我吞吞吐吐，有些犹豫。
“老身会从旁相帮，姜姨娘无需担心。”
替岚芍收好笔墨，冯嬷嬷亦开口劝我。
岚芍接过话去，点了点头。
“有冯总管在，绝不会将你累着。棠弟若知晓你忙于此事，便也不会怪母亲与我。如此一来，岂不就是两全其美？”
岚棠或许不愿我太过操劳，但定会准我管家。岚夫人与岚芍这般提议，他心中哪会不虞？
我所担心，却并非是他相拦。
主持府内事宜，率仆役操办新年，这些我从未做过。虽得岚芍教导，可却只是空谈，我始终不曾躬行。
做得不好还在其次，试问哪家府上，由妾室统管新年诸事？
我能否担此重任，又能否令手下之人信服？
“同芍儿学的本领，恰能够派上用场。”
岚夫人见我犹豫，出言宽慰。
“我与绮芳也刚好瞧瞧，她这妮子可曾有尽心教你。”
“母亲——”
岚芍娇嗔，佯装不悦。
“女儿既领了母亲之命，又哪里敢藏私？姜姨娘可聪慧着呢，同女儿学得甚好。”
她这样子称赞我，倒教我安心些许。
冯嬷嬷管理内院多年，经验颇深，而我又已得岚芍亲传……
加之今年岁尾，恰不必大肆操办……
“姜姨娘可是答应下了？”
正值我径自思量，岚夫人出言问我。
法则之74
“所以，你便就答应下了？”
冯千夙嘴角微挑，将笑未笑。
“不然又能如何？”
拨弄着桌旗上的流苏，我无奈轻叹，反问向他。
“形势所迫，你倒也别无他法。”
他终是未忍得住，朗声笑出。
“但毕竟于我无害，岚棠又欢喜得紧，我总不好再反悔的。”
“他一心欲扶正你，自然乐见此事。”
冯千夙收住笑容，语带不屑。
“等你忙不过来，他可不会帮你。倒若是你肯来求我……”
见他话里得意，我不禁气极反笑。
“有你叔母与群青在，我才不要你来帮忙。”
此话虽是气话，倒也有几分真。内院里的事情，怎好请外人相帮？
“虽说不请你帮忙，可新年家宴，岚夫人却是想请你来的。”
“岚府家宴，冯某怎好入席？”
冯千夙似不曾料到如此，语意微诧。
“不然冯大夫要去哪里？难不成回冯家？”
我知他与冯家疏离已久。冯老爷有心要他回去，他却到底不愿。
岚府之中，尚且有冯嬷嬷在。冯千夙若在此过年，便不至于孤单。
“既是岚夫人怜爱于我，我当然恭敬不如从命。”
冯千夙不提冯家，只淡淡一笑，点头应下。
“姜姨娘可要记得，在席上留个好位置给我。”
既由我安排府内诸事，家宴上的座次，自然是我负责。
冯千夙受主母相请，乃座上宾，我哪里会怠慢？
倒是这事情被告知了冯嬷嬷，她却显得为难。
“若在平日，宴饮时宾客皆于上座。可家宴的规矩不同，女眷亦可上桌。千夙他既为男儿，如何避嫌？”
冯嬷嬷想得周到，我一时无从作答。
岚夫人既欲请冯千夙，心中必已有对策。可她却不曾知会于我，便是要考考我了。
“既如此……”
我垂眸思索，不知如何才好。
家宴中冯嬷嬷不会同食，而是在偏厅另坐。若安排冯千夙在那里，虽能避开女眷，却实属招待不周。
可若令他于堂中高座，便是与女眷同桌。男女毕竟有防，此举亦是不妥。
“嬷嬷请再容妾身想想，且先说府门外的楹联？”
苦思无果，我只好将此事暂放一旁。
“冯嬷嬷或许知道该如何做……可既然夫人她有心考您，嬷嬷便不好背后相帮。”
群青待送走了冯嬷嬷，朝我悄声开口。
“倒是奴婢也不曾想到，请冯大夫来，又还有这般难题。”
“我非主母，你又不是内院总管。”
向她宽慰一笑，我并未转身进房，径直坐于廊前。
“你我二人瞧不出来问题、思索不出对策，也属正常。”
“这天极冷，主子您不进去？
群青搓了搓手，指指屋内。
“地龙烧得太旺，教人昏沉沉的。我且在这坐会儿，也好醒醒脑子。”
我这样说，她便未再劝我，只替我系好斗篷，又取了手炉给我。
不多时，岚棠归家。
我见他渐行渐近，突然想通了所有。
*
“便是与入赘无异。”
听我言罢冯千夙的事情，岚棠道出了我所想之解。
的确，答案便是入赘。
冯千夙若按赘婿之礼入席，便不会有甚不妥。
岚夫人想留冯千夙于府中过年，不仅是怜爱他，更是怜爱岚芍。
我未能早些看透，是因我不熟礼法。可岚棠既能想得出这主意，知晓该依照入赘行事，冯千夙又怎会毫不觉察？
“如此说来，他任由主母安排，答应得那般轻易，难道是对长姊……？”
岚棠摇了摇头，未令我再说下去。
“邀他吃席，母亲是关心长姊无疑。”
我见他缓缓笑起，却似乎带着凉意。
“可他肯来赴宴，却许是想来见你。”
岚棠到底是因他而不悦了。
除夕夜赘婿入席，府中女眷均无须回避。那么冯千夙肯来赴约，也许似我猜想，是对岚芍有意，也或许正如岚棠所言，是想要借此见我？
“那不如……妾身假作害喜，不去吃那家宴？”
我遂指指下腹，径自低语。
“长辈哪怕要怪，也怪不得妾身，只能怪他而已。”
“你若害喜，冯千夙还不是要去医你？”
岚棠拉过去我的手，握在掌中。
“便宜他的事情，爷可不准。”
*
算来算去，岚棠终算不过冯千夙。
因为别无他法，到最后，家宴便合了岚夫人的预想。
冯千夙被安排在岚芍左侧，身份不明，位置暧昧。
只不过，我与岚棠的座次倒是稍有变动。
他硬是不肯坐在岚老爷的下首，偏要在我身边，遮挡冯千夙的视线。
“这些个素斋，花样精巧，口味竟也丰富。母亲您多尝尝，也不枉姜姨娘一片心意。”
岚芍起身，替岚夫人让菜。冯千夙借此空当侧首，竟是笑看向我。
“孩儿敬父亲一杯。”
本是该说些祝酒之辞的。
岚棠因只顾着将我挡住，贸然站起，倒是突兀极了。
好在岚老爷心情甚好，微醺中并未觉察什么。
今日这一桌席，难得请来了精通素斋的师傅。菜肴既能对岚夫人的胃口，又因无甚荤腥，不至于太铺张。
倒是最后仍有几道荤菜，以及一些个甜食点心。
我默默算着时辰，只等那几道菜品，等来的却是一路小跑的群青。
“主子，大厨房那边塌了烟道，余下的菜恐怕做不成了。”
自着手张罗新年诸事，我处处谨小慎微，可到底出了岔子。连日天寒，我只顾担心采买好的食材，却忘了烟道外的新雪。
大厨房的事情，倒不好惊扰到席间众人。
我与群青悄声耳语几句，随后起身，只道是去催菜。
群青应我吩咐，先去寻冯嬷嬷。我朝着大厨房未走多远，岚芍便自我身后追上。
“长姊怎么来了？”
“这雪甚大，我且扶着你点。”
岚芍笑笑，挽住我的胳膊。
“你催菜不带丫鬟，母亲她不放心，便唤我来陪你。”
“其实并非催菜……”我回挽住她，低低说道，“是大厨房出了事情。”
岚芍一顿，却并未开口责我，而是劝慰起来。
“那也要走得慢些，须知忙中才更易出错。”
她望向大厨房，打量过后，开口问我。
“不见明火……是烟道的问题？”
“说是被积雪压塌。”
岚芍轻轻点头，复又问我。
“出了此事，姜姨娘想怎么做？”
“菜品尚在其次，要先查清可有伤到何人。伤者带去医治，食材则挪去跨院。小厨房有黛眉照应，厨娘们再抓紧些，倒也来得及上菜。”
我将心中打算逐一道出，焦虑之感便就浅了些许。
岚芍频频点头，待我说罢，才启发于我。
“母亲将内院一整个交给了你，你可莫只靠那东跨院才是。”