新见锦飞起一脚踢碎花盆，又起一脚当胸向小纯踹去。小纯被踹趴在地，喉咙里涌上一股腥甜的血气。脱离桎梏的春代尖叫一声，扑倒在芹泽鸭的脚边，攥住他的羽织下摆，苦苦哀求：“芹泽大人，她是我的妹妹，请不要伤害她，不要伤害她！”
芹泽鸭转过身，他的高颧骨聚着一团深醉后的紫红，嘴角下撇，瞪着一双刀眼，阴阳怪气地说：“妹妹？夫人竟然有这样不知好歹的妹妹，真是太可惜了。”
新见锦会意，提刀上前一个垂刺，朝小纯胸口扎下，小纯本能地就地一滚，胡乱躲过一击。
“不要——”春代哭起来，爬起身去保护小纯。
“嗨嗨嗨，副长今天果然是喝多了吧！”芹泽鸭揪住春代的后衣领，一面激将新见锦。
新见锦面上挂不住，大喝一声，怒上心头，转换刀柄，由垂刺改劈砍，扬起刀身兜头朝小纯劈去。
外面传来一阵急速的脚步声，接着“呛啷”一声，刀光一闪，一把刀生生架住新见锦这一击，格挡开，又接着刀尖指向新见锦的眼睛，踏步，一段突刺，新见锦险险避过，后背被冷汗浸透，来人侧身，二段突刺……
“冲田——”山南敬助喝住冲田总司。
冲田总司不情愿地愤愤撤刀。看见地上的小纯，他立刻蹲下身把她扶起，小声问：“小姐，你还好吗？”小纯已经昏过去，血糊住了半张脸。
芹泽鸭双手拢在袖子里，双目扫过山南敬助、斋藤一、永仓新八，不悦地嚷嚷：“你们来干什么？”
山南敬助皮笑肉不笑，说：“有民众反映这边的医馆有人在闹事，作为维护京都治安的先锋队伍，我们理应立刻前来查探。只是没有想到是芹泽局长在这里找乐子。”
芹泽粗着嗓子说：“那又怎么样？”
山南敬助笑道：“既然已经打断了芹泽局长的乐子，那只能一错再错了，近藤局长说关于队服……”
话还没说完，就被芹泽鸭粗暴地打断：“队服的事情我来处理吧！”说罢，对新见锦使个眼色，领头向外走去。
芹泽鸭等人走后，春代从冲田总司的怀里接过小纯，冷冷道：“大人，请把我的妹妹交给我吧！”在京都民间，“壬生浪士队”的名声一直不大好，人赠外号“壬生狼”。
冲田总司有些不知所措，顿了顿，没话找话，指着小纯的脸道：“夫人，小姐脸上的伤口很深，血一直在流呢！”
春代漠然道：“我是医生，会处理好的。”
冲田总司还要说话，被山南敬助截住话头：“冲田，走了。”
“嗯。”冲田总司懊恼地应了一声，从地上站起身。
四人到了门外，走了一段路，永仓新八靠到冲田总司的身边说：“冲田兄，在想什么呢？”
冲田总司举起包着手绢的食指说：“刚才那位受伤的小姐就是在刀坊给我包扎手指的人。”
永仓新八笑得几乎要撅过去：“原来是‘三十桑（伤）’啊！”
冲田总司受伤的手指包了一个月的手绢子，伤口好了也不肯拿下来，被众人戏称“三十桑”。
“不过，我觉得那位小姐很奇怪呢！”冲田总司说。
山南敬助眯了眯眼睛，审慎地问：“哪里奇怪？”
冲田总司拿手指在领口比划着划了两道弧线，说：“那天我在刀坊外面见到她的时候，她穿着怪异的衣服，领口和袖口、裤子边口都有圆形的花边。红色衣服的布料还印满了草莓图案。也不盘发，披着的头发也不是直的，而是一卷一卷的。”
“而且，”冲田总司继续说，那天的记忆现在想起来也是很清晰的，“她说话也不顺畅，夹着一些我听不懂的词。”
永仓新八说：“噢，我见过西洋女人穿的那种裙子，像盛开的花朵那么大，衣服的边缘镶着像波浪一样的花边。而且西洋女人的头发是五颜六色的，也是打着卷的。”
冲田总司说：“可是她并不是西洋女人，她不长西洋女人那种长鼻子。如果她不是日本人的话，一定是清国人。”
山南敬助说：“对于可疑的人一定要慎重对待。‘倒幕派’的探子无孔不入，无处不在。他们的花样层出不穷，防不胜防。”
被山南敬助泼了两盆凉水，冲田总司有些焉焉的。
一直沉默的斋藤一说话了：“说起来，传闻刽子手拔刀斋的头发就是红色的。”
“是呀！而且传闻拔刀斋长得像个漂亮的女孩子。这样的长相，一定会有很多女人喜欢吧！”永仓新八说。
斋藤一揶揄他：“永仓兄，你关注的重点总和别人不一样。”
冲田总司带头哈哈大笑。却莫名其妙地把“刽子手拔刀斋很讨女人喜欢”这句话记下了。
日本是分餐制，但炉端烧是围在一起吃的。在室内建造一座大沙盘，点上篝火，把海鲜串上竹签插在沙盘周围烧烤，配上上好的清酒，别有一番滋味。
近藤勇坐在东边上首的位置，土方岁三坐在他旁边，和山南敬助说着话：“什么情况？”
“今天这件事是新见锦动得手，差点砍死了一位小姐。我也已经打听明白，芹泽去石田医馆治疗刀伤时看上了寡居的石田春代，想占有她，石田夫人被迫从京城繁华地区搬到了城区边缘。但芹泽始终没有放过她。”
土方岁三又问：“石田春代的名声怎么样？”
山南敬助说：“石田夫人很受病人尊敬，今天的事情就是一位病人来向我们求助的。”
土方岁三说：“明天你去一趟石田医馆，请石田春代把她被欺辱的事情详述一遍，你整理成文，然后找到石田的病人们，让他们在你整理的文上签上名字。顺便再慰问一下今天被砍伤的小姐。芹泽这颗老鼠屎坏了一锅粥。我们的名声够烂了，快要不能下脚了。现在动不了芹泽，那就先卸他一只膀子。”
耳朵捕捉到“石田医馆”四个字，冲田总司插了一句：“山南兄明天要去哪？”
山南敬助说：“明知故问，你不是都听到了。”
冲田总司干笑了两声，直入重点：“我也要去。”
“去去去，给你去。”土方岁三叹口气，捏捏酸涩的鼻梁。一个两个都是小祖宗。
冲田总司把玩着食指上的手绢，手绢是质地朴素细腻的棉布，边缘一角用红线绣了一个汉字，另绣了一朵绿茎红瓣的小花。冲田仔细端详着那个字，这个字他已看过无数遍，却不知道念什么。
斋藤一偏过头瞥了一眼，说：“‘纯’，这个汉字念‘纯’。手帕上绣字，一般是持帕人的名字。”
“是么？”冲田十分高兴，“谢谢斋藤兄。”
永仓新八喝得烂醉，倒过来一手搂住冲田的肩，说：“冲田，你是不是看上医馆那位小姐了？”
这话被近藤勇听到了。这时他刚得势，权力向上高走，正是一览众山小，心中满是快意。他像一座暗棕色的铜像，大头大脸，身躯像一座小山，说话也是声若洪钟：“冲田看上了哪家小姐了？我上门去提亲。”
冲田总司涨红了脸，连忙摆手道：“没有，先生，没有，永仓兄喝多了胡说八道！”
永仓新八扳紧了冲田的肩，说：“冲田，你还是童男子吧？如果不喜欢女人的话，难道喜欢的是男人？是斋滕吗？”
斋藤一一口酒喷出来，不自觉地瞟了瞟土方岁三。土方岁三贴着山南敬助还在低声细语，眉头紧紧皱着。如果说近藤勇是“诚”字旗的旗帜，那土方就是撑旗的旗杆。他是老谋深算的狐狸精，也是老妈子，队里上上下下，里里外外的事都要他操心。庆幸的是他有一头浓密丰厚的头发，没有因为日夜的操劳而秃了顶。他是俊朗的美男子，而山南比他白皙，长相更柔媚些。如果说土方是只公狐狸，那山南就是一只母狐狸。
永仓新八像只章鱼紧紧吸着冲田，冲田被纠缠得没办法，脱口而出：“我喜欢女人。”
这话捅了马蜂窝，永仓新八更来劲了：“等会和我一起去花街吧！”他捏住冲田的腮帮子，又说：“瞧瞧这可爱的小脸蛋，花街的女人们一定会把你生吞活剥了。”
冲田拿加贺清光的刀柄抵住永仓新八的下巴：“滚，你滚。”
冲田总司今年十九岁，早已过了元服的年纪。生理和心理都已成熟。倒不是说他是坐怀不乱的君子。只是花街的艺伎一个个都像刚从面粉缸里抬起头，今天抱了一个，明天再去他以为抱得是昨天那一个，其实却是另外一个。抱了一个艺伎像把所有的艺伎都抱完了，抱了所有的艺伎也像是只抱了一个。