天边的早霞红得刺目。恐怕不待夜晚，便将有风雨到了。
“主子……”
群青唤我唤得迟疑，反倒是平白惹人好奇。放下手里面的茶盏，我转过头去看她，却见她臂弯里搭着那件披风，一动不动立在床前。
“怎么？”
我方欲靠近，便见她倏然转身，手里捧一只秋香色的锦囊。
“奴、奴婢不是有意打开看的。方才一提披风，这锦囊也跟着滑了出来。绳子不曾系紧，奴婢故才瞥见了里面装的东西。”话至此处，她已然将方才的少许惊诧化为笑颜。
这秋香色的锦囊，瞧着并不眼生。近些日子，岚棠时常将它系在腰间。就连我也禁不住猜测过，这锦囊若非又是御赐，便只可能内里藏了宝贝。
而今群青不经意的过失，倒令谜底乍然间显现出来。
倚仗岚棠的精巧技艺，的确只消得惊鸿一瞥，便足以辨认出这木雕所刻为谁。
锦囊不大，其中木雕亦是可爱玲珑。不待群青将它取出，我便已瞧了个十之八|九。若说岚棠雕刻的并不是我，那就更无可能会是他人……
思绪顿住，我抬手夺下了恰被群青取出来的木雕。
“瞧您急的。”群青未懂我的心思，仍灿笑着揶揄我道，“主子这回可算是信了奴婢的话？少爷他啊，嘴上不说，心里面可把您宝贝着呢！”
我只能回以勉强僵硬的一丝浅笑，目光却紧盯住掌心里的半身木雕。虽未漆上油彩，雕像的一张玉颜仍似脂膏塑就。伴着尚且残存的桂木原香，我克制住指尖颤抖，将木雕缓缓旋过一周，又再颠倒过来。
是了，原在这里。
早年在姜府翻阅过诸多书目，我便已有所闻，重洋之隔的番邦异域，常将心上女子雕作半身木像，底刻其名，用以求娶、用以传情；如祝如咒、永以为好。
岚棠身在工部，又恰谙此技艺，这些与之相关的风俗世情，怎会未闻？
眼中有什么遮了视线，晨光扭曲着四散晕开，可木雕底部的“妩儿”二字，于我而言却仍旧刺目不已，清晰可辨。
这木雕所刻，并不似群青所想。
妩儿——岚棠将她的名字刻在了木雕之下！他想要永以为好的人，是妩儿啊！
“……木犀质坚，细白光洁，用以雕刻再好不过……这分梢里面，你最喜欢哪枝……”
岚棠彼时曾说过的话，如闷雷般回响在我脑海。我不知究竟该庆幸喜悦，还是该落寞神伤。
原来他并非厌憎于我，才锯掉我所喜欢的那枝分梢……原来他想用那分梢刻作木像……原来他为其刻像之人，是他真正牵念着的妩儿……
呵！既是如此，这木头何所谓“天子所赐”、又何所谓“不作他用”？乍忆起岚棠信誓旦旦的恭敬言辞，我如同甩开烫手山芋一般，将木雕急急塞回锦囊，只道给群青一句“莫再打开”，便夺门而出，落荒而逃。
不想被群青追上，我却不知这岚府之大，到底何处蔽身。
莫说院外，单是这东跨院里，又有哪儿容得我独自逗留？
卧房外若再向前，是黛眉所住的抱厦，而房内又有群青待来相寻。我抬手拭了拭方才强忍的泪，可却泪似溃堤，如何都拭不干净。不想被任何人撞见这狼狈模样，我忙乱中将心一横，转身奔向了后园林中。
“主子……！”
群青的高声相唤，终自我身后传来。岚棠所布这九曲长风之林，虽不曾明有禁令，倒因皆知其怪异凶险，府中无人会闯。我只是闪身避去一旁树后，待到再度回首，便已然望不到林木尽头，更望不到止步在林外的群青。
大抵是因了阵法，这林子的确诡谲。而今已时值七月流火，廊前银桂虽曾经先夺秋色，却也只提早一旬罢了。而这后园的无尽桃林，竟一如许久前暮春之时，芳华纷绽！
依旧有春风融融，伴暖阳卷起残花。辽远天地间唯染一色轻红，四周静谧到可闻日光流转。我捧起双手，接住身前落英，细细打量，却仍恍惚如在梦中。
桃蕊芬芳，夹杂青草气息袭来，香色皆全，桃瓣触感又如丝绒细腻。我想不出还有什么理由，让自己觉得眼下并非春日。似乎继续深行，只要再遇到曹家主仆，那么我如今遍起波澜的心湖，就可以回到初时静寂。
“莫向前了！”
手臂被后方伸来的手猛然攥住，随着无法抗拒的力道，我刹那间落手、转身。原本捧在身前的半朵桃花，霎然滑落，滴入泥土之中，洇开一抹血红。
鼻端散去了馥郁甜香，盈满的是熟悉的木叶气味。
腰身被这气味的主人死死抱紧，我呆呆盯着地上那抹血色，听曾经沉柔似水的声音压抑到了嘶哑。
“上一次山药所道的阵法传言，不无根据。你可知道，此阵可破……破阵者死？”
我骇然举目，眼前是黯淡萧索的秋木成林，又再急急回首，身后却依旧有半园绚烂桃花！
知觉在极悲极骇过后，慢慢复苏。有击上油纸的滴答声响，传至耳畔。原来竟已是日暮时分，原来果真有风雨既临。岚棠正一手撑伞，一手横拦在我的腰间，隔开这秋风暮雨的凄凄凉意，护我在这渐渐复原的阵法之中。
眼前的稀松桃木枯萎后抽出新芽，林木因破土生长的幼枝而愈茂密；朵朵花苞终又压低枝条，随后次第绽开、迎风纷飞飘堕；而秋日凄冷萧瑟的雨，也被渐含暖意的春风吹散，晴空复来。
点点星光半隐在温柔黄昏当中，岚棠与我皆已安定下了魂神。我不似方才般诧异骇然，他亦似不再惴惴难安。
“爷……妾身不是有意破这阵法，”张了张嘴，我心内已然千结百转，却终是向他浅声诉道，“妾身并不曾研习此道，更未料到过个中凶险。”
“可你入这林子，却是有意，想要舍去性命，亦是有意。九曲长风，过去是中军帐外的最后一阵，以阻敌方死士刺袭。闯阵则迷途，破阵则身死，唯列阵者出入自由。故流传至今时坊间，只余下刺客们捐躯救国之事。”
弃了手中的伞，岚棠轻抬起我的下巴，迫我与他对视，而口中所道话语，一如过往温柔。
“你呢？你连命都不想要了，所欲相救的又是什么？”
是曾经……
我想挽救的，是与岚棠并未相识的那个曾经！
姜府虽然可怕到令人无望，好在我亦无心。可自从认识岚棠，我似乎真真正正活在了这个世上，却也终似活在了人间炼狱，苦痛煎熬。
既是如此，我又何必再与岚棠回寰周旋？那锦囊里的东西我已见过，就无需他依旧去小心隐瞒。群青的错我甘愿代罚，只是我不想再对“妩儿”一事，畏缩躲闪什么。
“群青擅动了爷宝贝着的东西，妾身管教不周，唯想到以死谢罪。”
“你是说……那秋香色的锦囊？”
闻言，岚棠的神色却些许怪异。他并未分毫恼怒，倒是原本沉静的面庞之下，隐隐似有局促。
何必如此？我本来就不是什么明媒正娶，岚家少爷，竟然在一个妾室面前，不敢承认未来主母的存在？
我似乎时至今日，才真正认识岚棠！
可我心知，岚棠实非怯懦软弱之人。那么我是否可以认为，他此时此刻的局促羞窘，只因为心里尚顾及我的感受？
因这仍未熄灭的最后一丝希望，我强忍住涨满胸臆的失落忿然，留于原地，静待他做出解释。
“我……我只是循着记忆，刻了那个木雕。总归尚有不够精细之处，而且也还未漆上油彩。”
岚棠主动放开了我，退后半步，说话时目光微微侧开，并不看我。
循着记忆？
我不懂他此刻支吾所言，作何用意。我只知岚府的未来主母，似乎家室显贵，教养颇好。岚棠是否在暗示我，那女子并非他轻易能见？若的确是什么天潢贵胄之家，倒也可以解释，岚府里为何没有一人知晓她的存在。
“你觉得……那木雕看着如何？”
岚棠问得小心翼翼，极为忐忑不安。我因此不忍拿恶语伤他，只好隐去苦笑，勉强作答:“刻得极好。爷必定花费了不少心思，连群青都觉得栩栩如生，惟妙惟肖。”
“不过是未完的木雕罢了。真人比之雕像，更是美了许多。”
从前我仅仅猜测自己这一张脸，同妩儿颇为相似。而今岚棠则亲口道出，妩儿比这木刻雕像、也比我要美更多。