他生怕她哪一次偷偷溜出去就再也不想回来，可又没有办法永远困住她，只能装作不知情，然后等在房前，一回来就可以看到。
当初也是这样一个冬天，他将所有的不堪尽数铺展在了她面前。
后来时间兜兜转转，一切仿佛又回到了原点，只是命运稍有不公，同样是初冬，十年前你在这里游荡了一遭，我看着你走，十年后你又在这留了一瞬，还是我看着你走。
靡不有初，鲜克有终。
他们从未开始，他们在此结束。
泥潭
那场雪延续了一天一夜，长街覆白雪，一直到第二天傍晚时分才堪堪止住。
西盛王卧病数月后食水不进，第三日晏驾西去，举国哀悼。
国丧之后，元祁登基，将所有与溯幽阁有过勾连的大臣全部削职关押，自此朝堂之上再无异声。
腊月初，盛京城内河流冰封，桥上打眼望去，只剩一片苍茫。
慕淮被带入茶馆隔间的时候，房内的随从正掂着茶壶替元祁斟茶。
茶香混在屋内热气中，在慕淮进门的那一刻迎面扑了过来。他解下厚重的裘衣，向元祁行礼，而后在桌旁落座。
自从元祁登基，像今日这般的闲散时间可谓是屈指可数，而私服出宫的情况更是难得一见。
他将煎好的茶水凑到嘴边轻抿一口，品着其中的味道，感叹道：“这些年尝来尝去，还是这家茶馆的茶合我的意。”
“王上身居高位，什么样的茶得不到。”
元祁抬眼笑说：“这话配上你这张脸上的表情，我真觉得你在讽刺我。”
“不敢。”
元祁倒是不在意，将茶喝完后又自顾地倒了一杯，半晌悠然道：“这次叫你出来是有要事相商，不过在此之前，我猜你一定有很多话想问，现在给你个机会让你先开口。”
慕淮面色平静地看着他，片刻后缓声道：“问不问的，很多事早就已经摆在了眼前，之前不能细说，如今也没了深究的必要，而至于您……您能有今天我一点儿也不意外。”
元祁搭在杯沿的手有一搭没一搭地轻敲着，微渺的热气从杯中蒸腾而起，四散在了半空。
元祁沉默良久，片刻后道：“看来你早就一清二楚，只是从来没有挑明过。”
“当初我追查玄奕一事败露，先王上宣我入宫面谈，你知道我的身体状况，所以安排了刺杀的那一出，只是为了拖延时间彻底打掉王上当面阻止我的可能。”慕淮说，“不过这法子虽然挺损，但我其实还挺庆幸的，毕竟后来很长一段时间王上都没有再提起此事。”
元祁点点头：“听你这意思，是后来对我的态度变了。”
“但那时候王上也只是怀疑，后来你买通巫祝，间接向王上挑明了那件事，好让王上同意我出使乌南，借机杀我，那时候你的目的应该是想让我彻底与王上反目，好为后来的事铺路，对吧？”慕淮顿了顿，接着道，“包括后来利用云昭偷玉令的空子，借机对王上下毒，也是你的计划之一。”
元祁挑眉，笑道：“说的不错，既然你已经明白了，我没什么可说的了。”
慕淮：“但您当日已经是太子了，真的就急于这一时吗？”
元祁不以为然：“很多事你虽然见过听过，但未必都明白。我当初也希望自己一直都是太子来着。”
说着，他的目光扫过窗外积雪未化的拱桥，又落到了结了薄冰的河面上：“但事已至此，根本没有后退的余地。”
其他子嗣日后可做亲王，即便再不济也可换个衣食无忧，然而太子一封，一生只有两种可能，要么坐上最高位，要么被人踩进深渊里。之前西盛王可宠爱玄奕，之后也可厌弃元祁，此事一直困在那里，根本毫无退路。
慕淮轻抿了一口茶，却发现这和当日元和楼在乌南购进的一模一样。
他抿了下唇，又将茶盏放回了桌上：“那此事且不提，王上还没说您口中的要事是什么呢。”
元祁终于从窗外收回了目光，坦言道：“南境已经陈兵了。”
慕淮忽然抬眼，似乎有些意外。
元祁：“这件事倒也是在意料之中，不过棘手的是，乌南派了暗使司的人做暗探。照现在的情况来看，议和的可能微乎其微。”
慕淮看着木桌上搁置的茶点，其中便有一盘刚上的桃花酥：“那您打算怎么办？”
元祁不答，反问道：“我现在身边可信的人不多，之所以叫你来就是想问问你，上次跟你说的事考虑清楚了吗？”
他顿了顿，等了好一会儿却始终没听到答案。
他看着慕淮沉默的样子，无声叹了口气：“我知道当年的事给你带来了很大的影响，但这么多年都过去了，你就不想亲自去改变什么吗？”
慕淮：“王上应该知道，我从来没有领兵打仗的经验。”
“这又有何妨，依你的才智，这些应该不成问题。”
“那要不这样吧。”元祁思衬片刻，说，“如果你同意了，不管事成与否，我都可以答应你一个条件，怎么样？”
……
长风酒楼里，归叶招呼完客人便自行去了后院。她穿过长廊，最终在院落一角站定。
酒馆后院堆着许多酒缸，都是刚运来还没来得及放进酒窖里的。这些酒缸成排搁置着，中间隔出了一条小道。云昭就站在小道的尽头。
药罐里煎着的药正往外飘着热气，苦涩的味道迎面扑来。
归叶皱了皱眉，埋怨着：“你这没去多久，一回来就拖了个人，二楼那位到底什么来头啊？”
云昭搅了搅药罐里半浮着的药材，随口答着：“溯幽阁阁主。”
不知道是不是错觉，她感觉自己在说完这句话的时候，身后的归叶明显沉默了一瞬。她不由得转头望了过去，却只见对方一脸狐疑地看向她。
“这次太子派你去西盛，就是跟这个人一起去？”
云昭不明所以：“怎么了？”
“没什么”归叶犹疑地摇了摇头，忽然又想到了什么，斟酌着问，“那我听说近日西盛王崩殂了，该不会是你们……”
云昭停下手下动作，低声道：“没有，我们连王宫都没进去。”
归叶不再多言，只是倚靠在酒缸上，看着云昭掩在火炉热流里的背影。
不知道是不是她的错觉，她总感觉云昭这次回来后，似乎变得沉默了许多。
然而这种感觉却毫无来由，几乎捕捉不到源头。就好比这一刻她低着头不知道在想些什么，下一刻便能与你谈天说地，然而若是你不叫她，她大概就真的会那样坐上整整一天。
但这其实是任何一个听说过云昭的人都不会想象得到的，毕竟这个人在暗使司已经有了十数年的阅历，而如今在暗使司这么多人里面，经验丰富又非常年轻的已经少之又少了。
之前归叶在丽春|苑第一次见到云昭时，其实想法跟那些人并没有太大差别，但后来慢慢接触下来，她却发现这人其实还是有点儿人气的，之后再有喜怒哀乐也见怪不怪了。而至于现在这个样子，却是她从未见过的。
云昭将药盛进药碗，几乎没看见归叶那种探究的眼神，只道：“药煎好了，我上去看看。”
云昭端药进来的时候，倾宁已经醒来了。她倚坐在床头，面色苍白如纸，显然不怎么好受的样子。
“醒了？”云昭之前见过她身上的伤，也不跟她掰扯，端着药碗走到了她面前，“刚好把药喝了。”
倾宁抬眼看向她，眼底的疑问不言而喻。
云昭保持着递药碗的动作，却见她迟迟不肯接，便道：“虽然确实是你骗了我，但我也有很多事要你亲自解答，就是因为这个我才会把你带回来，你的那些疑虑可以打消了。”
倾宁垂下眼，伸手接过了药碗。
云昭在旁边的木凳上坐下来，看着她一口一口地把药喝完，这才开口道：“事已至此，你能告诉我，你们的最终目的是什么了吗？”
“你不都已经看到了？”倾宁低声说着，声音里也带着些病气。
“你们真的只是想刺杀西盛王？那为什么我在你密室的壁画上看到了乌南王宫的影子？”
倾宁捧着药碗的手指紧了紧，指尖泛起了白：“壁画上有乌南王宫不过因为家父曾向乌南王求助过罢了，但若无西盛朝廷追杀，我们又怎会沦落到那种地步。”