“你兄长他娶亲了？”
步练师点点头，“嗯，快了。两家已经商议定了，届时他们燕尔新婚，若我还自讨没趣地住在家里，岂不是讨嫌。虽然说楚家嫂嫂为人温和，但是我也不是不知轻重的，难道真要等着别人赶我走啊？”
她一口气说了这许多，越想越委屈。
乔陌悠悠道来：“倒有个地方是不需要保人的，便是青楼妓坊。”步练师没控制住，一口茶水差点从口中喷出。
“使不得使不得。”她被茶水呛到咳嗽几声，“步家不是什么高门望族，但是好歹也是孔子七十二弟子中传承下来的。为奴为婢，也比当娼妓好吧。”
乔陌的重点则在另一个地方：“七十二弟子？”
步练师点点头，不无骄傲地说：“步叔乘。”
乔陌很诚恳地说：“没听过。”
还以为步练师会面带愠色，但是她也是哈哈大笑：“我也没听过，兄长说的次数多了，也就记住了这个名字罢了。”
看来步骘也算是个以高门大族标榜自己的君子。严于律己，不辱没先祖，自然也不会做出出格之事来。
“你可是有一技傍身？”乔陌补充道，“工于舞，或是善于琴？又或许会唱曲调？”
“优伶做派。”步练师小声嘟囔着。
“什么？”乔陌没有听明白。
“我说，我不会。”这回她的回答倒是理直气壮。
“那你还真适合为奴为婢。”乔陌打趣她。
步练师闻言后像是下了很大的决心一般，鼓足勇气说道：“我会皮影！”
乔陌只是难以置信地看着她，好一会才开口说：“皮……影？”
“不知道了吧？”步练师颇为骄傲地说，“北方多，江东还没有呢。”
北方北方，已经被步练师挂在口中无数次了。乔陌狐疑道：“你说你以前住在皖城，后又追随兄长到了淮阴，却偏偏一副北方的行事做派。你是不是有事瞒着我？”
步练师哼一声，道：“你又不是我的保人，管我哪里人。”
乔陌淡淡道：“不是不可以。”
步练师一听有戏，竹筒倒豆子般什么都说了，“我姐姐，以前不是谈好了一门亲事么。那人四处游历过，就对姐姐讲，姐姐也就对我说过。”
“你不记得你姐姐哪一年去世，倒把这些事情记得清楚。什么北方汤饼，北方皮影，细枝末节，一清二楚啊。”乔陌看着她，目光里带着几分审视的意味。
步练师一贯伶牙俐齿，此刻却闭口不言。
“我可以认为你是北方的探子，然后告发你。”乔陌云淡风轻地说，“如果你不把前因后果一一阐明的话。”
步练师愤愤地看着她：“姐姐虽然去世，但是那人还是对我家多有照顾，这就引得四邻闲话，说甘大哥——”
“甘大哥？”乔陌心中一颤，甘，是凑巧那人也姓甘么？
步练师点点头，“嗯，甘大哥，叫什么我忘了，甘霖的还是甘离的，总之就是说他失去了我姐姐，就要对妹妹下手了。说什么要我当我姐姐的影子之类的。”
“母亲觉得这话说得难听，就带着我走了，也让甘大哥与我家划清界限，并不是步家女儿都要嫁到他家去的。”步练师说起旧事有些惆怅，“可我觉得甘大哥挺好的，会与我说姐姐很多事情，我记不住的，不知道的，他都会说与我听。所以我觉得他应是挺好的一个哥哥，也绝不会把我当成姐姐的……”影子。最后两个字，她没有说出口。
乔陌仍旧在怀疑甘大哥的身份，不过方才步练师已经说了叫甘离甘霖了，她也就强迫自己放弃那个念头了。江东好歹有六郡之地，岂会这般凑巧。
“金鸣坊是唱戏的地方，你会皮影，便也好物尽其用。”乔陌看着她，目光柔和许多。
“终究是不入流的。”步练师吞吞吐吐地说道，但也别无他法，只好应了下来。
乔陌抵达金鸣坊时，梓暮正带着众人上上下下地洒扫。梓暮没看清是乔陌，只知道门口站着两个人，大声道：“今日不见客的。”
“不是看戏的，是来找事做的。”
梓暮听得是乔陌的声音，便忙走了下来。见她身旁站着一位眉清目秀的女子，颇有些好奇。
“这是……？”她指指步练师。
“想找个事情做，这姑娘说是会演皮影戏，想着最适合金鸣坊不过了。”乔陌一副公事公办的口吻。
梓暮打量着步练师，论容貌，算是上上之姿，美目流转，眉梢带情。就算是让她来唱戏也并非不可，届时还不知道会吸引多少青年浪荡子。她拉过乔陌走到一边，“倒是挺适合醉春风，你为何不送到那去？”
“她不愿意。”
梓暮乐了，“什么时候你还会在意这些了，不是说要物尽其用，人尽其责吗？”
“她兄长与主公现下相谈正欢，鲁肃说颇有征辟的意愿。把人家妹妹送到妓坊里去，我是有几条命可以这么造。”乔陌同梓暮说话时，还是稍加抑制，并不像和云素一般无所顾忌。
“所以，算是人质吗？”梓暮看了眼步练师，觉得有些可怜了。
“随你怎么想，我只是给她做保人，仅此而已。你要当她是人质一类的，也随你。”乔陌一副无所谓的样子。
“行吧，那我也得看看她的皮影究竟如何。”梓暮托腮，“什么时候能来做事？”
乔陌叹气道：“是她做事又不是我，你问我作甚。”
梓暮笑出声，殊不知步练师在一旁看着是多么羡慕。能和乔陌交谈，还能被乔陌逗笑，果然，人与人的待遇是不同的。
“今日是不行的，还得回四方来吴馆看看，我想她明日能来。”乔陌推测道。梓暮好说话得很，“这两日也不开张，可有的忙呢！”
“最近有什么新点子没有？还是按照旧戏在唱？”乔陌正经道。
梓暮沉重地点点头，“倒是出了几幕新戏，但都反响平平。”
乔陌安慰道：“也不见得是坏事，毕竟还有其他事要忙。”梓暮点点头，“也是。”
乔陌走向步练师，“谈好了，你明日有空就来，让她看看你究竟实力如何。”
步练师还在因为看到乔陌对梓暮的友好而泛酸，闻言也高兴不起来，只是含糊地“嗯”一声。
乔陌倒觉得奇怪，怎么看上去没有兴致也没有神采，还以为能再现她的欢呼雀跃的样子。
“回驿馆吧。”乔陌同梓暮摆手告别，示意步练师跟着自己的步伐。
孙权已经同他们谈完了，叫步骘和阚泽明日到侯府去。二人才明白原来一直以来同自己交谈的人竟是江东之主，两人纷纷行礼，惶恐十分。
“随意就好，在外不必如此。”孙权笑着看着他们，不失风范。他看了眼外面的天色，“今日已经晚了，二位先生早早歇下，明日辰时，再与二位相见。”
“遵命。”
乔陌已经带着步练师在楼下等候，步练师见兄长满脸喜色，也知道他是得偿所愿。也不好再沉着脸，没由得寻晦气。
乔陌行礼，还是叫道：“公子。”
“回去吧。”孙权随意地点点头。
“诺。”
乔陌送孙权回府后，自己又只身前往甘露寺。她站在蝶言的坟前，眼神眷恋。
“我今天，结识了一个和你不相上下的人。”乔陌的声音十分空洞，“但是她比你，比我，比我们身边所有人都要聒噪。”言及此，她低头笑了笑。
“她比你话还多，一路上叽叽喳喳，还好，声音不难听，人也长得不错。倒还能让人忍受，就像盛夏时分的蝉鸣，既无可奈何，又心旷神怡。”乔陌的声音充满了怀念和深情，“她的快乐和热情，就像是无师自通，与生俱来的一样。蝶言，你说，我会成为和她一样的人吗？”
有烟火气，有生气的一个人。
蝶言自然不会回答她的问题，她早已经化作一座坟，一块青石碑。生前最爱说话的人死后沉默如斯，无法再开口。
“之前忘了跟你说，我随主公讨伐黄祖的时候受伤了。”乔陌摸着自己受伤的左肩，“到现在还隐隐作痛，没有痊愈。”
“如果你在的话，你一定会像云素一样笑话我，怎么背个箭而不是甘宁的人头就回来了。也会马上拔箭疗伤，关心我，给我上药。”
像是有什么热热的东西在眼眶里翻腾，乔陌眼底已然红了，“我知道，我们这种人，永远都不会变成步练师一样的人。”