“何况，无词公公如今只是一个奴才……”
“往后便不是了。”卫明枝听到这里终于出声。
盼夏咬牙道：“那也只是一介草民，如何能与公主相配？便是主子不在乎天下人的看法，圣上也不会同意的。”
卫明枝安静了许久，把筷子轻轻地搁下，她抱膝蹲到盼夏跟前，认真地瞧着她：“多谢你同我说这些话，我也并非没有想过这些事情。无词他往后离开皇宫，可以去科考，他那般学问才气，谋个一官半职想来不成难事。至于会不会爱惜……尚没有走到那一步谁也不会知晓，我又何必为了这个猜测断了眼下好不容易得来的东西？旁人我都不想要，盼夏，你可明白？”
盼夏垂首默然，好半晌才沉沉地应了一声：“奴婢明白了。”一顿，“只望主子不要委屈自己。”
卫明枝伸手把她扶起来：“我又怎么会委屈我自己？我心里有分寸的，他若是真做出什么伤我害我、对不住我的事情，第一个往他身上戳窟窿的必定是我！”
盼夏被她一语说得好笑地弯了眼，倒是满腔郁闷不复。
桌旁的小猫儿叼着纸花晃了晃尾巴。
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无词近来连着收到了许多天的东西。
譬如精致有趣的小玩意儿。
每当窗子被敲响，他开窗望去，外头总是空无一人，窗台上却是已经摆好了小物件——有时是一支翼上刻着花的竹蜻蜓，有时是一支被吹成花猫形状的小糖人，有时还会是一片被虫子啃出一个月亮缺口的叶子……
若是再凝神远眺，偶尔能在花盆后方的回廊木柱尾瞧见一截海棠红色的、还没来得及收好的裙摆。
又譬如窗缝里不定时地会被塞进来一封信。
信上内容多且驳杂，却也有共通之处，那便是每回都要引经据典，还要拿他作比，“沁甜”“欢喜”等大胆的词语信手拈来，毫不似寻常姑娘家的欲语还“羞”。信笺的字迹亦是他分外熟悉的，他早些时候还临摹过许多次。
再譬如由猫儿送来的剪纸。
大约是傍晚时分，虚掩的门缝外钻进来一只狸花猫，猫儿口中衔着小巧简单的红剪纸，放到他脚边后还“喵呜”叫了好几声，生怕他看不见似的。
剪纸是最简易的阳刻样式，形状是花盆里的海棠。花本就是红颜色，衬上这赫赤色的纸张便有了一种栩栩如生之感。
他坐在案前端详了很久很久。
连猫儿是什么时候离开的都不知道。
回过神来时房内的光线已然全数暗沉下来——天黑了，他还没有点灯。柜子后方站着的人的影子埋藏在黑暗之中叫人看不真切。
无词手里的剪纸仍然没有放下，他也没有回头，语气无甚惊变地：“事情办得如何了？”
柜后的人答道：“已经有眉目了，还在等时机。”
他复又沉默下来，手里的海棠纸花在暗色中依旧夺目得很。
柜后的人见这情状忽然笑了声，“这花儿长得可真似九殿下。”
无词徐徐地把剪纸摊平放在案上，慢悠悠地点燃手边的一盏油灯，随着火花“滋嗒”地烧响，整间房的格局也隐隐清晰起来。
柜后之人摸不准他的意思，轻咳一声：“咳，属下僭越。”
无词方才回头，望了眼柜后地板上被拉得老长的影子，面上瞧不出是什么情绪：“你教她的？”
“这您可就误会属下了。”柜后之人闻言语气都轻佻了几分，“属下确实是同九殿下说过几句心里话，却没教过她什么法子。何况，属下也想不出这么……可爱的法子。”
无词仿似想到什么，眸里被火光染上几丝柔意，唇角甚至还微微勾起，却是赞同道：“的确可爱。”
第22章 北齐
三月尾巴，又到了卫明枝出宫习武的日子。
这回她练完武却没有着急回宫，而是打算满京城逛一逛，瞧瞧如今的布告榜上还有没有画着无词的那道通缉令。
前脚刚跨出容国公府大门之时，她被人从身后叫住：“别着急走啊，你今儿有空吗？”
卫明枝回头一看，来的人却是穿着紫棠衣袍戴镶玉束带的容小世子。他今日精神气不错，手上甩着一枚翠色玉佩，嘴角噙笑：“陪我去做一件事情呗？”
“什么事情？你先说出来，待我考虑考虑。”
容小世子干脆道：“就是想叫你陪我去八角茶楼听一场书，多简单的事儿啊，是吧？茶钱我请了，你答应又不亏。”
卫明枝没轻易相信他：“听书一个人又不是听不得，你必定还有别的原因。说不说？不说我走了……”
“哎别别，我说我说。”容小世子跑到她前方来拦住她，搔搔头，有些为难道，“就是那开茶楼的老板，前不久与我做过一单生意，当时我还去他府上吃了顿饭，好巧不巧那天就碰上他女儿了！哇那姑娘看着斯斯文文的，做的事儿说出来都没人信！”
“她怎么着你了？”
“她堵我！我做生意去的路上堵，回家路上还堵，送花儿、送吃的、送用的……我认识的京城公子哥儿里，没一个追姑娘有她厉害的。我就是被弄怕了，而且今天这场评书我老早就盼着了，不去也不行，就想着，带个武功高点的女子去诓诓她，也好落个清净。你看你，艺高人胆大的，应当也不惧怕一个姑娘吧？”
卫明枝越听越心惊，听到后头眉头都蹙了起来，抬脚就给他扫过去，却被他机警地避开。
“不是，你说话就说话，怎么还揍人呢？”
“有姑娘喜欢你，送你东西，那都是她的心意，你怎么能找女子诓骗于她呢？你若是真不喜欢她，就应当好好地拒绝人家，也……”卫明枝攥紧了袖摆，深吸口气道，“也别含糊其辞，给人家留有转圜余地。”她声音越说越弱，“别叫她误会了。”
“这就是结症所在呀！”容小世子扒着门框，警惕地观察着她的脚，“我认真同她说过了，还说了不下三次，可那姑娘就是不死心，我都没辙了。”
卫明枝这才冷静下来，“原来是这样。”她想了想又道，“可我也不能装作你的相好呀，我往后还要嫁人的。”
容小世子起先一愣，然后眯眼笑得乐不可支：“你想哪儿去了？我又没叫你装我相好的。其实这么装也成……”补充，“你喊我一声爹就行了。”
“天子脚下，你可要慎言。”
“呸呸呸，我掌我自己。”他回过味来脸色一肃，说着真拍了两下脸，把话全都收回去。
卫明枝方同他谈正事：“所以你想怎么办？”
“简单，我就带个表妹去听书，爱怎么想是她的事，反正咱俩就表兄妹的关系，其余的一概不要多说。”
卫明枝想明白其中深意，不禁啧啧感叹：“你好贼呀。”
容小世子拱手：“承让，都是这么个道理，有时候你把真话摆一半，许多人会以为它是假话；你把假话圆个头尾，他们又以为这是真话。说到底，天下人只是看自己想看到的、听自己想听到的。”
卫明枝也拱手：“受教。”
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八角茶楼。
这个布置考究的两层茶楼此时座无虚席，正堂里人声鼎沸、吵闹不已。
卫明枝被容小世子带着穿过人群径直上楼，去了一间风雅而视野开阔的包厢。说书人还未登台，容小世子无聊地啜着茶，还分神留意着包厢门口的动静。
卫明枝陪他坐了好一阵，做出结论：“我看那个姑娘八成不在茶楼里，你大可放心了。”
容小世子咬了咬茶杯边，看起来还是满腹疑虑。
也就在这时，楼下堂内的惊堂木被“啪”地拍响，沸腾的声响全都沉寂下去，卫明枝伸头一眺，原来是说书人登场了。
说书人是个老叟，白发白须，着一身长袍马褂，神采焕发，声音也很是洪亮：“诸位看官，今日老朽要说道的，是咱们卫国以北的北齐近些日子里发生的一件趣事。想必在座也有同北齐往来的商旅，或是在座的就有齐人，不才老朽，今日先卖个关子，叫看官们自个儿先猜猜，这件事，究竟是什么？”
底下有人立即高声喊：“十座城池！”
“哎，对了！”说书人把醒木捏在手里，由此说起正题，“北齐雄踞北地近四百年，我南卫建国之初便承诺对其岁岁纳贡，迄今百二十年矣。诸位看官亦知，北齐再北，便是右厥。数百年来齐与右厥族人纷争不断，前有不少齐国皇帝大肆北伐，以灭右厥气焰，同时彰显国威，可年前登基的北齐新帝却不一样，他一心反其道而行之——”