骑在花屁股马上，脸皮紧绷的黑发女人叫摩根。她有个绰号，“木盾”。要论铁面无私，克莉斯自认不如她。她是金狮卫，虽然克莉斯只认得她一个，但她不会天真到认为她后面背着重弩，黑皮带上挂着手半剑的卫兵都是杂牌警卫。跨坐在马上的警卫一般高矮，身着统一的褐色硬皮甲，链甲从他们的肩甲底下露出来，滴着水。这些警卫对雨势毫无知觉，脸庞与身形都仿佛熟铁浇成的，一动不动。全都解释得通了，为什么南港混进刺客，为何都城警备队频繁调动。究竟是什么东西，值得金狮们跑到荒芜的死谷，乔装改扮守在这里。
“我再说一次，这次我说慢点儿，希望你们能跟上我。我对这条破土沟一点兴趣都没有，一点点都没有。”诺拉掐住右手小指比划，“我要的，我所需要的，只是石板的拓片而已。我可以不亲眼看到它们，我甚至可以把最先进的拓印技术手把手教给你们，我可以在这里等你们，把我宝贵的时间交给你们。我只想要看看碑文，你们知道扼杀一位学士，一位秘法师的好奇心等于什么吗？你们在扼杀秘法的未来！秘法的未来就是帝国的未来，明白吗？”
摩根转回身，咧开嘴无声地笑，她的同袍耸耸肩。摩根撇下帝国的未来，将目光投向克莉斯。“军事重地，闲人免进。”克莉斯低头看了眼胸前的银梧桐，确认自己并非平民，也不是闲人。她轻踢马刺，战马往前走出两步，摩根指着她的鼻子，说话的口气让她误以为花屁股马上的，是乔装改扮的卡里乌斯将军。
“我不想知道你们发了什么疯，也没兴趣知道。与我的职责相比，你们的这点狗屁身份什么都不是。识相的赶紧给我滚，别逼我动粗。”摩根是个强壮的女人，骨骼粗壮，跟男狮卫们一样高。她发起狠来也像头母狮子，浅褐的眼睛里泛着凶狠的光。克莉斯忽然很想领教她的剑术，听说老虎也怕山雀，不知乌鸦能不能啄伤狮子的眼睛。
不，你不是来惹麻烦的。克莉斯缓缓深吸一口气，将拔剑的冲动压住。诺拉则选择为自己辩护，语气夸张，一听便知有罪。
“你不能以虚构的罪名指控一名学士和尉长！”
“这里是禁区，禁区！听不懂吗？大脑门儿！昨晚偷偷爬下来的，不是你，还能有谁！？”
“你喝多了。没有证据，空口无凭！”
“胡说！我们从不在值夜时喝酒！”摩根更生气了，她抓紧缰绳，脸皮绷得像面铜鼓。花屁股战马感受到主人的怒意，刨起前蹄，点着脑袋，蓄势待发。“你那个绳子的光，几里外都能看见！”
“哈，还以为你能扯出什么像样的理由，看来还是高估你们这群武夫的智能了。是我错。”诺拉欠身致歉，“这里头，你们这禁区里头，满地都是学士。就我一个用秘法绳索？别逗我笑了。”
“跟她废话！”摩根身后，一个背着重弩的白脸男人先不耐烦了。他第一个拔出了剑，很快剑刃摩擦皮革的声音接连响起，摩根身后竖起一排剑树。克莉斯的坐骑不安踱步，摩根扬起下巴，指向赤红的山崖。“快滚，再叫我看到你俩，就把你们的脑袋削下来插在木桩子上，搁在栈道入口，以儆效尤！”
“真吓人，信口雌黄，滥用私刑，这国家是完蛋了。”诺拉转过脸，冲克莉斯直使眼色，若非相识十数年，还真没法看懂。
第73章 夜探神庙
“他们有所隐瞒。”崖顶上， 诺拉把背包从驴背上拖下来，砸倒一片长草。她把包裹拉开， 捞出一个羊皮卷筒，打开看看，又塞了回去。克莉斯骑在马上冷眼看她，双手扶着马鞍，没有要帮忙的意思。
“你真聪明，竟然看出他们藏着东西。”
“不不不，你不明白我在说什么。”诺拉还在翻找，蓝眼盯着灰口袋。袋口缝了牛皮绳，并未完全敞开， 但还是很大， 足够把诺拉塞进去。“三天前我刚到的时候，守卫还没这么严， 更别说彻夜巡视了。当然了， 无论他们在藏什么，我都不可能感兴趣， 我只要我的拓片。明天拉里萨就要来了，我们得赶在她之前找到石板。否则的话， 谁知道她会私藏多久。知道吗， 她把这地方当做她的私产，个人财产， 刨出来的每块石头都要刻上她的名字。”
“我们？我不是来帮你偷东西的，诺拉学士。”
“不是偷——古代的遗物，掩埋的真相，怎么能叫做偷呢？退一万步说，世界的真相是所有大陆人的共同财产， 支配自己的财物怎能算是偷……你回来！没有我，你是进不去的，犯什么蠢，鸟窝里呆太久，也变成笨鸟了吗！”
克莉斯拉住马，拂去垂落到眉毛上的雨水，无可奈何调转马头。尽管不愿意承认，诺拉说的的确没错。当然她也存了点贪图便利的小心思。出众的聪明的确凿意思是，收集和处理情报的能力远超常人，诺拉的三天或许能抵得上旁人的半个月。这可不能说给她听，克莉斯抿紧唇。这家伙本就浮在云端，稍加吹捧，还不飞到天外去？
转回头，诺拉又从大包裹里抽出一支浅黄的羊皮卷筒。她旋开桶盖，抽出里面裹着的白绢，在驴背上展开。克莉斯下马去看，绢布上有不少水迹，墨迹很新，有的晕开一团，看样子是落笔时就弄湿了。驴背上的是一幅红死谷地图，山谷轮廓和赤水河的模样与记忆的中一样，河谷旁的黑叉代表劳工村落。“这是什么？”克莉斯指着赤水河上游两处画了红圈的岩壁。死谷太深，在栈道上看不了那么远。
“今晚要去的地方。”诺拉点点靠南的那一处，“先去这里。以守卫的数量判断，这里的可能性最大。”
“金狮卫不是你，不会觉得最要紧的是几块古柏莱石板。”
“石板？”诺拉笑了，“真正重要的东西还在地下。昨天守卫驱赶柏莱人下去挖，他们的大胡子族长抗命了一天，僵持到傍晚，终于动了家伙。我看是有人死了，大胡子用柏莱语诅咒他们下地狱。还说什么，要请鲁鲁尔净化——翻译成大陆语，是请鲁鲁尔放火才对。采声虫还得改良，一遇到下雨天就不好使。”诺拉不知想起了什么，掏出随身的石墨笔，在绢布的空白处写下一长串文字，字迹潦草，只有本人看得懂。
错怪了马可，他还算说了几句实话——确切地说是说漏嘴。他的副官是死于塌方，但事发地是诺拉圈出的地下深处。红砂岩结构疏松，连日大雨，不出事才真稀奇。诺拉所说的森严守卫也能解释得通了。守卫压根没变多，只是原先与警卫队交错布置的金狮卫岗哨全都调到了这里。以军官们的办事原则，能在自己手里捂住的，绝不移交上级，在这点上，克莉斯有绝对的发言权。逻辑通顺，但总觉得遗漏了某处关键，克莉斯盯着朋友泛着水光的大脑门儿，皱眉思索。
“怎么去？”按照地图估算，等她们走到事发地，天都快亮了。潜入不能骑马，还要躲避交叉巡逻的金狮卫。“你那对翅膀可以飞了？”
“你可以现在躺下，即刻做梦，这样会快一点儿。大陆上第一个脱离陆地束缚的，必须是飞行器的创意人，研发人，以及测试人，也就是我本人，我一个人。”诺拉指向自己，一本正经，不容质疑。她的目光停留在克莉斯脸上，手伸到大口袋里，摸出一件黑斗篷，刷地抖开。“今晚乔装潜入，我都设计好了，保管万无一失。”
万无一失。克莉斯见识过诺拉不少的“万无一失”，烧了西蒙大学士风筝收藏的那一次，她也说万无一失。不过这次她没的选，她庆幸自己没有选。死谷的巡逻队，比她料想的尽责得多。他们投入了工地上所有的狮卫，马灯与火把连缀成串，山谷中不时传出铁蹄践踏泥水的声音。金狮卫跟谷底的石头一样沉默，只有赤水河还在轰隆作响。柏莱营地里燃起夺目的火光，却像一出鲜艳的默剧，没有半点人声。克莉斯跟在诺拉后面，远远绕开柏莱人的村子，摸到帝国工人的营地附近。根据诺拉的说法，狮卫们失去了耐性，地下的东西让他们无法再等。珍贵的帝国工人被派遣下去，连夜抢救遗址。她们只要躲进运送工具的马车，便可以顺利潜入地下。
躲进马车之前，克莉斯还是支持诺拉的。比起到哪里都带着獒犬的柏莱人，帝国工人几如瞎子。他们拿着十倍于柏莱人的工钱，晚餐的葡萄酒虽然兑了水，却不限量。马车的黑麻布一遮，只要保持安静，醉眼迷蒙的工头就什么也看不出来。藏身的过程很顺利，躲在马车里的克莉斯却高兴不起来。诺拉没说实话，隐瞒部分实情等同于说谎。天杀的，明知道她看不到，克莉斯还是朝她躺的地方瞪了好几眼。现在反悔显然来不及了，她缩在货车里，极力调动感官。她想听到更多，她想闻到更多，她想知道更多。