第 10 章
近藤勇两手交叉在胸前，食指一拍一拍地敲击着手臂。“昨天我去了松平大人那里。”他说，“六月游湖芹泽鸭杀死相扑的事上面已经怒不可遏。不可否认的是没有芹泽就没有新选组，但新选组也为他背了不少锅。”
土方歪撑着下巴，嘴里还有烟气，便籍由说话吐出来：“我借着石田医馆的事‘参了新见锦一本’，新见锦被降职，我本以为能敲山震虎……”土方夹着烟，向前一送：“结果怎么样呢？把账算在我们头上，更加嚣张了，处处和我们作对。”
永仓忿忿地说：“头太铁！他的后台势力那么大，怎么动他？不然我早第一个砍了他。天天跟在他们两个后面擦屁股，他妈的是‘屎克郎’么。”
“诛杀！”冲田冷冷地吐出两个字。
“冲田，你疯了吗？”山南敬助说，“他算是‘法外之人’，正常途径扳不倒他，直接砍了他倒是痛快，结果是整个新选组为他陪葬！”
冲田说：“我知道芹泽的兄长是上面的要人，也正是仗持着这一点，芹泽才无无法无天。但是先生刚才说到松平大人的意思，就是想内部肃清。我们来砍第一刀，人死不能复生，上面怪罪下来也是法不责众。何况芹泽鸭罪行累累，死了也是咎由自取。”
近藤勇咬紧后槽牙，腮部硬硬的，向里凹，他转过脸问土方：“你怎么看呢？”
“我觉得可行。”土方说，“冲田这一点说得对，人死不能复生。杀了芹泽，他兄长再怎么跳脚也没用。我们担得是组内私斗，相互倾轧的罪名。现在京都没有芹泽鸭可以，但不能没有新选组。我们背个锅就背个锅。反正背一百个锅和一个锅也没有区别。”
“你怎么看呢？斋藤。”近藤勇问一直沉默不语的斋藤一。
斋藤说：“我听局长的安排。”
近藤勇环视了一圈在座的人，重重点了点头。
开完会后永仓揽住冲田的肩，说：“今天跟我去花街吧！天下何处无芳草，你就是见识的女人太少，所以就把一根草当宝。放心吧，我不会笑话你的。”
冲田微微向后仰，皱着眉，离远了看他，像远离什么臭东西。又看看斋藤。
永仓说：“不是斋藤说的，你那二十盒金平糖很值。是你自己，这几天像丢了魂似的。为了一个女人魂不守舍，还是一个武士吗？所谓武士，是要让女人为你魂不守舍。”他站着说话不腰疼。
永仓本不指望冲田会去，像每一次的捉弄游戏，玩不够似的。出乎永仓意料的，冲田毫不犹豫地应道：“好。走吧！”
来到祇园甲部，永仓是这里的老客，又是某一位艺伎的“思客”。要了一间大的包厢，三名舞伎在门外叩首，接着小步走进包厢里。靠墙那一面立着一扇折叠屏风，绘着云山雾海。一位舞伎在屏风前起舞，跳得是上方舞中的上呗《雪》，她拿一把伞，举重若轻的，半蹲下身，身体优雅地偏扭，撑开伞，又立起身，把伞依在肩头，眼睛遥遥地望向半空……伴奏的舞伎用象牙拨子弹着三味线，随起舞的舞伎步子拔着丝弦，调子时而高时而低，时而短促，时而悠远……
进包厢走在最后的小舞子跪坐在冲田身边，给冲田和永仓斟酒。艺伎身体的任一细节都是为了美，这个小舞子的手指掐成仙鹤的喙，衔起酒瓶，起落间斟满酒杯。
冲田仿佛很专注于眼前的歌舞，眼睛眨都不眨一下，思绪却早已飞了出去。往常这个时候他在干什么呢？下了班，小纯在厨间做饭，石田夫人去出诊了。今天晚上会吃什么呢？小纯会报给他：宫爆鸡丁、西湖醋鱼、麻婆豆腐、蒸鸡蛋……小纯还告诉他，因为缺乏一些食材和调料，菜的内容往往和菜名有出入。但是那种鲜香爽口，使他难以忘记。
吃完饭，小纯会洗碗，让他去洗澡。等她洗完碗，再准备好他第二天穿的衣服，把他换下的小袖和羽织洗干净。每晚院子里都晾着不同的蓝色小袖和湖绿色队服羽织。她照顾着他喜欢的椿花，浇水、捉虫、修剪……
为了他，为了他武士的自尊心，她已经在一定的范围内努力做一个主妇。
舞伎的歌舞已表演完，静待客人要不要续舞。永仓在冲田眼前挥了挥手，见他没反应，便付了花代，让两名舞伎退下了。
“掐他，狠狠掐。”永仓悄声对斟酒的舞子说。
小舞子怯怯地摇摇头，表示不敢。
“掐。算在花代里。”永仓说。
小舞子从华丽的大振袖中伸长了手臂，环过冲田的肩，去掐他右边的手臂。永仓坐在冲田的右手边。她的用意是想“栽赃”永仓。果不其然，冲田疼得一跳，如梦方醒，怒不可遏地对永仓说：“你想死吗？新八。”
永仓悄悄用手指点了点小舞子，冲她坏坏一笑。
“冲田老弟，舞子们都跳完了。”永仓说。
冲田一脸懵逼，“啪啪啪”地鼓起掌来。小舞子忍不住掩嘴一笑。
永仓叹口气：“冲田老弟，你明天出门不要说认识我。我还是要脸皮的。”他端起酒杯一饮而尽，又说：“我出去再要些酒来。”所谓是师父领进门，修行在个人。
见另两名舞伎已离开多时，冲田也有些尴尬，知道永仓在给他腾地方，便问小舞子：“你叫什么名字？今年多大了？”
小舞子回答：“奴家名叫纯子，今年十七了。”她穿着色彩艳丽的裾引和服，背后的长腰带秤得她整个人微微后仰。头发上挂着粉色碎樱垂帘，敷满粉的脸上只有下唇有一点殷红。
“叫纯子吗？”冲田把他拉进怀里，在她雪白的脸上亲了亲，像吃了一嘴白墙灰，“叫我一声总司哥哥。”
纯子眨了眨她像一对稚拙小窗户的眼睛，甜甜地叫了声：“总司哥哥。”
“你们这里有山莓吗？冲田问。
“奴家出去问问。”
纯子出去后没多久就差人端来一盘山莓。“已经洗干净了呢！”纯子说。她非常机灵，“总司哥哥喜欢吃甜的吧！”
“这是相思物啊！”冲田说，“劝君多采撷，此物最相思。”
纯子笑道：“总司哥哥真会说笑！红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思，这是清国以前朝代大唐诗人王维的诗。相思物说得可是红豆啊！”
她拈起一颗山莓递到冲田嘴边：“不过把山莓称作‘相思物’，又是‘劝’君多采撷，必是总司哥哥有这么一段故事吧？”
冲田接过纯子手里的山莓，塞进嘴里。“哼，你又骗我！”冲田忿忿地说。他拉过纯子把她扑倒在榻榻米上，含糊着说：“小纯，你又骗我。那就让我用抱你来惩罚吧！”他低头嗅着纯子脖颈间萦绕的香气。
纯子在冲田耳边悄声说：“总司哥哥要抱我，先要做我的‘旦那’。”一般这样放肆的客人，舞伎早就想方设法躲开了，或是严厉拒绝，但纯子显然不把冲田当成“登徒子”。
冲田翻身躺在一边，用手背遮住眼睛，说：“真是非常对不起！我今天喝了太多的酒。”
他想如果小纯知道他来找艺伎，一定会先把他的头打掉，然后当皮球在地上踢两下。
连续七天都不见冲田的身影，灯下织补衣服的春代问小纯：“冲田好久都没来了吧！那真是个可爱的孩子，几天见不到他，我已经开始想他了。”
小纯把头歪靠在手臂上，和春代面对面坐在小矮几前，她拿着一只小毫沾了墨给人物画像胡乱点着眼睛。
“不来就不来，下一个更乖。”小纯说。
春代笑起来：“果然是吵架了呢！恋人间好像都这样。我和我丈夫恋爱时，一吵架就恨不得拿针筒把他扎得全身是洞眼。脾气坏得不像我自己。”她把针从一串洞眼中抽出来，粉色的线在她眼前一闪，仿佛是想起了什么，又说：“噢，我想起来了，我有一位做艺伎的朋友，已经很有资历了，认识不少名人。她也认识很多新选组的人，说冲田最近一直待在祇园那里呢！”
小纯执笔的手一滞，冷笑道：“多见识点女人也是好的，艺伎是顶级女性。不然就容易吊死在一棵树上了。”
她在心里说，你给我等着冲田总司！我先打掉你的头，再把它当球踢。
她问春代：“春代姐姐，我想到一件好玩的事情，我们先来假设一下，如果有一个机会让你回到过去的某一个朝代，你最想去哪一个朝代？”