不然吃苦头的可就是我了……”
起初司马懿因为曹操的突然举动而感到不知所措，但是他随即就适应了：
“丞相谬赞了，这个结论也是我和子通、文惠两位先生共同想出来了，非我一人之功。”
话音刚落司马懿顿感眼前曹操的身影不停的摇晃，整个人也难以站稳，幸好蒋济及时伸手扶住了他的肩膀，曹操见状十分关心：
“仲达，是否因连日来的劳累而身体不适？”
脸色煞白的司马懿勉强打起精神回答说：“丞相费心了，在下的身体无碍。”
“还无碍呐？再这样下去被还没等到攻打关中呢你就给我倒下了。你可别为了尽早实现‘西进之策’而忽略了自己的妻儿，也该回家看看他们了吧？”
说罢曹操对蒋济说：“现在大的方针已经定下来了，子通，你去通知司马朗将他带回家好生修养，这段时间你们都辛苦了，也都各自回家休息吧，”
为了表示对司马懿的重视，曹操特地让自己亲自乘坐的马车运送司马懿和司马朗回家。
回到家后司马懿终于见到了阔别数日的张春华，看着满脸倦容的丈夫张春华十分担心，她将已经哄入梦想的司马师轻轻放进木摇床后，走到了司马懿的跟前伸出手撩起了他挂在脸颊上的发丝：“你辛苦了，我去给你打洗澡水吧。”