“嫔妾不敢！”别看没了皇后慧妃两座大山，嘉嫔半分不比从前轻松，她做嫔时愉嫔是答应，如今愉嫔封妃，她还没挪动位置，明摆着有人从中作梗：形势比人强，心中再不甘愿，这口气也只能忍了下来。
“罢了！”寒苓打个哈欠说道，“还有件事，皇上为追思先皇后，有意封闭长春宫，或为和敬、和晴公主闺居之地，魏常在即日挪迁，就往永和宫同嘉嫔作伴吧！”
嘉嫔与魏常在起身应诺，寒苓又道：“贵妃和愉妃留下，本宫有话要问，你们都散了罢！”
“我这里有两件事需得你们预做准备！”待等清场完毕，寒苓打开话茬，“皇上漏了口风，有意在三阿哥指婚后把苏氏一族抬入满军旗下，你向娘家递个话，这几年需得更加谨慎，别给外臣抓了把柄，教皇上施恩难做！”
“是！”苏贵妃知是寒苓人情，喜不自胜向她道谢，“臣妾与永璋必不辜负皇上和娘娘的恩典，日后加倍用心，为皇上、为娘娘分忧解难！”
“你我之间，不必如此见外。”寒苓说道，“这是皇上的意思，孝靖皇后驾崩，皇上为了整顿朝政纲纪，自要树立公正无私的榜样出来，平白教大阿哥和三阿哥受了委屈，嘴上虽是不说，心中不无悔意，我不去提，他自己也惦记着补偿，虽然如此，三阿哥毕竟年幼，你将这里头的机窍关节说给他听，别教孩子想不开，与皇上生了嫌隙反为不美。”
苏贵妃忙道：“臣妾明白，父母为子女，必计之长远，皇上便是斥责永璋，其中也是维护的意思居多，经了这一遭，外臣自然消去利用之心，永璋哪怕现在觉得委屈，再过两年成家立业，自能明晰皇上的良苦用心。”
寒苓诚心而赞：“几时我能有贵妃这份通透，皇上许要少些肝火怒气的。”
苏贵妃含笑归座：“娘娘过誉了！”
寒苓又把视线转向愉妃：“五阿哥开春读书，皇上夸他天赋极好，日后必要严挑师傅、精选陪伴，你这里有能信重的娘家甥侄，不妨赶早报备皇上候选听用，以免临急仓促，教五阿哥白受委屈。”
皇子之中，以四阿哥永玺资质最佳，已故悼慧太子与永琪约量齐观，愉妃答应的毫无压力：“娘娘提醒的是，等臣妾问明回来，还要借重娘娘为臣妾求取恩典。”
“这个自然！”失去了共同的敌人，寒苓还得规避自己阵营翻脸掐起来，尤其在弘历为了巩固永玺的地位、以不孝之名剥夺永璜、永璋继承权的前提下，更应注重与两个盟友打好关系，“闭门说句私房话，儿女都是还不清的债，外头只看咱们的光鲜，哪里知道其中的艰辛苦楚，就如孝靖皇后，不是悼慧太子与悼敏皇子先后夭折，她也不至于舍下两位公主抑郁而终。”
愉妃颇为隐晦地附和道：“孝靖皇后若是把那份防人之心搁到高氏身上，两位阿哥大约也不能得着您的一句可惜。”
后宫三人团闲话了半晌，顺利与丈夫碰上面，苏贵妃和愉妃心满意足地起身跪安，弘历问道：“你们聊什么呢？竟是这样尽兴？”
“后宫的女人，除了念叨皇上、念叨膝下阿哥，大约没有别的话能说。”寒苓反问道，“你的脸色也不大好，谁又惹你生气了？”
“鄂尔泰殁了！”弘历眉宇稍霁，“西风压倒东风，张廷玉且该得意几天的！”
“可惜了，先帝也说，鄂尔泰是少有的能臣。”不是寒苓见机快，差点儿让鄂尔泰拉起一支嫡子党来，虽说后头有讲和的默契，皇贵妃娘娘毕竟是妇人心性，多少还是有些芥蒂的，“话又说回来，鄂尔泰固然能干，大清朝人才济济，没了他，自然还有好的替上，这点子事儿并不值得你烦恼，至于张廷玉，他再得意，还能在你面前露出爪牙来不成？”
“你也越来越会说话了！”弘历乐得转移话题，“永珏呢？”
作者有话要说：历史上的令妃似乎一直被嘉妃压制着，直到嘉妃死后才翻了身开启生育高峰！
☆、历史中的半边天（乾隆继皇后六十六）
没等赶到年节，寿康宫传出了崇庆皇太后受寒染恙的消息。
这场病是有源头的。
崇庆太后虽然有个能唬一票人的大姓，较真来说，他们这一枝并非钮祜禄氏嫡枝（除皇族外，有清一代，最受尊崇的是以瓜尔佳氏、钮祜禄氏为代表的开国五大臣后裔，钮祜禄氏的奠基者是弘毅公额亦都，额亦都为taizu努er哈赤之婿，一女为taizong元妃，幺子遏必隆身后袭爵，先娶taizu孙女、英亲王阿济格长女为嫡妻，嫡妻过世后又聘taizu曾孙女、颖亲王长女为继室，因遏必隆为taizu外孙、又为taizong妻弟，屡立战功外曾并受世祖遗诏位列圣祖初年四大辅臣之三，二女相继入宫，侍圣祖为孝昭仁皇后、温僖贵妃，即因以上种种，遏必隆一枝理所应当成为钮祜禄氏大宗，额亦都本人就有十六个儿子，崇庆太后的祖父吴禄与遏必隆已经是同一曾祖的堂兄弟关系，血缘关系十分疏远，是名副其实的‘著姓旁枝’），其父钮祜禄凌柱，因圣母皇太后推恩为一等承恩公，如今享了女儿的福，活到八十多岁，身体倍棒，吃嘛嘛香，虽然如此，他还不能仗着有个皇帝外孙安做家翁——弘历继位之初颁布恩旨免了外公的朝贺礼仪，圣母皇太后是他的亲闺女，举朝而观，凌柱需要行礼的贵人事实上只有崇元太后一人而已。
崇元太后本人也曾提出，有意免去凌柱的问安礼仪，弘历本人欲迎还拒，在去年外公庆贺八旬大寿时降下恩旨，准他于两宫皇太后千秋、正旦时乘四抬小轿谒宁寿宫、寿康宫行礼，其余万寿、端阳、中秋等朝贺之礼一概蠲免，算是迎合两宫的折中主意，崇元太后得了面子，崇庆太后有了里子，都对这个主意保持默许态度。
问题就出现在乘坐四抬小轿的待遇上。
弘历的祖父辈，圣祖康熙爷与四位皇后就不用提了，崇元太后的父母业已作古多年，凌柱这个亲外公是硕果仅存，他老人家是吃什么吃不到苦、受什么受不到气，平日只管居家高卧，除了含饴弄孙、养鱼逗鸟，也没有旁的事儿能干，今岁入冬，染了一场不轻不重的风寒，御医院全勤值守，安养月余便已康健如初，只因担心圣母皇太后平生惦记，这一天趁着略有回暖，乘着小轿便往紫禁城请安而来。
寻常的外命妇在没有召见的前提下进宫，有两道手续必备不可，首先是提前往皇后宫中递牌子（算是申请报告），被求见的人如果地位在皇后之下，皇后有权力直接批准或驳回；如果被求见的对象是皇太后这种比皇后更为尊贵的存在，皇后就得先去问明皇太后的意思，按皇太后的意志作出驳准批示；如果想进内廷的是外臣，那就要加上一道手续——征得皇帝的同意。钮祜禄凌柱属于外臣，一不小心就被二把刀的楞头侍卫拦在了宫门之外。
把门的当值侍卫很较真：“宫里哪是想进就进的地界？你们一无召见、二未递牌子求恩典，还大喇喇地坐着轿子，不但僭越，更是对主子的大不敬！”
问题在于身为外臣的凌柱不是一般的外臣，人家是圣母皇太后的亲爹！承恩公家的奴才哪里受过这样的气？直接回怼了过去：“皇上恩旨，特许老大人乘坐四抬小轿入宫请安，你莫非敢抗旨么？”
这种圣旨在宫门口是有备份的，侍卫掐着字眼儿反驳：“皇上明旨，准许承恩公于皇太后千秋、正旦朝贺时乘轿入宫，母后皇太后的千秋离得远，圣母皇太后的千秋已经过了，便是正旦，距离今日还有大半个月，承恩公是借着什么名头乘轿入宫呢？”
管事噎得不轻：“侍卫大爷，你可别错买了颜子，咱们公爷进宫，连万岁爷都来问好，知道被你阻在此处，万一公爷受了寒，若是万岁爷与圣母皇太后怪罪下来，你许要吃不了兜着走的。”
侍卫很是硬气：“奴才是为万岁爷当差，给万岁爷值守门禁，入宫的规矩是大清祖制，承恩公也好、世袭亲王也罢，都没有变通更张的意思，万岁爷若是因此降罪奴才，奴才除了领受也没有旁的法子。”
管事只得让步：“那就劳您进宫通报一声，说公爷求见圣母皇太后成不成？”
侍卫好心劝道：“我劝您省省罢！如今后宫是娴皇贵妃娘娘统管，便是打发人报进去，皇贵妃娘娘还得从景仁宫赶到寿康宫请准圣母皇太后的意思，又要得着万岁爷恩准，如此一番折腾，宫门都该宵禁了！不如今日回去，把牌子递上去，等接着宫里的信儿，乘撵乘轿、进宫出宫都是宫里主子一句话的事儿，在此耽搁下去，老公爷受了寒岂不是咱们的不是？”