文武百官立即俯首长拜，道：“臣等有罪！大王息怒！保重圣躬！”
楚王厉声道：“你们谁能去把黔中夺回来！谁！”
令尹昭子抬头道：“大王，我军甫败，士气低落，不宜再与秦军交战！眼下唯有先向秦国求和，稳住局势，让我军得以喘息，重整旗鼓！”
楚王道：“黔中乃我大楚西部要塞，庄硚率领的远征军在西南收获的大宗财物也需经由黔中转运至鄢郢，黔中万万丢不得！”
昭子道：“是，微臣亦深知黔中郡不能丢，所以微臣提议，大王在求和书上写一句，称大楚愿以其他地方的领土换回黔中郡。”
楚王沉思良久，气得嗡嗡耳鸣、胸腔欲炸，却苦于别无良策，只能同意昭子之议。
楚国使臣快马加鞭的将求和书送到咸阳王宫，嬴稷呵呵一笑，先派人送楚国使臣至宾馆歇宿，随后与魏冉和白起议事。
“舅父，你心里是如何盘算的？”嬴稷微笑着问魏冉，“寡人要不要和熊横换地？”
魏冉答道：“只要换地之后的结果对大秦更有利，大王何乐而不为哉？”
嬴稷颔首：“诚然，那么寡人应该用黔中去交换哪里的土地，才能对大秦更有利？”
魏冉捋须而笑，侧首看向白起，道：“白起，你一定已有主意了，你来回答大王。”
白起朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，微臣提议，用黔中换取楚国的上庸与汉北地。”
嬴稷目光一亮，笑问道：“哦？为何？”
白起走到地图前，右手指向上庸，道：“取上庸，则可使上庸与大秦的汉中、商於两地连在一起，如此一来，大秦兵力可完全覆盖汉水中上游，直接威慑汉水下游的楚国腹地。”右手再指向汉北地，并缓缓划动，道：“占领汉北地，便于我军顺汉水而下，直取汉江通道。”
嬴稷的目光愈亮，道：“扼守汉江通道的城邑是邓邑，大秦一旦攻下邓邑，那就离楚国的别都鄢城很近了，而鄢城以南不远即是楚国的国都郢城。”他心弦一振，呼道：“白卿家，原来你的目的，是要攻破鄢、郢两都啊！”
白起抱拳道：“正是。”
嬴稷大是愉悦，道：“好！寡人就按你的提议，问熊横索要上庸和汉北地！”
楚国使臣回到郢都，将秦王嬴稷的要求禀报给楚王熊横，楚国朝廷上又是一阵哗然议论。
左徒黄歇道：“大王，您万万不可答应秦王，万万不可割让上庸与汉北地！倘若上庸与汉北地落入秦贼之手，大楚将再不会有北伐秦贼的良机，从此只能疲于防御，而且鄢、郢两座都城也会岌岌可危！”
然而楚王本人与大部分臣僚均认为取回黔中郡才是当务之急，毕竟黔中郡一失，楚国就无法向西方拓展领土，而大将庄硚在西南的征伐也将变成徒劳，那支人马众多的远征军亦难以回归故土。于是楚王强忍着断腕之痛，同意将上庸和汉北地割让给秦国。同时，楚王下令增加鄢城驻军的数量，以重兵严守鄢城。
未月初，司马错班师回到咸阳，进宫向秦王嬴稷复命。嬴稷犒赏了诸位参战的将士，并依照之前的承诺，准许司马错辞官养老。
嬴稷道：“司马卿家，寡人将你打下的黔中郡与楚王换取了上庸和汉北地，希望你勿要介意。”
司马错抱拳道：“微臣绝无介意此事。微臣相信大王的远略。”
嬴稷微笑颔首：“善。”
司马错禀报道：“大王，此次我军能顺利击败黔中楚军，蜀守张若也立了不少功劳。张若是个尽忠职守的贤才，大王下回发兵伐楚，亦可令张若自巴蜀支援。”
嬴稷甚为感动，道：“司马卿家有心了。”
两天后，司马错携带妻妾、儿女、家丁仆妇，启程离开咸阳，秦王嘉奖的赏赐足足装了十辆马车。
白起夫妇、魏冉、王龁、胡伤、蒙骜、司马梗、司马靳，都来到城门外相送。
司马错向众人一揖，随后又再向魏冉与白起作揖，说道：“穰侯，白将军，今后就有劳两位多多关照提点老夫的孙儿了！”
魏冉呵呵笑道：“司马老兄，你就放心吧，阿梗和阿靳都是好苗子，他日定能成为国家栋梁。”
白起双手抱拳，向司马错回礼，道：“前辈放心。”
司马错礼揖致谢，继而走到司马梗和司马靳面前，抬手拍了拍这两名青年的肩膀，道：“阿梗，阿靳，好好跟着穰侯和白将军学习历练，勿要给司马家丢脸！”
司马梗和司马靳高声道：“谨诺！”
司马错洒然而笑，跃身上马，道：“诸位往后若有闲暇，还请来蜀郡盘桓游览！”
众人答道：“一定。”
司马错朗声道：“诸位珍重，后会有期！”
众人道：“珍重，后会有期！”
司马错扬鞭击马，带领车队往西而去。
婷婷望着愈行愈远的车队，蓦然感慨道：“对于纵横沙场的将帅而言，最后能像司马前辈那样功成身退、闲居田园，应该是很好的结局呢。”
白起紧紧搂着婷婷的娇躯，柔声说道：“婷婷，你和我必定也会有很好的结局。你相信我。”
婷婷仰起雪白的脸庞，冲白起甜甜一笑。
白起腮颊浮红，手臂将婷婷搂得更紧。
作者有话要说：
按照史料记载，黔中郡被秦将司马错攻下之后，又曾有一段时间回到了楚国手中，后来再被白起夺取，彻底成为秦国国土。但现有的史料中并没有记述楚国当年如何重获了黔中郡。所以我参考了网上的文章（《地缘看世界(温骏轩)》），写成楚国用上庸和汉北地换回黔中郡。
第88章 第八十八章，鄢城
次年夏季，白起率领秦军沿汉水东下伐楚。
临出发前，秦王嬴稷曾问白起需要多少军马辎重。白起只要了七万轻装弩骑，粮草数量也要得极少。
嬴稷目瞪口呆，道：“白卿家，你此行旨在攻破鄢城和郢城，那可是楚国的别都和国都，皆有重兵严守！何况从上庸、汉北地至鄢城，途中还有多座重镇需你攻克，敌军加在一块儿可达百万之众，你只带七万人实在太少，你要的那点粮草也只够全军吃两天！”
而白起冷静的道：“我军以少量人马轻装出征，便于快速行军，杀敌于不备。大王也不必担心粮草，楚地处处是米粮，我军就地补给即可。”
嬴稷听完此言，既感兴奋，又由衷的钦佩，道：“善！寡人相信白卿家之才，寡人在咸阳静候我军佳音！”
七万秦军乘船渡过汉水，在汉水南岸登陆。
青天黄土，乾坤朗朗，军队集结于岸滩，千面黑色旗帜迎风飘扬，气势磅礴。
白起下令烧毁船只和吊桥，自断归路。
众将士望着熊熊燃烧的烈火，人人热血沸腾，心中皆充满了为国舍命、决一死战的慷慨壮志。
秦军进入楚境后，果真行军速度极快，快得令每座城邑的楚军都来不及防备应对！短短一月时光，秦军已将汉水沿岸的楚国城邑全部占领。
战报送到郢都，楚王熊横惊骇得连续几夜没法合眼。群臣也想不出破敌妙策，唯有建议熊横调动各地军队支援前线。
然而楚军一则畏惧秦军之骁悍，二则顾念本土的家人财产，战意摇摆者甚多，以至于即使占据地利之便、兵数之广，仍抵挡不住斗志高昂的秦军。
楚军节节败退，秦军越战越勇。过了没几天，白起又率众攻克了“汉江通道”的要塞邓邑。
邓邑失守，楚军胆气剧衰，再不敢正面迎击秦军锋芒。楚王和臣僚们左思右想，最后传令军队都撤进鄢城，打算凭借这座固若金汤的别都大城来与秦军对峙。
楚国的这一策略虽显懦弱，却无疑是当下最明智的选择。因为这时的楚国朝廷已知晓秦军人数不多，纵然战力非凡、长驱直入、势如破竹，但要攻克鄢城这般城坚兵众的大都城，却是难度极大。远在东方，乐毅领着数十万燕国精兵围攻莒城、即墨，连续鏖战数月，久攻不克，不得已采用怀柔战术与齐军相耗。鄢城的城防不逊于莒城和即墨，秦军的兵马数量、辎重补给又大不如燕军富足，秦军岂能在短时内攻下鄢城？秦军孤军客战，最忌讳的就是陷入长时对峙的僵局，兵马、粮草、士气皆消耗不起，所以楚国只要确保鄢城不被速取，秦军便会渐渐转入劣势，届时楚军就能趁机反扑、扭转战况。