路易斯时常这么想。那个女人很精明，只要这点私人关系不妨碍正事，她就不会因此责难艾德里安。至于萨缪尔那边怎么交代，除了走一步算一步，路易斯找不到第二种做法。
自打那些事情发生后，协会对路易斯盯得更紧了。顾及路易斯手中握有的把柄，即便已经见过艾德里安，楚德等人暂时不敢和托雷索家族作对。但只要在白天走出家门，路易斯时不时就能感觉到从暗处投来的视线。
甩掉协会的眼线不难，但很麻烦，而路易斯懒得这么做。好在年底基本没有什么大宗委托，除了例常的酒馆时间，他可以把自己堵在房子里，任由日子随飘着浮冰的珍珠河流走。
一天夜里，有人轻轻敲响了路易斯家的门。
来访的是莫吉斯总督的夫人，贝拉。也许因为总督盯得紧，或是从下人那里听到一些传闻，她已经有很长一段时间没来找路易斯。
见到贝拉夫人，路易斯习惯性地低头致意：“……夫人。”
贝拉曾经是多么的美丽动人，可她现在的脸色比他们上次见面时更加糟糕，已显出几分病态的苍白，发红的眼角还残存着惊惶和不安，憔悴得像在积满灰尘的角落苟延残喘的飞蛾，仿佛只需一触，那具伤痕累累的躯壳就会支离破碎，化作一滩灰烬。
说到灰烬，路易斯总会不由自主地想到无光者，想到那些“生物”最后的结局。
贝拉夫人一言不发地走进房间、坐在床上，脱下厚重的披风，纤细的手指抓住侧腰的系带，正打算褪去剩下的衣物，而路易斯阻止了她。
棉布长裙不太合身，松开系带便露出了一小块背部，这足以让路易斯看见贝拉夫人身上的新伤。交错的鞭痕在她的皮肤上爬行，大半还隐藏在衣服下。
路易斯看着那些伤口，眼里闪过发自内心的同情和愧疚。他轻轻抓住贝拉夫人的手腕，没让她再往下脱，又马上松开手，拿起搭在一旁的斗篷，重新盖住她瘦弱的肩膀：“您还是穿着吧，别着凉了。”
贝拉的嘴唇翕动着，缓慢呆滞地点了点头。
二人沉默着，直到路易斯从桌上的水壶中倒出一杯温热的蜜茶，递给形容憔悴的贝拉夫人：“总督他……又对您动粗了？”
贝拉低下头去，缄口不语。
——那就是了。
路易斯接过贝拉手中的茶杯，用烧火棍将火盆里的木柴理了理，尽量给她提供一个温暖安静的空间，同时无言地婉拒了贝拉自暴自弃的求欢。
过了一会儿，贝拉夫人的脸色总算好了一些。她再次抬起头，露出一个凄惶的惨笑：“路易斯，你果然还是拒绝了我。”
“对不起。”路易斯依旧欠着身，低声向贝拉道歉。
他的身上一向有种颓然的自信；一开始，也正是这种独特的气质吸引了贝拉夫人的注意。此刻，他却不愿直视她的眼睛。
贝拉夫人苦笑了一下：“不，这不是你的错。我知道，一直以来，都是我在勉强你。”
她环顾四周——有段时间没来路易斯的家，她可以感觉到一些地方已经发生了改变。不只是室内的摆设，也包括路易斯自己。
贝拉的视线趟过烛火下的阴影，最后停在窗沿的角落，缺乏血色的薄唇微微翘起：“我记得你不养花的。”
她正注视着一个搁在窗沿的酒瓶。和其他堆在杂物间落灰的酒瓶不同，那个瓶子意外的干净，瓶口探出一枝外形独特的花朵。可惜被摘下来已经有些时日，就算用清水精心供养，还是会迎来枯萎的一天。
贝拉认得那是鹤望兰。
路易斯不像是会鉴赏花草的人。就算认得它们的名字，也多半是因为具有什么药用价值，在野外受伤时用得上。
“是谁送给你的吗？”她问。
路易斯半开玩笑半认真地回答：“不，那是我自己摘的。”
那枝鹤望兰确实来自艾德里安送去的花束，路易斯在母亲的墓前发现了它。
——别的都留下，只取走其中一枝，母亲应该不会介意吧？
当时，路易斯这么想着，将花束留在了墓碑前，唯独抽出尚未盛放的一枝，留作自己难得的“纪念品”。
这是路易斯成年后带回家的第一朵鲜花。
贝拉又惨然一笑：“看来，你心中已经有了寄托之人，可惜那不是我。”她紧攥袖口，发白的指节连同罩衫下瘦弱的肩膀微微颤抖。
路易斯整理火盆的动作一滞，点头的幅度小得几乎没法发现。
总督夫人从喉间发出一声虚弱的叹息。
下一秒，她猛地抬起头，突然抓住了路易斯的双臂：“路易斯，我是多么希望有人带我逃离苦海……对，我希望那是你，希望你能助我和我的孩子离开总督府，离开玛伦利加，到莫吉斯不会发现的地方去——”
玛伦利加很大，而人各有命，不能奢求每个女人都拥有索菲娅的手段、丽兹的智慧、辛西娅的意志。明面上，贝拉是总督的妻子，她身份高贵，美貌令城中男女折服；可面对莫吉斯总督的虐待，她只有逃避，也只能想到逃避。
路易斯拿着火钳的手悬在火盆上，抽开也不是，放下也不是。
他凝视着贝拉夫人的双眼——那双眼睛写满了疲惫与怨怼，令他很难狠心说出任何可能伤害到她的话语。
但路易斯无法果断点头，再坦然地告诉她“我必将与您随行”。
沉默已经说明了一切，贝拉也缓缓松开了手。
“……对不起，夫人。”这个夜晚，路易斯又一次向她道歉。“我不能同您离开。”
贝拉再次看向那枝鹤望兰，久久没有说话。
火盆里的木柴被烧得劈啪作响，仿佛在催促二人说话。
“这是因为，你要为自己真正在意的人永远留在玛伦利加？”贝拉轻声问道。
路易斯放下火钳，苦笑着摇了摇头：“也不全是为了那个人。”
他沉默片刻，又补充道：“但如果您下定决心离开此地，我必会鼎力相助。我在其他城市还有几个朋友，只要您需要，我可以提供一些人脉。”
至于路易斯自己，虽对玛伦利加有着复杂的情感，其中甚至是憎恨和失望占了大半，但他并不打算离开，也无法轻易离开。
这座城市既美丽又丑陋，既神圣又卑劣，既是繁荣的标杆，又是罪恶的温床。
自不被祝福的降生开始，路易斯的命运与生活已经和玛伦利加紧紧缠绕起来，这种刻在血脉里的联系并不能被轻易切断。
所以，他只能留在这里——在看清玛伦利加本质的同时，也尝试着看清自己。
贝拉夫人知道，她终究无法左右路易斯的想法。带着女儿与他私奔、逃离莫吉斯总督的掌控，恐怕只能是一场虚无缥缈的梦。
她不再纠缠，而是强打精神，努力挤出一个带着歉意的微笑：“这件事以后再说……这里很暖，也很安静，就请让我在你家再待一会儿吧。”
那是她最后一次来路易斯的家。
围绕城邦的安全问题，总督府召来城内各方势力，开了越冬前的最后一场会议。艾德里安也作为索菲娅的左右手，又一次走进了市政厅。
和往常一样，他安静地坐在索菲娅身边，时刻不忘观察圆桌周围那些半生不熟的面容。
能坐在这圆桌旁、用片言只语左右玛伦利加的贵宾们总有相似之处：精致华美的丝绸衣裳，刻意拿捏的强调和措辞，毫无破绽的矜持底下无疑藏着另一幅面孔。
——在他们面前，你不需要表现得太有主见，甚至可以拒绝回答那些刁钻的问题，把它们抛给我就行了。如果你我都显得锋芒毕露，哪怕意见一致，外人也会以为托雷索家族权力分散，不是铁板一块。
这是索菲娅对艾德里安的吩咐。当然，艾德里安也不认为自己能像索菲娅那样侃侃而谈。
——在那种场合最好少说，但要多听、多看、多想。不仅得考虑你们家族的利益，还要考虑你自己的位置。
在和路易斯提起这些会议时，艾德里安则从赏金猎人那里听到了更多的经验之谈。
最令艾德里安感到安心的，莫过于这次会议没有太多难以应付的新事，倒是城邦守备队的吕西安将军随口提了一句旧造船厂的大火。不过，他并未说到被焚毁的禁药作坊——索菲娅已经将那件事压了下去。