梵众天空旷寂静，冒一根草芽、挂一轮新月、碎一抹纤云都听得见，麒麟突发奇想：“或许凡间人声鼎沸，反能取静。”
这心念一动，耳边就有惊堂木“啪”的一声拍得奇响，他正想：“真是巧了，刚审完——”却瞧见一个小小的白色身影跪在高高的案台之下，缩肩弓背，面目低垂，“她为何也在受审？”
只见县令高坐堂上，神色峻厉，捏着几茎黑须，沉声道：“难道贼赃不是从你身上搜出来的吗？”
县衙的正堂阴凉幽森，斜光也穿不透，麒麟站在门口，看不清女孩在暗处是点了点头还是微微颤抖。天界一日，人间一年，她的背影看上去十分清瘦，长发蓬乱，衣衫单薄，想必这一年过得艰难。
县令喝道：“那你还有何话说！”
女孩嘴唇翕动却说不出声，麒麟听见她在心里道：“我偷的……我偷的……我偷的……”
她身旁跪着一对中年夫妇，衙役手中捧着一枚细细的金戒指，显然是县令口中的“贼赃”。凡间像她这样流落街头的孤儿非丐即盗，否则难以谋生，这一点麒麟虽然明白，却也难免有些失望：“想不到她也学人行窃……”
这时女孩鼓起勇气，嗫嚅道：“戒指确实在我身上，可我没偷……我偷的是……我拿的是个馒头……我还给他了……”
麒麟闻言朝女孩记忆中一望，原来这一日她饥饿难忍，路过小店时正好赶上喷喷香的馒头出笼，她不敢多拿，趁店家转身洗碗的空当，抓起一个馒头就跑，跑到半路却被崔平逮了个正着。崔平令她将馒头送还给店家，她老实照做了，没想到店家一口咬定她还偷了戒指，而后当真从她后襟里搜出了个金戒指来。
麒麟见崔平抓她时提的正是她颈后的衣领，当下了然：“戒指是那疯子偷了放进去的。”
崔平行事疯癫，麒麟也不知他是在胡闹，还是见她偷拿馒头，有意要她得些教训。
无论如何，这窃案另有隐情，县令却道人赃俱获，认定金戒指就是女孩偷的，又听她口口声声说“拿”不说“偷”，竟是来这堂前讨口舌之利的惯犯，好不恼人，当下狠敲一计惊堂木，斥道：“你还敢狡辩！说！你究竟受何人指使！”
女孩这年同崔平一起名为“卖艺”，实为乞讨，时常受人欺凌，几次之后便被磨软了性子，变得十分怕事。
她在大庭广众之下受棍棒恫吓，遭人搜身又被扭送官府，着实已受惊吓，跪到正堂里，但见衙役肃立两旁，个个手持粗棍，齐声威喝道：“快说！快说！”更吓得面无血色，过了好久，才支支吾吾道：“我……我只是……饿的……没……没人指使……”
县令怒道：“这年中庆城里偷偷摸摸的全是你这般的小混混、小叫化，还说没人指使？！”
放在平时，这等窃案根本犯不着他老爷升堂明审，偏巧他刚刚到任就听说城中窃案频发，连钦差大人过境都丢过银两，前任县令又是因为办案不力丢的官，因此，他甫一上任便有心彻查，下了严令，窃犯通通须得过堂，由他亲审。
他曾费尽心思抓了个七八岁的小贼，一审却发现那贼是痴傻儿，回起话来驴唇不对马嘴，唯有打一顿板子，不了了之，眼见部下这次抓来的女孩柔弱纤细，是个软柿子，立刻打定主意，要从她嘴里撬出贼首的线索来。
麒麟见他扫视着满墙的刑具，目光落在一副硬木拶子上，心中不满：“这县令不辨是非，只会屈打成招。”
在旁办案的书吏忽道：“老爷，可否容小人问她一问？”
“问！”
书吏走到女孩面前，俯下身来问道：“小丫头，你家在哪儿啊？”
女孩在庆城里鲜遇善人，进县衙后更见数不清的凶恶面孔，极是害怕，此时忽然有人温言相对，又问起她家，她顿时就像见到了亲人般泪眼朦胧：“我……我没有家……”
书吏擅解他家老爷的心思，想要诱她说出幕后主谋来，便问：“你没有家，这身衣裳是谁给你的呀？”
女孩抽泣道：“是我……是我自己做的……”
“那这料子呢？”
“料子是……是……张老爷家居丧——”
“大胆！”县令猛拍惊堂木，指着她喝道：“给本县掌她的嘴！”
女孩大吃一惊，哪里知道那位扔掉了几尺白麻的“张老爷”和堂上这位县令老爷竟是同姓？
张县令只当“居丧”一说是有意咒他，气得涨红了脸，手指发颤，衙役见状不敢怠慢，一把拽起她的头发就要狠搧过去，这时书吏无端咳嗽一声，张县令又道：“且慢！”
女孩泣不成声，要不是被衙役拽住了头发，恐怕早已瘫软在地。麒麟听县令大呼“掌嘴”时只是厌恶他暴躁无理，此时见她惊惧如此，不禁有些同情她，一时间，她上次脸颊红肿、受人□□的模样仿佛历历在目。
其实凡间这一朝的律法怜老恤幼，严禁对年七十以上、十五以下的嫌犯滥用刑罚，女孩身形瘦小，明显未过十五，书吏刚才咳嗽一声，是怕批颊一事传出去坏了县令的官声。
县令怒中一时失智，忘了律令，一经书吏提醒便也想起。他转头问店家道：“你二人当街搜出她夹藏赃物，可有人证？”
那位妇人原是新打了一枚金戒指，十分爱惜，洗碗时特意摘下放在盆边，谁料戒指眨眼间就不见了。她从女孩身上搜出金戒指时喜不自胜，只想将女孩打骂一顿算数，结果刚骂一句，便被衙役听见，带到县衙。
妇人在堂上久跪，双腿酸麻难当，一心只想回店做生意，听见县令问话，忙不迭磕头道：“老爷明察，小妇人这戒指确实是从她身上搜出来的，邻里街坊都能作证，她自己也从没抵赖的！”
县令点了点头，令他们在诉状上画了押，又扔下几句“若有妄控虚词则当随罪”之类的官样说话，这便打发他们走人。
随后堂里再没外人，县令将冷眉一竖，怒目一睁，惊堂木“啪”地一拍，厉声道：“你这小贼当街偷盗，本县依律决你杖刑，你服是不服？！”
女孩一直提心吊胆，忽然听县令说要对她施以杖刑，也顾不上辩解，身体已经发冷般颤抖起来。
书吏问她：“以本朝律法，偷盗不得财者笞五十，得一尺者杖六十，老爷今日判你受杖，绝非法外施刑，你听明白了吗？”
女孩惶惶然说不出话，心道：“原来偷盗不得也要挨板子……我偷了馒头……就算没偷到……也该受罚……”顿时凄入肝脾，潸然落泪。
书吏又道：“看你小小年纪，老爷许你赎刑，你不愿受苦便快快说出个人来，请老爷传他上堂，拿钱替你赎了。”
县令冷哼一声，道：“本县这般刑法可不好受！倘若没人赎你，纵你年弱，本县也姑息不得！”
他二人都盼望女孩赶紧供出个人来，谁料女孩只是簌簌流泪，双眼黯然无神，浑没听清二人的话，更不明白自己父母双亡、无亲无故，赎不赎的与她有什么干系。
麒麟叹了口气，心想：“她完全不为自己分辩，看来这遭活罪难免。”
县令喝道：“请上大刑来叫她瞧瞧！”
早有一个膀阔腰圆的衙役提着粗长的刑杖立在堂下，又有衙役搬来一张及膝高的长凳，众人均挽起了袖子。
女孩不敢回头看，只是拼命地摇头，不住地流泪，仿佛她只要在这两桩事上做足了功夫，旁的事情理当与她无关一样。
县令拈起六支红头刑签往地下一掷，一声令下：“左右，拖下去，杖六十！”
“杖六十”自是重刑，麒麟没想到县令当真狠戾至此，细看那根刑杖比她胳膊还粗，方头棱角，沾着黑褐色的陈旧血迹，不知杖下多少冤魂，心中竟有些不忍。
县令想的是重刑之下此女必招，她既已认罪，待她昏沉之时再补一张画了押的供状便是名正言顺的“按罪论处”，不算拷讯，不违律令，她若早早招出来还可“酌情开恩”，若是不招，即便活活打死了也是不妨，发落起来自然毫不留情。
麒麟忖道：“凡人受杖终归只是皮肉受苦，何况她确实有心偷盗，当受果报。”他明知果报当受，六十杖却未必当受，仍然自我劝解道：“教她就此绝了偷盗之念也好。”