弘历颔首问道：“送到宫中的贺仪都要事先查验，谁有这样的门路能够把毒蛇送到长春宫去？”
“皇上圣明。”傅恒目不斜视，“暗送毒蛇入宫必有三般难处，其一，毒蛇是活物，极易中途逃脱；其二，若是夹带进宫，难以避过内外稽查；其三，也是最为要紧的一点，需得有人将它带到宫宴之上。以上为那拉大人推论，奴才深以为然，请万岁爷圣裁。”
寒苓忍不住看了傅恒一眼：富察家不愧是百年大族，皇后有这样的弟弟做后盾，一旦生下中宫皇子，将来前程怕是未知之数了。
“头两条也还罢了，能拿到皇后跟前委实不是容易的事儿。”弘历想了一想说道，“这是明修栈道暗度陈仓的法子，正因为外送入宫千难万难，所以才认定是从长春宫、御花园生出来的本土毒蛇。”
“皇上圣明。”傅恒抱拳弯腰，“奴才仔细勘对了与会名单，又询问了长春宫内侍宫女，寿宴当天，略有突兀出现在长春宫的外人共有二十二人，经过筛选，有机会往长春宫运蛇的只有八人，奴才再查，这八人中有五人畏惧蛇虫，并不能够毫无痕迹的在众目睽睽之下背地投放。”
弘历便问：“那你怎么能确定，这五人不是故意做作，未免被疑假作惧蛇之态？”
“回万岁爷的话，奴才本来也有这番顾虑，但那拉大人审讯在场宫人后发现，咬伤怡嫔娘娘的毒蛇并无虚弱之态，甚至险些于侍卫刀下逃生，且不论从宫外运到宫内要经受多少曲折，与草上飞的习性也不能符合。”傅恒简作解说，“经向蛇农咨询，草上飞在冬季只于午时附近出没，其余时间困顿补眠，等闲难以动作，寿宴事故发生在未时将末，能教短尾蛇在彼时保持清醒，除非深悉蛇种习性，寻常的胆大宫女决计难以做到。”
弘历眯了眯眼：“说出疑犯。”
“回万岁爷，谋刺凶嫌共有两人，其一是纯妃娘娘的宫女竹坞，据奴才查知，竹坞出身医药世家，早随纯妃娘娘入侍潜邸，皇上继承大统，特降恩旨划入包衣旗份，其祖精研医道，康熙年间随佐已故苏大人任仕江南，适逢淮水泛滥，曾教当地百姓驱蛇灭鼠、规避疫情之法，两江总督府上表褒誉，虚授从八品太医院吏目，此为纯妃娘娘所知，奴才不必详加赘言。”
纯妃身后的宫女已然跪出殿内：“万岁爷明察，奴婢纵生斗胆，决计不敢谋害主子娘娘与怡嫔娘娘。”
弘历并未理她：“还有谁？”
“咸福宫宫女静和——”傅恒的声音依然没有任何波动，“奴才查知，静和的父亲是专司太医院药蛇采办的主事，也曾亲口自承，年幼时便与毒蛇打过交道。”
弘历看向慧妃：“静和呢？”
慧妃赶忙起身：“张常在。”
张常在几于晕厥：“奴才冤枉。”
“朕还没给你定罪！”弘历了然在胸，“李玉，你同四格去咸福宫把静和召过来。”
咸福宫与长春宫前后毗邻，用不到片刻光阴，李玉气喘吁吁地跑回来：“万岁爷，静和方才畏罪自戕了。”
弘历勃然变色：“查到了什么？”
李玉瞄了纯妃一眼：“静和自戕时喊了一句话——”
弘历沉着脸说：“讲！”
“静和说——静和说——”李玉一咬牙，“静和说来生再报答娘娘的恩德。”
慧妃眼尖，直接越次问他：“六宫这么些姐妹，你看纯妃做什么？”
李玉唯唯而应：“奴才与那拉侍卫搜了静和的屋子，找到一些云锦的下料，早先是圣母皇太后赏给阿哥格格们做衣裳用的，只长春宫、景仁宫、储秀宫才有。”
“又挂上一个。”寒苓转头询问成云，“我怎么记着，还没给永玺做过云锦的衣服？”
成云躬身答道：“是，您说四阿哥淘气，不能教他作践了皇太后的恩典，要等小阿哥落地后再行裁用，因为这个缘故，咱们宫里的那匹云锦还完好收在您的寝殿之内。”
纯妃已经起身自辩：“臣妾却把云锦做了针线，但与静和并不相识，也不曾把皇太后的恩赏转赠旁人。”
弘历直直盯过来：“既是不曾赐人，静和又是从哪里弄来的？是两宫皇太后赏的？是皇后与皇贵妃赏的。”
纯妃白了脸：“臣妾实在冤枉。”
弘历看向傅恒：“你怎么说？”
傅恒不敢擅行揣测：“请皇上明断。”
“皇上！”一直保持沉默的四格忽然站了出来，“奴才有话回奏。”
弘历“嗯”了一声：“讲。”
“奴才思虑再三，静和临死前的话委实显得画蛇添足，没有这一声，只凭云锦便能查到纯妃娘娘宫中；既然有现成的证据放着，她又何必对着储秀宫喊叫暗示？有心出卖背后指使的纯妃娘娘，留着性命到了御前，说不定便能脱去一死，也就没有当场自戕的必要；如对纯妃娘娘忠心耿耿，临死前喊出这话，岂不是暴露了主谋的底细么？”四格总结补充，“假如储秀宫是主谋，静和忠心，东窗事发就可咬紧牙关一死了之，趁机嫁祸其他娘娘亦可；静和心生悔意，那就不必冒着祸延家族的风险自寻死路。请皇上明鉴！”
傅恒立刻抓住了关键：“皇上，反推那拉侍卫的话，静和不怕死，那就是蓄意嫁祸纯妃娘娘，为的还是她背后的主使之人。”
四格附和道：“奴才亦是此意。”
崇元太后皱了皱眉：“皇帝，凶谋自戕，此事不宜过于张扬，我看还是赶早了结吧。”
“皇额娘说的是。”弘历点了点头，“纯妃，你起来吧。”
纯妃实实在在松了一口气：“谢皇上！”
弘历当即降旨：“静和谋害皇嗣，发往乱葬岗掩埋，父母俱赐自裁，三族以内发配宁古塔为奴；常在张氏驭下不严，永远撤去绿头牌，迁居英华殿思过；慧妃身为主位，不能洞察奸佞，罚半年宫例，禁足三月为戒。”
自长春宫出来，慧妃咬牙切齿地看了纯妃一眼：“妹妹好手段，两番涉嫌都能全身而退，这份功力，这份结亲的眼光，委实叫姐姐心生敬服。”
“姐姐言重了。”纯妃面色淡然，“清者自清，妹妹不过是倚仗万岁爷的英明，能限自保便是侥天之幸了。”
作为一名合格的帝王，弘历的关注重点当然不可能局限在后宫的尔虞我诈之中。
“傅恒和四格让我惊喜。”弘历坐在炕上给永玺当跷跷板，“四格大一岁，比傅恒还要稳重周密一些，我很看好他们。”
寒苓摇了摇头：“辉发那拉氏只有一个四格，富察侍卫那样的人物，主子娘娘家怕是车载斗量难以尽数的。”
“你也不必谦逊太过。”弘历将永玺拉到怀中抱着，“我想过了，教傅恒从武兼管文，使四格管文兼习武。假以时日，两人都是我治理军政的左膀右臂。”
寒苓并不愿意对朝政发表意见，她更关注的是后宫内务：“皇上，依你看来，张氏背后的主谋会是哪个？”
弘历叹口气：“虚虚实实不得明白。”
寒苓略感诧异：“您不愿意查明真相？”
“怡嫔如果没有诅咒永玺，我也许会还她一个公道。”弘历眯眯眼，“假若背后的人是皇后，朕需顾及中宫体面不能把她如何；假若背后的人是慧妃，朕不能让勤劳王事的高斌寒心太过；假若背后的人是纯妃，不但要顾虑永璋的处境，连你和永玺都有可能受到牵连——”
寒苓忽然问道：“如果是嘉嫔呢？”
弘历摩挲着永玺的脖子说：“只要是没有触及底线的潜邸旧人，我愿意给她们改过自正的机会。”
对这样的回答，寒苓并不十分意外：“皇上不怕养虎为患？”
弘历眸光闪烁：“当然不能什么都不做。”
随后几天，弘历接连发出了几道事涉内宫的圣旨。
其一，迁调嘉嫔之父管领金三保为奉天府尹，悉罢本家内务府差使，准其全家随往辽东；
其二，迁任慧妃之父江南河道总督高斌为直隶总督，兼管北河河道总督职务，其子户部主事高恒，迁升户部郎中；悉罢三族内务府差使，外调六部衙门听用。
其三，准纯妃之父光禄寺卿苏召南原级致仕，以纯妃推恩，命其父族三代编入正白旗包衣旗份；
其四，晋头等侍卫傅恒为散秩大臣；晋头等侍卫四格为内务府协管大臣，兼管圆明园事务。