“哈哈哈……”北堂光再次笑出声，看着她摇头。
“乔莞啊乔莞，连这种谎话都说得出来，看来你对他真是情根深种啊！有意思……我忽然想看看，你看见他因为你而死时，又会是什么表情。”
说完起身，他快步朝门口走去。
“北堂光！”乔莞恶狠狠一声断喝，他在门口站住。
“你若杀了他，我会让你更痛苦！”
北堂光回头看她一眼，撂下一句“你大可试试”，然后离开。
☆、第 30 章
那一夜，乔莞在东湖边的亭阁上站了一宿。楚随正在游历列国，此时就算知道也定赶不回来。她站在悠悠天水之间，生平头一次觉得那么无助。就算是很久之前的那个夜晚，她也没有如此绝望过。她不明白，明明只是一个普通的女子，明明只是一些微小的情愫，她与北堂光怎么就走到了今天的地步？原来她真的不该贪恋，郑言给她的那些温暖。当初她已在深渊，真不该再扯上他一起。
第二日，城北画馆传出画师郑言不慎殒身的消息。熟悉探月楼秘辛的客人都知道，那日之后，乔莞忽然消失了三个月之久。回来后整个人像是脱胎换骨了，越发妩媚不羁。只是从来没有人认为这两件事有什么关联，也没有人会把乔莞的名字，与一个籍籍无名的穷画师联系在一起。
“乔木之荫，莞尔余心。姑娘名字里，好一派逍遥自在的美景。”白皙清秀的脸庞微微泛红，笑容因为带了怯意显得有些不自然，只是声音倒是难得的清越好听。
在探月楼挥金如土的那些王孙贵胄中，有不少出自书香门第，因而乔莞对这书生的拈酸倒醋很不以为意，觉得他不过是另一个想引起自己注意的浪荡子罢了。她浅笑盈盈，睥睨着他道：“公子多心了，贱妾一介风尘之身怎担得住如此风雅。莞，指的不过是山间一类常用于编席的蒲草而已。”
被她这么一呛，他顿时有些不知所措，一旁的几个宾客也忍不住笑话起他来。乔莞笑着轻瞥了他一眼，转身就走。
“在下心中，从未觉得姑娘是轻贱之人！”他有些情急，冒冒失失就冲着乔莞的背影喊起来。
乔莞停下脚步，回身见了他的窘状，不由抿嘴笑起来。
“请问公子名讳？”
“在下姓郑，单名言。”他有些受宠若惊，忙做一揖。
“公子果然人如其名，巧言善道。”轻轻说完，并不多做停留，消失在廊下。
我常听人说，在一段恋慕里，先动心的人总是亏些。在初心萌动的时光里，九曲回肠百转千回，为的不过见他一面，与他说句话。郑言在与乔莞说第一句话前，是如何情动不已，如何辗转反侧，想着要如何同她说第一句话，那句话，定要风流娴雅，定要让她印象深刻，这些是乔莞浑然不知的。他比她多受了那么些情苦，自然是亏。可喜欢上一个人就是会如此疯魔愣怔，让再精明的人都没办法计较谁亏谁赚。他们觉得，若是对方也能中意自己，前头吃再多苦也是值得。喜欢的人也喜欢自己，已是难能可贵，还怎么忍心去追究先后？
我在遇见如今的夫君前，也曾欢喜过一位俊俏公子，那时候我为他做了很多傻事，只为引他注意。可是他的眼中完全没有我，可以想见，我有多苦闷。那时痴傻的我，仔细搜集他的一举一动，一言一行，指望从中觑出一点点蛛丝马迹，证明我并不是一厢情愿，哪里会去计较什么输赢？后来我绝望地想，若是他实在不中意我，那能不能抱一抱我？若是能亲一亲我，就更好了。当然，这些愿望到最后也都没能实现。如今夫君时常嘲笑我，说我对那公子的心意只是源于对他□□的渴望，是被□□蒙蔽了理智。每到这时，夫君总会被我一顿好打。
话说回来，乔莞从来不知道郑言是从何时对她留了心，可是她却记得自己是何时真正对他有了印象，然后慢慢对他的殷勤有了回应。这样说来，郑言已是比我幸运许多。
其实那晚在探月楼，郑言第一次与她搭话这一茬，实在没有在乔莞脑海里留下什么痕迹。让她真正对他留了意的事情，发生在东湖边上，正是郑言被杀那晚，她出走前停留缅怀的那个亭阁里。
几个月后，正值初春时节，冬寒未褪，路人们都穿着厚重棉衣行色匆匆。乔莞裹着一袭绛紫色狐皮毛氅，站在亭阁间远眺东湖烟水一色，忘了归时。半晌，似是想到什么叹了一口气，瞬时白气氤氲。
“这可是……乔莞姑娘？”身侧响起男子清越的声音，乔莞转头看去。
是个面容俊秀的年轻男子，一身蓝色棉袍衬起身量颀长，头顶一支朴素的乌木簪子束发，不是富贵之身却清气逼人。
“你是……”乔莞没有认出他。
“果然是乔姑娘，真巧。在下郑言，几个月前在探月楼中与姑娘有过一面之缘。姑娘可还记得？”恭谨的神色里有一丝希冀。
乔莞仔细看他，似是在脑中回想。此时的她因为天寒衬得脸色有些苍白，两颊微微泛着烟霞，努力回想间不经意露出一丝天真之意，格外惹人怜爱。郑言觉得，正值好年纪的她就该是这样单纯天真的样子，强装的那些妖娆老辣并不是她的本来面目。
看她这样，郑言笑出声来，解释道：“那日在下说了些酸腐之词，姑娘还曾嘲讽在下，巧言善道。”
一个惴惴不安的形象渐渐浮现在脑海，乔莞了然笑道：“对了，郑言。怎么好久不见你来楼里了？是不是另谋了什么好去处？”举手投足间又恢复了平时的应酬之色。
郑言摇头道：“探月楼是有名的富贵销金窟，在下一介布衣，怎么去的起？那几次，也只是跟着主顾去见见世面而已。”
乔莞点头应付道：“原来如此。”并不打算与他长谈，说完便不再接话。
此时郑言也正在思忖接下去该如何开口，一时间二人都没有说话，气氛尴尬。
乔莞拢了拢毛氅衣襟，作势正要告辞，郑言冷不防地开口道：“姑娘方才可是从天后娘娘庙上香归来？”
她微微一怔，随后似是起了兴趣，问道：“你如何得知？”
郑言有些不好意思地笑道：“在下瞎猜的。没想到猜中了，呵呵。”
乔莞略歪过头，似有不信地看着他。“楼中事务繁多，公子若无事，莞儿就先告辞了。”
说罢作势就走。
“姑娘请留步。”乔莞轻笑，回身假装有些不耐。
郑言上前，从身后拿出一卷画轴递给她。
“郑言不才，胡乱作了一画，想送给姑娘……
乔莞接过画轴，别有深意地笑道：“你这画，是随身带着的？或是，你未卜先知算到了今日会在此处碰见我？”
郑言见被拆穿，神情更不自然，正想编个什么理由，只听乔莞又道：“你可知道，探月楼中每日想送我东西的男人无数。我为何偏要收你的？”
他慌忙抬头，对上乔莞脸带狡黠的笑意，心中有些急。“我知道区区穷酸的小画配不上姑娘，只是……这是在下一片心意，还想请姑娘……”
“要我收下可以，你需告诉我，如何知道我这趟是上香归来。”
郑言闻言领悟她方才只是说笑，心下一阵轻松，想了想缓缓道：“几个月前一个初一，我偶然看见姑娘从天后宫出来，便忍不住一路尾随。那时，姑娘也像今日一般在此小站了片刻，神情戚戚，似有心事不能言说。之后，我便留了心，发现每月初一十五两日，姑娘都会去上香，然后在此出现。”说到这里，郑言流露出羞愧之情，不自觉低下头。
乔莞听完没有说话，只将手中画轴抽开。
这是一幅雅致的好画。纵是乔莞不懂赏画，也能看出他作画时是极用心的。背靠着远山，长发女子闲坐在大树的华盖底下娴静抚琴，最妙的是她唇边还浮着一抹嫣然笑意。这画中自在随意的气氛，会让看画的人也忍不住莞尔。
“乔木之荫，莞尔余心”耳边忽然响起那日郑言对自己说的话。原来这画中，嵌了她乔莞的名字。
“郑言不知姑娘为何事沉闷，只是觉得姑娘这样的人，就该像这画中一样，远离纷扰、无忧无虑。”郑言解释道。
“这是我？”乔莞抬头故意问道。
郑言一时有些脸红，点点头：“画不出姑娘美貌的万一，望姑娘见谅。”