尚如卿本该感到高兴。尚如兰不喜欢谢熙桐，她就可以肆无忌惮的追求谢熙桐了。她却做不到。
她说不出那个好字。
就算她不喜欢季淮冽，只要尚如兰认为她喜欢他，尚如兰就不会义无反顾的爱上季淮冽。往后也不会因为季淮冽而受伤。
谢熙桐也还有机会。
她希望尚如兰幸福，也希望谢熙桐能幸福。
然而……现在不答应她的话，尚如兰一定会记恨自己吧？真是左右为难。
见尚如卿不像平时那样直爽的回答她，尚如兰一瞬间明白了。她笑了笑，对尚如卿道：“你不用为难了，是三姐考虑不周。你也是为我好，我还这么逼你。你说得对，他有什么好，再怎样也不如你跟我亲。”
尚如兰这么快放弃也在尚如卿的意料之外。她疑惑极了：“三姐……”
“我一直这么被动还谈何喜欢？莫非等他娶妻生子了才后悔么？小卿，谢谢你点醒我。”
“你……要放弃他么？”
“一时还放弃不了。可这些感情已经深埋在心中多年，又何惧用更多的时间去忘记放弃？”尚如兰的脸已然明媚许多。像是多年的心事一朝挥空，声音也变得轻快柔和起来：“有些事果然只有说出来，心里才会痛快。”
无论尚如兰如何矜持，循规蹈矩，到底还是出身将军府。这番话说得有几分义薄云天的豪情。
尚如卿还在担心不答应她会伤及姐妹感情。见她想开了，也跟着高兴：“三姐，你能这么想真好。”
“日后我们常这样聊聊，定然得益许多。”
尚如卿也这么觉得。推心置腹的聊上一聊，发觉她好像更加了解尚如兰，两人的感情也变得比以往更加亲密。
“三姐，其实我们身边也不乏良人。熙桐哥哥就不错……不然你看上哪个人了，我帮你掳来？”
战报
延年宴行刺一事尚未有个定论，边关又突传战报。
包括突厥吐蕃和高句丽等外族罕见的联手，领着五万人马攻临至大郯边境。
战报急传呈于早朝，百官一听顿时议论纷纷。多数官员认为这些外族会突然联手攻打大郯，肯定和延年宴一案有关联。
无论安王一派，还是骠骑将军一派，包括季淮思那边的人都觉得是个机会。打仗不仅最易出英雄；若然不小心有个什么牺牲，一些重要的官位便会空缺下来。到时只要安排进自己的人，想必往后许多事都好办许多。
在国难当头之际，他们竟然只想从中捞好处，委实令人不敢恭维。然则，这并不能全怪他们。
大郯疆土辽阔，资源丰富，一直是其它国家和外族都想吞并的肥肉。奈何周遭国家对其虎视眈眈，却难以贸然大举进犯。当年开国大帝肃垣帝仅靠一对铁蹄开拓出这片天下，实力自是有目共睹。其它国家不敢与之抗衡多是实力差距明显。可随着肃垣帝龙御归天，其它国家终于向大郯伸出魔掌了。
然大郯不仅国大家大，人才更是倍出。没了肃垣帝还有随着他一起打天下的尚氏一族。有强大的尚氏一族守卫大郯，其它国家和外族这么多年都无法攻破大郯的城门。
随着年代推移，大小战役无数，尚氏一族越发英勇善战，而其它国家和外族却越发安分。直至先帝登基，战火几乎已然泯灭。
有块肥肉天天在眼前晃着又吃不着，谁能忍受得了？其它国家和外族表面是变得安分了，其实暗地里垂涎得紧，仍时不时派兵试探，导致这些年来小战役不断。
但有尚天昊和年少的尚重远在外制敌，大郯内部仍是国泰民安，一片歌舞升平的繁华盛世。
那些人偏安一隅自然瞧不见战场残酷，更不知国难当头是什么滋味。如今的五万人马压境，已经是近些年来人数最多的攻势。
他们以为有尚氏在，那些敌人永远也攻不入长安城内。殊不知在他们安居乐业时，其它国家和外族为了吞并接收这块肥肉，背后已经做了不少努力。
这次外族联手攻打大郯定已然有了精密部署。延年宴的刺杀兴许只是个前兆，或者可以说是挑衅。
季淮思面上神情莫测，寒星般的黑眸注视着殿下小声讨论的百官，平缓的轻吐字句：“众卿肃静。”
他的声音不高不低，平缓淡漠，却有着无法忽视的威严魄力，殿下顿住鸦雀无声。
怀化大将军武开德这时出列，跪于殿下气势铿锵道：“圣上，臣斗胆请命带兵出征。搓搓那些个外族的锐气！”
话说这个武开德是尚天昊带兵打仗时的一个小小副官，后被尚天昊提拔做了尚重远的副将。他带兵打仗的经验丰富，对战略阵法也通晓不少，是尚重远的左右手。尚天昊辞官养老，尚重远做了骠骑将军没多久，他便被季淮思封为怀化大将军。
武开德是个重情义的人，对尚天昊的知遇之恩一直很感激。现在当了怀化大将军，仍尽心尽力辅佐尚重远。自然而然，便被其它两派归为尚重远的人。
他甫一开口，安王这边的人也不再沉默。御史大夫李顾生跟着出列道：“外族五万人马压境却没有一举攻破位于边境的棣城，定是在试探大郯。臣以为贸然派兵有可能会中了敌人圈套。”
季淮思一派的人又跟着出列反驳道：“我大郯泱泱大国还会怕那些蛮族不成？臣以为可先派一队精锐在前，随后再派一万人马前去接应。若然蛮族真有进犯之心，到时来个里应外合，前后夹击，方为万全之策。”
每个党派都坚持自己的看法，听得季淮思不耐烦。他问：“尚将军如何看？”
被点到名的尚重远才缓缓出列，恭敬回道：“突厥与吐蕃一向交恶，此番却联手攻打大郯定有内情。而高句丽国小人少，并没有能与大郯抗衡的力量。它敢与突厥吐蕃两大强族联合，更耐人寻味。”
季淮思敛起眼眸，“尚将军的意思是有人在背后操控局势？”
“有这个可能。”
“尚将军以为如何？是直接打过去还是如那些鹌鹑般当个缩头乌龟？”位列右边的一个文官咄咄逼人道。
尚重远看了眼那人，知道他是站在季淮思这边的人。他板正脸，不急不缓道：“大郯是众国欲争之地，背后之人又不知何方神圣，贸然行动只会如了对方的意。”
“难道就不管那五万大兵吗？”有声音铿锵质问。
“非也。即使他们联合在一起，在如此短的时间内也难以互相磨合。我们可派三队人马，分别各个击破。臣会再加派两队人马守在皇城，以防万一。”
“朕已知晓尚将军的意思。尚将军是否有人选？”
上阵打仗对于武将而言是荣耀，但别有用心之人却将情况分为两种。一种是有利可图——这种仗一般可捞的油水多，又不会造成什么伤亡；一种是无利可图——战况吃紧就容易有危险，随时可能死于战场。光有荣耀，却无命享受。
对面有五万人马，战功显赫的尚重远都这么慎重的行动，此行可谓十分危险。谁会愿意在这个时候当枉死鬼？
既然方才武开德请命，众人都认为他很有可能就是那个蠢蛋。
武开德这人还是根直肠子。最看不惯那些满脑子利益，贪生怕死之辈。是以对那些人没什么好脸色，自然在无形中得罪了人。如果他一死，怀化大将军的位置空出来……
武开德果然又再次向季淮思请命。尚重远却道：“圣上，此番出征请交由臣来打头阵。骠骑将军出征一来可以震慑那些外族，二来可以引开背后之人的注意。城里可交给武将军把守，若有万一也可及时调动人马。”
季淮思沉思片刻，便道：“准奏。朕命你带五千精锐即日起程，不得有误。”
尚重远跪下：“臣领旨。”
此事有了着落，季淮思又继续下一个议题。但无论有什么议题，最后的议题仍是离不开立后纳妃之事。
在这件事上百官难得的一条心，皆十分痛心疾首的哀求季淮思不能再拖下去了。那架势仿佛不是在替季淮思分忧，而是为自己的前程去路忧愁似的。
季淮思也知道不能继续拖下去。萧太后不同意让尚如卿进宫，除了她的年纪样貌之外，还有一个原因在于她曾被退过亲，名声不好。
若想萧太后松口，他就得点头应下纳妃一事。