想到这里他的决心也慢慢开始动摇了，也许这个时候让他去许县或许是更好的抉择……
另一方面，曹操正为徐州被刘备偷袭得手而心烦意乱。
站在地图前的曹操看起来眉头紧皱，紧绷的面部表情看起来形式已经发展到了很糟糕的地步，徐州被刘备鲸吞，北方又有袁绍，自己的全部主力现在部署在官渡一带，可以说是分身乏术，到那时一旦和袁绍开战刘备再袭其背后，后果是不堪设想的。
就在这火烧眉毛的关键时刻，曹操又收到了荀彧自许县发来了紧急信件。
曹操将信打开后表情略显狰狞，他将写着信的竹简狠狠的扔在了地上。
恰逢此时郭嘉走进帐内，看到十分愤怒的曹操又看了看地上散开的竹简，郭嘉走上前轻轻弯下腰将竹简捡了起来，展开一看发现荀彧在信中所说的内容：
据可靠消息，董承秘密联合了刘备、种辑、王子服、吴子兰、吴硕等人趁着曹操远在黎阳之际，打算联手在许县内部颠覆曹操的实力，并且董承已经秘密和袁绍接触，企图让天子下令罢免曹操所有的官职和兵权，并将其诛杀……
“他果然还是做出了这样的事情……”
相比曹操的愤怒，郭嘉倒是要显得平静很多，他走到了曹操面前：
“眼下依我之见，您应该尽速返回许县铲除董承等人，先将后院柴草里的火星捻灭，要不然等着这粒不起眼的火星将柴草全部点燃后，再想要灭火的话可就难了……”
曹操听从了郭嘉的意见，带着本部的兵马在悄无声息之下迅速撤离了黎阳，朝许县进发。
在此时分兵攻打刘备的问题上大多数人都抱着反对的意见，而郭嘉则力排众议，强烈建议曹操出兵攻打徐州，原因在于常人都会这么想才会疏于戒备，这样更有利于一击成功，到那时把刘备解决后避免了两线作战的局面，会减轻官渡的正面压力。
曹操决定采取郭嘉的险棋策略，另一方面派遣刘岱和王忠二人率领军队前去攻打沛国。
此时董承也得知了刘备成功夺取徐州的消息，不禁心花怒放，这样的结果是刘备早就和董承商量好的。而此时一切计划顺利，曹操已然是四面楚歌、危机重重。
事不宜迟，他马上召集了王子服等人上殿请奏诛杀曹操。
刘协端坐在大殿之内，表情一如既往的镇定和沉着，但表情上却似乎有些不自然，只是董承没有察觉到罢了，他迫不及待的说道：
“陛下，曹操残暴不仁、素怀弑君夺位之心，眼下左将军刘皇叔、冀州牧袁绍已经竖起了清君侧的旗帜，只要您一声令下，便可解除曹操所有的兵权，到那时陛下就可以……”
“到那时陛下就可以摆脱曹孟德的控制，将大权全部委任与你对吗？”
还未等董承说完，曹操便从刘备身后的屏风里走了出来，打断了董承的话。
曹操的突然出现让董承大吃一惊，他对曹操秘密入城并且抢先一步入宫弹劾自己一事毫不知晓，以至于当第一眼看到曹操的时候，董承几乎怀疑自己的眼睛是不是出问题了。
“陛下……”
在场所有董承的党羽都陷入了茫然之中，但是给他们吃惊的时间实在是太少了，很快曹休和曹真就率领着虎豹骑将养心殿团团包围。
面对此等情形董承已经没有了半点胜算，但是他仍旧不死心，以忠臣良将的身份指着刘协身旁的曹操怒声骂道：“曹贼！你竟敢大逆不道与天子同列，还说你不想谋反吗？”
“你省省吧，董国舅，这种话现在经你之口说出来已经没有任何的说服力了。”
曹操冷笑一声后迈着步子轻轻走下了台阶来到了董承的面前，与他近在咫尺四目相对：
“真是太可惜了，你差一点点就可以达成自己的目的……”
对董承投以嘲讽的笑容后董承显得有些恼羞成怒，他当即抽出了自己袖袋中的匕首打算再近距离内杀死曹操，然后他刚刚将匕首掏出袖带的时候，就已经被曹真迅速控制住了。
曹操转过身对刘协拱手弯腰行礼说道：“陛下，董承意欲在臣下北上平叛之际联结袁绍、刘备等逆臣图谋不轨，现在臣请奏以谋反罪名处死董承，请陛下应允……”
坐在堂上的刘协看了看用无助眼神求助自己的董承，又看了看此时已经尽握优势的曹操，沉吟片刻后他缓缓站起身，董承和曹操都在等刘协发话。
尤其是董承，刘协此时若是肯为自己说话，他认为自己就将得以保命。
令董承失望的是，刘协站起身后竟然俩看都没有再看自己一眼，直接转过身离开了大殿。
这下子董承由失望变成了绝望，曹操对刘协听之任之的意思心领神会，他当即命令曹真将董承、王子服等一干党羽尽数推出斩首，但是他特地嘱咐曹真要秘密执行。
除此之外，曹操还带兵闯入董贵人的寝宫，以参与谋反的罪名将其缢杀。
刘协和伏皇后以董贵人此时怀有身孕为由请求曹操放她一条生路，当时曹操不从。
这令性格强硬的伏皇后十分的不满，她当即指责曹操：
“董贵人腹中怀有龙种，你身为臣子居然不顾陛下胡乱弑杀。”
这个时候董贵人已经没有了气息，杀红了眼的曹操看了看伏皇后，走上前去低声问道：
“看这个样子皇后娘娘似乎也与这件事有所牵扯，莫非与董贵人合谋？”
见曹操要对伏皇后不利，刘协将同时也怀有身孕的伏皇后拉到了自己的身后：
“爱卿已经达成了自己的目的，何故迁怒于皇后，你若是忠君爱国，就请退下，若是再对皇后娘娘不敬，就是对朕不敬，你还不如杀了我吧！”
曹操没有想到刘协的反应会这么大，意识到了自己的失礼的他赶忙下跪请罪：
“微臣并非有意，请陛下赎罪！”
说罢曹操便赶紧退出了寝宫，刘协和伏皇后也松了一口气。
离开皇宫后，曹操根据和郭嘉先前制定的计划，将董承等人的死讯隐瞒，随即向徐州的方向放出风声，并且伪造董承的笔迹告诉刘备说曹操已经被自己诛杀，许县已被董承所控制。
击退了刘岱的刘备得知了消息后虽然感觉有些诧异，但是董承的笔迹并没有可疑，刘备便相信了这件事，放松了警惕。
令他没有想到的是几乎在他收到信件不久，曹操就在伤愈回归的郝昭带领下，亲自率领铁骑就已经沿着先前进攻吕布的路线来到了沛国境内，由于刘备将大部分的军队都交给了下邳的关羽，导致他仅有的兵马难以与曹操对抗，从而还未等关羽有所反应即被迅速击溃。
当刘备想要退守下邳的时候，不曾想曹操同时调动了鲁郡的夏侯渊和谯郡的满宠分兵进入了东海和彭城，彻底封住了刘备东逃的路线，无奈之下刘备再次丢下了自己妻子狼狈的冲出重围，隐姓埋名的朝着冀州的邺城北上。
乾柒回:子伤乱神，举棋不定
刘备被击溃后不得返回徐州只好带着张飞逃亡冀州依附袁绍，徐州群龙无首，无法得知刘备生死的关羽心急如焚，沉不住气的部将几次想要带兵去救援，但是关羽都拦住了他们。
原因很简单，这个时候沛国、东海以及彭城已经被攻破，占据东海的昌豨被于禁收降，此时的下邳面临着两面夹击，本来下邳就已经沦为一座孤城，如果再贸然出兵的话不仅达不到救援的目的，还很有可能深入敌营中了包围圈的埋伏，下邳城也会就此失守。
与此同时曹操亲率大军东征徐州的事情传到了邺城，许攸、田丰以及郭图等谋士都积极建议袁绍趁此良机渡过黄河直下许县，他们都认为必定可以突击曹操一个措手不及，曹操首尾难顾即使打下了徐州也难以抽身及时返回兖州。
这种意见就连历来反对袁绍与曹操匆忙开仗的沮授也改变了初衷，力劝袁绍南下。
就算是再没有军事眼光的人也知道正是一个千载难逢的机会，袁绍自然是不会放过的。
自从袁熙与张郃率兵攻灭了公孙瓒后，袁尚担心袁熙继续留在冀州会对自己造成威胁，于是在背后利用生母刘夫人在袁绍耳边进谗，以褒奖袁熙和安定北方为理由任命袁熙为幽州刺史，不仅达到了让袁熙远离权力中心的目的，而且袁尚也少了一个有力的对手。