总督慢条斯理地用茶匙搅匀杯中的蜜糖：“你说的都是什么话。我当然不喜欢奴隶贸易，那看起来太不体面了。”
楚德笑得意味深长，表情细节甚是微妙。
待楚德离开，莫吉斯总督略一招手，他那影子一般全程不曾说话的贴身秘书马上凑了过来。
“如果说托雷索家那两兄妹是蛇，这家伙就是只毒蝎子。他装的像个贵族，本质却还是个品行低劣的恶棍。”总督不屑地哼了一声，在楚德面前吊得很高的眉毛又皱了起来。“但不可否认，他的提议很有价值。”
秘书点点头，对总督的意思心领神会：“我会想办法了解教团现在的情况。”
总督皱着眉，补充了一句：“也要盯紧楚德，我不信任他。单看和北方的生意还没什么，有些事情还得靠他去联络，但将来谁也保不准他会不会突然害我。”
楚德虽是最早提出从北方诸国的战争中牟利的人之一，有时也扮演联络人的角色。但在分赃时，楚德只要走了极少的一部分，顺带预定了市政厅内通常专供贵族的一个正式议席。
比起看得见摸得着的金钱，楚德似乎对权势和名望更加看重。长此以往，莫吉斯总督担心自己会失去对楚德的控制。
千余年前，空旷的洛格玛圣殿中还只有一副崭新的棺椁。祭坛后的巨幅壁画也是新的，奇诡的画面既描绘了托雷索先民历代相传的故事，又隐藏着索尔缇从世界蛇那里获得的讯息。
索尔缇对自己身体的状况心知肚明。死期将近，她只想抓紧时间留下更多有关圣器“大河之骨”的知识，将这些信息整理成言简意赅的手札，托族人送给远在帝国首都的罗兰德。
虽天各一方，自圣殿一别就再未见面，二人还是作出了相同的决定：人们的心智还没成熟到能够正视灾变真相的时候。比起让世人陷入迷茫和恐慌，倒不如将这些暂不适合面世的事物隐藏起来，等待托雷索家族与教团的后继者将它揭晓的一天。
这个过程必然十分漫长。也许是几个世纪，也许需要几十代人，索尔缇和罗兰德已经做好了觉悟。
写完留给罗兰德的最后一封信，索尔缇再次蹒跚着来到祭坛前，用鲜血连通自己与世界蛇之间的桥梁。
凭依在大河之骨上的观测者一向毫无保留。它甚至一早就告诉索尔缇应如何消除灾变，也直白地指出这是不可能完成的任务：凭当时的人力，谁都无法给圣器带来一丝一毫的损伤。
也正是因此，索尔缇选择将圣器埋葬在与世隔绝的圣殿中，让托雷索家族成为封印圣器的锁链。孤守圣殿的几十年间，她与世界蛇进行过无数次对话，最关键的决定却始终不曾改变。
“这就是你的选择吗？”
“是的。”年迈的守墓人郑重地点头。“和你相比，我们的力量是如此渺小，精神也像溪上的冰盖一样脆弱。但无论结局如何，是为迷途者燃起希望的信标，还是最终走向毁灭，决定人类命运的都应该是我们自己。”
最后，就连没有感情的世界蛇都发出了类似叹息的声音：“我还是无法理解人类的执着。”
索尔缇静静地笑了。她抬起头，苍老的面容之上，那双碧绿的眼睛却仍同年轻时一般清澈：“就像我永远无法理解你一样。这么一来，我们就扯平了。”
“人类真是争强好胜。”
“这恰是我们得以生存至今的要诀之一。”
“你要如何确保未来的后继者秉承你的意志，而非利用圣器满足一己私欲？我知道，人类惧怕‘灾变’，却也擅长从中攫取利益。”
索尔缇略一思索，徐徐答道：“我不需要确保什么。如果人类注定因你的力量走向衰亡，我的后继者就无法到达这里；如果他们能找到我和罗兰德留下的痕迹，并成功抵达这座圣殿，我相信他们不会做出让自己后悔的选择。”
与世界之蛇的赌局中，索尔缇选择相信人类的意志。
十三天后，索尔缇在洛格玛的天坑深处独地死去。
库诺大陆西面海域久违的下起了大雪。纷纷扬扬的雪花自阴云密布的天穹降下，落到被航船搅出纹路的水面，又很快被波浪卷进灰蓝色的海里。
萨缪尔醒来时，除了周身伤处的疼痛，最鲜明的感觉便是所躺的床榻正不断摇晃，却不似地震那般激烈。他艰难地睁开双眼，混沌的意识和模糊的视野一样缓慢归位。
坐在床边照顾他的是个黑发的同族年轻人——萨缪尔现在的视力只能勉强看清这些。
“……艾德里安？”他挣扎着想要起身，又马上被按了下去。
那位年轻人说话了：“叔父，是我，克洛伊。”是个女人的声音。
见昏迷几日的萨缪尔终于醒来，克洛伊面露喜色，随即柔声劝道：“您伤势不重，但最好先卧床休息一会儿。我这就去告诉胡塔船长他们。”
萨缪尔倒回床上，只觉得全身肌肉骨骼都脱离了自己的控制。一闭眼，不久前目睹的画面又在脑海中闪现。
伤痕累累的大河之骨，彷如复生的世界蛇壁画，天坑下的雪与落石，从阴影中现身的战场亡灵，还有……还有海格·索伦的血。
“海格——”
萨缪尔低声念着审判官的名字，额上冒出冷汗，又想拖着不听使唤的身躯下床去。克洛伊不得不再次阻止萨缪尔，和另一位水手合作把萨缪尔塞回被褥。
托雷索的族长一向冷静稳重，此刻却方寸大乱、失魂落魄，丝毫不见与鹤山庄园元老们明争暗斗的手腕和魄力。
克洛伊忐忑不安地咬着唇，试图安慰萨缪尔，打消他乱动的念头：“索伦审判官他……还没醒，信标号上的医生一直看着，不会有事的。”
“……”
面对现在的萨缪尔，克洛伊几乎要产生一种不符合身份的怜悯之情。她不忍继续面对叔父自暴自弃的神情，向负责看护的佣兵小声交代了几句，随即走出位于船舱深处的房间，到甲板上寻找胡塔和大副。
推开通向甲板的舱门，迎面而来的便是夹着雪片的海风，远远可以看见跟在信标号之后的另一艘船。为方便照看伤员，所有受伤的教警也都集中到了胡塔的船上，女武神号只留下足以支撑它航行的人数。
胡塔船长和大副站在船尾，正讨论着这次远征的善后事宜。大副拿着一些纸卷，那是信标号的佣兵名单和数份雇佣合同——只要出现人员伤亡，他们就必须商议如何补偿。
“……信标号这边的损失我已经统计好了。这部分死去的佣兵，只要能联系到家属，赔偿金的分量和以前一样。我是这么打算的，赔偿金我们船上至多出四成，四成向鹤山庄园要，还有两成……看能不能和教团那边商量。这好歹算一次联合行动，他们也是责任方。”
大副冷静分析着对他而言最紧要的问题，丝毫不顾忌胡塔微妙的脸色。
胡塔叹了口气，搭着大副的肩膀，想要说服他抹掉最后二成的责任分割：“耶兰，现在索伦审判官还躺在床上，连能不能活下来都说不准。教警群龙无首，教团自顾不暇，就算商量也找不到人，倒不如别占这点便宜，先帮他们渡过难关，权当卖个人情。”
“船长，我先把话说清楚。”大副卷起羊皮纸，不悦地瞥了胡塔一眼。“我只对信标号负责，哪怕是托雷索家族也得往后放放，更别提教团了。”
“至少现在，我们和教团是一条船上的——好吧，实际是两条。耶兰，我从来没命令过你，船上的事也一直由你做主，但洛格玛之行涉及的势力太多，不能再照以前的法子处事。”
大副本想坚持己见，但看着胡塔认真的神情（加上叫他名字时恳切的语气），他不得不选择退让：“……我知道了，赔偿金的事我们回岸上再商量。”
克洛伊远远观察着他们二人，直到确认船长和大副说完了正事，才走上前去，传达萨缪尔的情况：“叔父刚醒过来。他的第一反应就是去找索伦审判官。”
胡塔无奈地摇摇头，转身看向一望无际的海面。幽蓝的海面映照着稀疏雪幕，犹如一副意境悲怆的油画。
古圣殿所在的天坑与那道狭长裂谷彻底崩塌之前，幸存的教警和佣兵将不省人事的海格和萨缪尔救到了地面，与胡塔等人会合。面对从冰川一路蚕食而来的刺骨寒流，他们不敢耽搁，迅速抛弃多余辎重，连同留守前哨站的人员撤离到了海上。