“我说少爷……姑娘家头一回，本就是在遭罪的。男人虽说是快活了，到底是靠姑娘家的疼，换来的啊。屋子里那位，虽只是个姨娘，可人家昨儿却尚还是闺中小姐。你且或多或少，怜悯于她一些。女人啊，本就苦呢，少爷便是多抱点怜香惜玉的心，也不为过的。可记住了，莫太亏待于她，这几日，少爷可别心急，再去强要她的身子……唉，若是正经嫁出去的，也有三天回门的时候，能暂且避这房事。可怜了姜姨娘唷，眼下也没得回去娘家。”
“嬷嬷说的，我记下了。您不必跟着劳神费心，我自会好好待她。在我这跨院里养着，和回去姜府又有何两样？我自会把持分寸，不妄动她，也就罢了。”
岚棠再打断了冯嬷嬷的话，语气却也未见缓和。三两句话，打发了冯嬷嬷离开，这屋子外面，便又静了下来。
随后三日，真的如他所言，我在这跨院里卧床养伤，竟好似那些个得道高人修炼一般，甚少得见旁人。岚棠白日里不常出现，许是有自己的事情要忙。隐约听闻过这岚尚书家的公子，也在六部里供个闲职。再多的，却也不是我们这些妇道人家该关心的。至于来了岚府之后，我尚没碰见个能聊上这种话的，便也不及了解岚棠的其他事情。
到目前，我所认识的人，还仅是过府之前见过一回的岚家二房姨娘，初到那晚听过声音的大房丫鬟胭脂，还有三天前被差过来，自门外取走了元帕的冯嬷嬷。
冯嬷嬷的身份，果然似我当日猜测。她不止是这岚府后院里的总管，还算得岚棠的半个奶娘。她那番劝导岚棠的话，岚棠算得上是如数听了进去。这几日内服外用的那些个药，他皆不假他人之手，亲自递了给我。
“叩……叩……”
既轻且缓的敲门声音。不用说，定又是胭脂端了饭来。
岚棠如今，尚还恼着胭脂。其实，与其说恼胭脂一个，不如说那天傍晚，院子里一众的下人皆狠狠得罪了他。如今这偌大的跨院里头，下人被岚棠赶得一个不剩。大夫人虽说劝过，可也拿仍在气头上的岚棠没辙。如此，大夫人便罚了身边的胭脂，暂且过来伺|候这里，算作赔罪。岚棠却嚷了胭脂，不准她笨手笨脚地进来屋子，冲撞到我，非得连一日三顿饭菜，都隔着门，放在外头。
若不是每日饭时，我尚且能同胭脂闲聊个一言半语的，这三日“闭关”，非得闷坏了我。
“胭脂……？”
隐隐听着那步子止在房前，可半晌却没个通传的声音，我心下疑惑，起身离了桌旁，缓缓挪去门边。
“嗯……行了。你且先侧过头……”
隐隐，似有一把女声，低低道着什么。仔细辨认，我却不曾想起，在哪里听过这声音。
“啧，也不好……不是起码还见过一回？你倒说说，那姜姨娘，身量有多高？”
“……奴婢、奴婢可没瞧清楚。小姐饶了我吧，我那会真不晓得，连这也算是少爷的忌讳啊……”
这声音，倒是胭脂无疑。
她口中唤的小姐，却又是谁？
“说你笨，你还真笨上了。当时我怎么就把你这妮子留在了母亲身边，如今倒好，平白又得替你操这些个心！”
“就是！胭脂你干脆这次，跟着我家夫人回去姚府算了。就连我瞧着你，都干着急。这都嫁出去有小半年了，你怎么还改不了口？叫小姐叫顺嘴了怎的？”
“群青姐，我知道错了……”胭脂身为大夫人房里一等一的丫鬟，能教她唤上一声姐的，怕就只有从前坐过她位子的那一个了。
这群青、姚府、嫁出去的小姐……
恐怕这门外正立着的，便是岚尚书掌心里的明珠，嫁去姚都尉家的那长女吧？
“小、啊不，夫人您别恼我。我确实只瞧见了姜姨娘一眼……就一眼！求求夫人，您可千万别把我这话，告诉给少爷知道。听说铅红她不小心，朝厨房那烧火的婆子说漏了嘴，第二天……人、人就不见了啊！”
胭脂的声音抖得厉害，她话里那“不见了”三个字，究竟什么意思，我心中当下辨得分明。
这话，她是绝未曾讲给我的。
现如今，大户人家的丫鬟仆役，皆是死契买卖。那叫作铅红的，一条贱命瞧在岚棠眼里，自然算不得什么。可到底物伤其类，兔死狐悲，更何况胭脂心里又还清楚得很，自己到底做不做得那独善其身的狐。她心里惶恐成这般，也是合情理的。
“笨妮子把头抬了。”门外，那岚府的长小姐沉默了稍许，只平静对胭脂道，“夫人我若把你说的，告诉给我那弟弟，便就犯不上今儿特意过来这东跨院一趟了。你且直说，那姜姨娘，瞧着多高？”
“……姜姨娘她，比奴婢和群青姐，都稍稍矮点。”
又是沉默。
本以为那如今的都尉夫人还需再停顿个片刻，怎料她叹了声气，便直接道:“唉，罢了。干脆，你转过身去。群青先到院门口那守着，至于你，且留在这里。都记住了，看到少爷就扯开嗓门请安。本夫人耳朵尖着呢，准差不了。”
胭脂、群青齐声应是，我掐准时候，趁着房门再被叩响，便抬高了音量，开口又唤一声胭脂。
这一次离得近了，估计着那姚夫人也听出来，我此刻恰立在门后。她也未再敲门，只扬声问了我道:“姜姨娘隔着房门，听了有一会吧？如此，我便就进来了。你只静静地便好，可莫要声张。”
常言来者不善，善者不来。
她既叮嘱，教我不要声张……也不知，这岚棠的长姐此刻欲进门见我，到底是要怎地行事？
*
晨光映着门外人湘绯色的衣裙，洒进屋中。
“妾身见过姚夫人。”
抬眼略略扫过，我即恭顺垂首，敛襟福身。
这岚棠的长姐，倒是眉眼之间，与他颇有相似之处。岚三姨娘所出的岚府长女，再加上二姨娘所出的岚棠……这一对容貌姣好的儿女，难怪皆讨得岚夫人的欢喜。
“你我之间，不必如此客气。且开门见山吧，咱们屋内说话。”
那着湘绯色的女子，也不转过眼来望我，只径直入了屋子便反手带上房门。
“知道我今儿来，为了什么？”
不再隔门。她一把娇嗓，荡在封得严实的堂屋之内，端得利落明丽了许多，与其弟岚棠，全然不似。
既然是这般开诚布公，我便也不必回寰，奉上一盏春茶，我老老实实立在旁侧，开了口答:“妾身连累了胭脂，害得她不好过。夫人与她自有过主仆情谊，断不会任这事情再闹下去，扰得院子内外不得安闲。”
“倒是个本分得过了头的。”
她只浅浅啜了一口盏中的茶，转手置在桌上，偏倒这会儿有了兴致，抬了眼来细细看我。
“唷，这模样竟也是这般好呢。我那姨娘，可真是选了个有德有貌的。”
有德有貌？
辨不出这话里，有几分踩我的意思，我不敢妄动，只不遮不掩，刻意绞起了手中的帕子。
都道娶妻娶贤，纳妾纳欢。
当日岚二姨娘夸我乖巧，不过是打打姜七她们的脸。
实际上，哪个心里不明白呢？纳个妾罢了，皮囊瞧得过眼，才是首要。
我既然是那姜家二十姨娘生出来的姑娘，便是不靠着承自她处的脸，只凭借一双素手、三分薄妆，便也能压得了一众姜家女儿。
法则之9
岚家二房肯赏母亲的脸，半是交情，半也是为了这可讨男人欢心的皮相。
如今不过一句谦卑退让，我倒被姚夫人赞作了“有德有貌”。想想初见岚棠，他那句为何没有喜帕的厉声喝问，我不得不叹，这同出一父的姊弟两个，倒是在令人难堪上，功夫皆了不得。
见我不答，只是怯懦不安地绞着手中罗帕，姚夫人反倒轻声笑了:“瞧你，刚夸了句性子不错，就怕成了这般。且把心放下，过来坐着。我此番来，虽说为着胭脂，可矛头却不是冲着你的。”
“妾身不敢。”
到底她为人主，我为人婢。姚夫人展了笑颜，我便是放下了心，可若与她同坐，我却是万不敢的。倒是她见我推却，竟伸了手便扯着我，坐在了她身旁。
“怕什么？也就是同你，我懒得弄那些个虚的。你记着，你同原本没爬得床那群杂七杂八的废物，不一样。”她也未待我细想这话中之意，便凑了过来，细细打量我道，“啧，怪不得不肯教别人瞧呢。姜姨娘你这张脸，可比那姜四俊得多了。”