狄扬心灰意冷：“算了，不要画了。”
画师如蒙大赦地走了。
狄扬第一次后悔自己当初年少的时候为什么不肯好好学艺，他要是自己会画，不就不用让别人动笔了。退一步说，哪怕他多念点书，也不会连称赞美人都没有词儿可说，看看人家黔王容天纵，琴棋书画什么都会。
狄扬叹了口气：“朕记得，祁首辅不是一直想给朕找几个有学问的太傅吗？”
福来觑着皇帝的脸色：“对，但是陛下坚决不要，祁首辅也就不提了。”
“朕现在觉得，大约还是需要的，你去传旨给祁首辅吧。”
“奴才遵旨。”
福来一怔，今天这是太阳打西边出来了么，他满脑子问号地出去了。
*
潘菡萏自从见过一次叶堂彦之后，就暗暗记在心里，后来着意留心了一下，发现叶堂彦不仅长得好，家世好，自己也很上进，还是武威府推选到朝廷的孝廉人选，折子已经报到朝廷了，只等礼部评选批复了。
就算落选，听说他特别用功，靠自己考中进士也是很有希望的，将来定然是能做官的。
潘菡萏的心思就开始活动了，她虽然现在落难蒙尘，可当初也是官宦人家的小姐，怎么可能没名没分跟着叶家二郎这样一个乡野村夫呢，她这样的小姐，生来就是应该嫁给富贵公子做官太太才对。
别说二郎他娘不同意这门亲事，就是跟二郎拜了堂成了亲，潘菡萏心里也很不甘心。
叶堂彦是这个村子里最年轻最有钱，模样最端正的少年，如果能跟了他就好了。
虽然现在她身份低微，做他正妻不可能，可是潘菡萏心里总是存着些念想，若是叶堂彦对自己也动心了，哪怕先给他做个妾呢，来日方才，她一定能凭本事挤走正妻。
所以叶堂彦每次去县城上学经过路口，潘菡萏都会借故出来偷偷看他，因为屋里有别人在，她不敢说话，只敢对他甜笑，叶堂彦却看也不看她一眼。
潘菡萏便觉得他有些书呆，怕是根本没瞧见自己吧，正苦于没机会同他搭上话头，今日机会便来了。
第32章 感觉有点怪怪的
叶家二郎和他爹平日里常常在省城跑镖, 不怎么在家，大满媳妇娘家大哥抱了孙子要办流水席，她带着大郎过去帮几天忙, 也不在家, 只留了潘菡萏照应家里，喂鸡喂猪。
晨光微熹，马车的轱辘声由远及近响起来，潘菡萏在屋里听见了，便端着簸箕出来，倚着门框剥豆子，袖子挽得高高的，露出一截手臂，睁大眼睛盯着慢慢走近的叶堂彦, 等人到了眼前, 她软软地招呼道：“叶少爷上学去呀。”
叶堂彦目不斜视, 并不看她。
潘菡萏有些讪讪地。
叶堂彦的目光无意中扫过叶秋彤的家门, 似乎想看他在不在家。
潘菡萏注意到了，她笑道：“九奶奶没有车马，每天天色微熹就去县城了, 现在八成都快到了。”
她虽然不是叶家圩子的人，不用按辈分叫, 但是她心里下意识的把自己跟叶堂彦放在平辈。
叶堂彦终于微微停下脚步，侧头回应了她一句：“谢谢。”
然后失落地上了马车走了。
潘菡萏盯着那马车远去的方向，心里一阵犯酸，虽然他理她了，但是他是因为别的女子才理他的。
女人的直觉让潘菡萏觉得，这位叶少爷似乎对住在对面的这个小寡妇有好感, 这一点让她心里很不痛快。论容貌，她不比那个寡妇差，论出身，她可是官宦人家的大小姐，虽然现在落了难，那也不知道比一个乡村寡妇高贵多少倍。
叶长驴外出路过此处，看见这个年轻的女子端着簸箕站在门口发呆，露出的手臂像藕节一样白嫩，忍不住打量她几眼：“你就是铁子从外面带回来的媳妇？”
潘菡萏抬起袖子遮面，羞答答地答他：“奴家还没有跟二郎成婚呢，不知这位哥哥是谁？”
叶长驴的目光贪婪地在她脸上胸上盘桓了一阵子，抬脚往院子里看了一眼：“我是铁子他哥，家里人都不在么？哥哥口渴了，让我进去喝杯水，这就算认识了。”
潘菡萏福身，把叶长驴让进了院子。
*
天气已经很冷了，叶秋彤起了个大早，去村外的树林里捡了一些枯枝，又砍了些细弱的树枝回来，她买不起木炭，好在这时候没有林业管理局，她可以自己砍柴火用。
小院子收拾的井井有条，板车上整整齐齐码着干菜在晒，屋檐下还挂了几穗子玉米棒子，角落里堆着她囤积的过冬柴火，叶秋彤心满意足地环视了一番，锁上院门出发了。
冬天抄书就冻手了，她得趁着现在天还不太冷多抄一点，要是能攒下些银子买几块肉腌腊上，那这个年也能过得有滋有味。
叶秋彤一天的活计忙完之后，去找王掌交东西，正赶上邱记各店铺年底盘账，账房特别忙。
东家邱子石不在，王掌柜暂时主持各项事务，他有些分身乏术，正焦头烂额的时候，看见叶秋彤来了，忙问她能不能帮帮忙，他记得她当初曾经信誓旦旦说过自己会算账。
叶秋彤本来是来打卡下班的，没想到老板提出了年底加班的要求，她哪里有理由拒绝呢，只能同意了。
她其实是不介意帮忙的，她现在能衣食无忧，多亏了邱子石愿意给她一个工作的机会，只是她不住在县城里，加班太晚的话，回家有点不安全。
月亮升上来之后，王掌柜终于想到了这一点，连忙抱歉地让叶秋彤回去了，又问她会不会害怕，若是害怕就找个小伙计送她。
叶秋彤本来是有点怕的，但是低头一看在自己腿边绕来绕去，小牛犊子一样的大黑，她就不怕了：“不用了，有大黑在，坏人都该怕我才对，你这里这么忙，我就不添乱了。”
她牵着狗走出书院大门，刚走几步，就看见月亮底下停着一辆马车。
叶堂彦从马车上跳下来：“那个，我们反正同路，你上车吧，一起回去。”
叶秋彤有些惊讶：“你怎么还在这里？”
叶堂彦红着脸搓搓手：“坐在学堂里贪看了一本书，一时忘了时辰。”
叶家赶车的长工有些诧异地看了少爷一眼，少爷明明在这里等了半天了，不是在里面看书的啊，长工是个老实木讷的人，并不会多说一句话，又像木头般低下了头。
叶秋彤当然不会上车，孤男寡女多有不便，她微笑着拒绝了。
叶堂彦知道她是为了避嫌，叹了口气：“天色晚了，你一个人行路不安全，你既不愿意上车，那彦儿便陪着你走吧。”
天已经黑透了，路上还有一段没有人家，身边有个人确实能缓解很多恐惧，叶秋彤不说什么了，笑了一下算是应了。
叶堂彦便让长工慢慢地赶车，一路陪着叶秋彤往家走，一直到半夜时分才到了叶家圩子。
一路上两人都很安静，安静地有点尴尬。
终于到了叶家圩子，叶秋彤停在家门口：“到家了，多谢你。”
叶堂彦也站住了，让长工先赶马车回去喂牲口，自己留了下来，好像有话想跟叶秋彤说。
两人面对面站着，月光下，叶堂彦秀气的眼睛里炯炯有光。
叶秋彤感觉到这个少年情绪里有些隐藏的东西在涌动，她有些窘迫，却只能假装没有察觉。
抢在叶堂彦开口之前，她握拳挥了挥手，状似无知无觉道：“听说你要是能选上孝廉的话，明年春天就要去京城考试了，加油啊小伙子，考个状元回来，立个功名杆子在叶家祠堂门口，我作为叶家的长辈，也觉得脸上有光。”
叶堂彦听着听着，眼睛里的光便黯淡了几分，有气无力地说了句：“好的。”
“那早些回去吧，明日还要去读书。”
叶秋彤转身进了院子，关上了院门，不再多看他一眼。
进屋以后，她脸上绷着的客套笑容松弛下来，揉了揉苹果肌，整个人像个泄了气的皮球瘫坐在椅子上，加了一天班好累好累，刚才的情形还很怎么说呢，就很emmm~感觉有点怪怪的，令人不适。
大黑狗八成也是这样想的，回来往窝里一趴，就老老实实睡了。
叶秋彤这才感觉到有点奇怪，一直不待见叶堂彦的大黑这一次跟他一起走了这么远的路，居然没什么意见。
潘菡萏还没睡，这几日家里没有人看着，她懒得做事，攒了一大堆脏衣裳，估摸着那个恶婆娘大约就该回来了，不得不洗了，才连夜坐在院子里洗衣裳，隔着门听见了叶秋彤说话的声音，似乎身边还有一个男人，两人叽叽咕咕不知道在说什么。