这村子建在古战场上，一年四季阴风惨惨，本就没有几户人家，一年多来明教在这附近暗中经营，早已把房舍全都买下，安插上了自己人。
顾惜朝和小七一进村，老黄已引着两个老者来接他们，两人都十分高大，头发已经花白，其中一个断了一臂，另一个提着灯笼的赫然就是在桃津摆渡的何伯。
顾惜朝从车上下来，何伯伸出手臂让他扶着，道，“公子这一路可还顺利？”
“还好，”他的声音略显疲惫，道，“小七累坏了，找个地方让他休息。”
两人不再客套，连忙把他们迎进屋，小七上炕倒头就睡，鞋都没来得及脱。
何伯给他脱了鞋，又找了床薄被给他盖上，道，“小七爷这一路真是辛苦了。”
顾惜朝盘腿坐在炕桌边上，手里捧着他刚倒的茶，听着声音道，“许久不见，何伯还是这么喜欢照顾人。”
何伯带着笑意，从炕上下来去做饭，道，“许久不见，公子倒是变了许多。”
“我变了？”灶间传来烟火气息，顾惜朝有些好奇地问道。
何伯生上了火，往锅里添着水道，“比起上次所见，公子身上多了好些生气，从前老朽看着公子冰雕雪砌似的，可不敢像现在这样说话。”
顾惜朝有些发怔，“是么。”
何伯没听到，在外面忙活着问道，“公子后来跟船上的那位故人相认了吗？”
顾惜朝放下了茶，还未说话，那位独臂老者从外面进来道，“公子，已经传令下去了，两个时辰后人就能到齐。”
“有劳邓旗主。”顾惜朝道。
老者苦笑着，“老头子已经废了，早就不是什么旗主了，当不起公子如此称呼。”
顾惜朝面朝向他，道，“邓旗主老当益壮，这次我们在此设伏，全都要靠旗主奔走，怎能如此妄自菲薄，若照旗主的说法，那我岂不也是个废人？”
老者一时张口结舌，不知道是不是得罪了他，何伯端着煮好的面过来放在桌上，道，“公子趁热吃些，吃完小睡一会，那些小崽子们过不来那么快。”
一边拿手肘拐了拐邓十方，“老邓你个憨坯，不会说话就少说几句。”
顾惜朝低头拿起了筷子，何伯悄悄把邓十方拉了出去，过了会进来收走了碗筷，见他神色疲惫，又轻手轻脚退了出去。
顾惜朝伏在桌上睡了会，被窗外鸟鸣声惊醒，抬起脸时有些恍惚，何伯进来道，“公子，孩子们都到了。”
他点了点头，“走吧，不要叫醒小七。”
谷口村最高处是唐时所建的骷髅王庙，顾惜朝随着邓十方上山，庙前空地上已站了四十多个劲装少年，邓旗主道，“这些孩子是寨子里略学过些五行之术的，按公子所说，这些日子又教了些布阵的手段，公子先考较考较，能用的留下，不能用的我再送回山上去。”
顾惜朝道，“好，请旗主叫他们一个个过来，我问一问。”
他神色冷淡，偏又俊美之极，虽蒙着眼看不见，亦叫人不敢逼视。少年们被带到他面前都有些拘束，说话时磕磕绊绊，他也不催促，静静等着说完，再一一指出错处。
挑选完毕已是中午，留下来的少年不足一半，何伯带着他们去吃饭，午后小七也醒了，顾惜朝命小七带着他们先去认方位。
谷口村三面环山，只有一条路通往村内，昔年武安君坑杀四十万赵军就是在此，村子正北有山名为头颅，正南是当年秦军修建的十里长城，绕过秦垒便是徘徊岭，按照当地人的说法，过了徘徊岭就不是人间的地方了。
那里头颅满地，白骨盈野，荒草乱石间随处可见断箭残兵，虽已过去千多年，游魂怨鬼仍未散去，无论晴天雨天，时常传来鬼哭之声。
三面高山包围的谷地之中，一年四季雾气弥漫，天然便是布置杀阵的好地方。
认过方位之后顾惜朝指挥邓十方带着少年们布阵，谷中寒鸦甚多，老黄每次振翅都惊起一片鸦群，遮天蔽日的架势令老黄十分兴奋，小七怎么叫它都不回来。
三天后阵布好，邓十方又带人在谷中挖了很多陷阱机关，直到顾惜朝催促，“时候差不多了，邓旗主带他们回寨子去吧。”
邓十方欲言又止，忍不住道，“公子一个人留下…”
顾惜朝道，“不用担心，我只需困住他们一两天，待教主回来，他们一个都走不了。”
他提前离开京师，不只是为分散敌人注意，把京师的各方力量引出来为刺杀减轻阻力，更是为在骷髅王庙设下埋伏，将缇骑一网打尽。
童贯是明教的仇人，缇骑又何尝不是，想来现在那些死士也该将万年楼里的财宝在高平的事说出去了，缇骑定然倾巢而至，这些鹰犬自以为是捕猎之人，却不知他们自己才是猎物。
见他坚持，邓十方便不再劝，摘下腰畔宝剑给他放在手里，道，“老邓是个粗人不会说话，这把龙泉剑是当年我护着小七爷从江南逃出来，教主给我的，教主说我只剩了一只手，更需要神兵利器防身，就给了我，现在我把它借给公子，等公子过几天回了寨子，再还给我。”
顾惜朝明白他心意，收下剑道，“邓旗主有心了。”
对小七道，“小七，去送送邓旗主。”
小七刚踏前一步，顾惜朝自他背后拍出一掌，少年身子一软倒在了邓十方怀里，顾惜朝道，“既是邓旗主将小七从江南带了出来，这次也便由邓旗主将他带回山上去吧。”
邓十方心知他已存战死之心，鼻子一酸，“公子放心，老邓一定把小七看好了，不让他…来给公子添乱。”
何伯从远处看着，过来将准备的食物跟清水放下，帮邓十方把小七背了起来，“公子…”
顾惜朝听到他也来了，道，“何伯也去吧，我就不送了。”
他说完在骷髅王像前蒲团上坐了下来，将邓十方的剑横放在膝上，不再说话，他这几年在教中说一不二，何伯和邓十方摇了摇头，两人带着小七下了山。
直到所有人都撤出村口，阵中雾气升了起来，偌大的谷地之中，只有老黄盘旋鸣叫的声音，顾惜朝轻轻抚摸着剑上花纹，低声道，“报君黄金台上意，教主。”
二十三
过了黄河不比在南边，仗着郡王府的名头可以为所欲为，在这里若说出缇骑的名号非但无人惧怕，很可能还会挨打，缇骑众人吃过几次亏后一改嚣张气焰，埋头匆匆赶路。
这些年辽金交战北地处处刀兵，辽军溃败后四处逃窜，双方骑兵迅捷，时有遭遇，谁也说不好什么时候什么地方就成了战场。
虽然三镇以南还算平静，然北地民风彪悍，所见村庄无不修寨建堡，寨墙上巡逻的青壮见到大队骑兵经过都十分警惕，若有靠近便上前问询，查问之严一如南岸各处城关。
戚少商独自一人渡过黄河已是出城第七天，苟枫命令从各处渡河的缇骑集结，继续暗中留意他动向，傍晚时收到南岸消息，终于从抓到的明教死士口中挖出了一个地名，高平。
顾惜朝果然往北走了，知道地方后戚少商就没了用处，苟枫撤回了盯着他的探子，连夜拔营启程，天亮时到青天河，跟在洛阳过河的缇骑碰了头，黑压压一片看上去足有数千人。
戚少商藏在乱石后看着沿河滩散开正埋锅做饭的众人，心里忽然有了个想法。
等着他们做好了饭，菜香肉香飘到了乱石后，戚少商舔了舔嘴，一脚蹬在藏身的青石上，整个人如一只巨鸟凌空飞入正准备吃饭的缇骑中。
他忽然从天而降，落地踢飞了两口锅，锅里热汤泼了出来，烫的周围缇骑探子一片惨叫，正准备吃饭的探子们手边没有趁手的兵刃，被他突出人群又踢翻了附近的锅，河滩上登时乱成一团。他趁乱朝中心位置一路连敲带打动作极快地杀到了苟枫身边，对着他一笑，掐住了他的脖子。
“鬼鬼祟祟跟了我这么多天，突然招呼都不打一声就走了，不仗义吧？”他挟持着苟枫一边退着说道，将逆水寒横在身前抖出一截剑身，喝道，“都别动，谁动他就死了！”
他最后一声大喝杀意腾腾，目光所及逼的人胆寒，苟枫有心叫众人不用管他，把戚少商拿下，无奈被掐着脖子根本说不出话。
戚少商也不恋战，知道缇骑手段多，全神戒备掐着他很快退到路旁，后面冲过来的探子还没明白发生了什么事，他已抢了匹马绝尘而去。