丁蕃挥手，底下的人就“请走”了他。
传令兵回到贺齐身边时，一脸沮丧：“松阳长说兵力分散，一时之间难以集结五千人，所以先把我给赶走了。”贺齐闻言变色，强压下怒火，“就这么简单？”
传令兵怯怯地说：“松阳长似乎是不想出兵的。说什么都尉你无权命令他。”贺齐听后反倒是气笑了，让传令兵下去。他与身边的副官耳语道：“我要去松阳一趟，你领着他们先走，晚上停下来休息。”语罢，便调转马头离开大军。
乔陌和见状，便也偷偷跟着，让梓暮继续跟着大军行进。
贺齐耳聪，早听得了有人跟随。他勒马回首，对上乔陌沉稳平静的眼眸。
“何故跟我？”贺齐低声道，声音听上去颇有磁性。
乔陌也不疾不徐地反问道：“何故离军？”
贺齐道：“丁蕃不肯发兵，我去——”还未等他说完，乔陌便接过话：“杀了他么？”语气稀松平常，仿佛再平常不过。
“违反军令，杀了又何妨？”贺齐听她语气，还以为是要阻拦。又或许会劝他说“阵前斩杀将领，对士气不好”云云。孰料乔陌只是点点头，“确实该杀。我觉得，阵前斩杀效果可能会更好。”
贺齐将准备好的“妇人之仁”硬生生地咽下去，转而微笑道：“你是要和我一起去吗？”
乔陌颔首：“既然都跟你出来了，那就去吧。为你杀了丁蕃，我也算是有战功了吧？”贺齐一口回绝：“不必……”乔陌懒得理他，策马向松阳的方向去了。
丁蕃不过是随口一说，此刻依旧饮酒作乐，好不安逸。
贺齐进入县衙时怒气冲冲，一旁的人也无人敢拦。丁蕃的左右见了，连忙抢过丁蕃手上的酒，低声提醒：“松阳长，贺齐来了。”
丁蕃抬头，撞上贺齐的双眸，像是会喷火的小兽。他还是继续摆弄着官威：“贺大人，所来为何？”
贺齐拔出剑插在他的案几上：“你还有脸问我为何！”丁蕃被他一吓，身子向后本能地一仰。
“为何不发兵？”贺齐质问道。
丁蕃道：“若是你全军覆灭，我总要留守兵力保卫我松阳民众之安危！”他说得义正辞严，乔陌不禁发笑。她走上前，讥诮道：“丁蕃县令果真是神机妙算，还未开战，便直言大军惨败。”她故意拉长停顿，“莫不是县令勾结了山贼，才知道如此关窍？”
丁蕃赶忙矢口否认。
贺齐厉声喝道：“去把你们松阳的兵都调出来！”丁蕃拍案而起：“你我同为县令，何故我要听你的命令？你率建安兵马去便是了，何故祸害我们松阳一地！”
“主公已经下令命贺齐县令为南部都尉，统帅兵马，讨伐山贼，如何不能使唤你部兵马？”乔陌不耐烦地解释道。
丁蕃沉默不语，都尉的身份却是压过他一头。左右见风使舵，马上领命去调集兵马。丁蕃还有些不忿，但也是无可奈何。乔陌十分熟练地绑住丁蕃，贺齐打趣她：“你倒是心灵手巧，绑人绑的如此熟练。”
“哪里是心灵手巧，不过熟能生巧罢了。”乔陌随口道。
黄昏之际，军队停驻在了余汗。
丁蕃被押解到营前，贺齐当着众人的面宣判丁蕃的罪过——违抗军令。
“大敌当前，丁蕃却是消极应对战事，还迟迟不发兵。违抗军令，当斩！”贺齐语气十分严厉，一旁的刀斧手就绪，闻言，便挥刀斩首。丁蕃的头颅在地上滚了几圈，便也不动弹了。
贺齐让人把他的首级挂在营前楥木上，威慑人心。士兵们来自会稽的各县，如此，低眉顺眼了许多。
梓暮同乔陌玩笑道：“果然啊，这人欺软怕硬。还真得好好出出血才行。”不过一句戏言，乔陌却当了真。
回想起在屋顶上争得面红耳赤的两个人，她觉得有些好笑。
账外传来士卒的声音：“不知乔姑娘是否方便，都尉想请您过去一趟。”听声音，是个稚嫩的少年。乔陌走出去，对他道：“走吧。”
这少年不过十五六岁的模样，一身军装穿得摇摇欲坠的模样，想来他还是太瘦弱的原因。
“你今年多大？”乔陌问道。
“十五。”
“跟着都尉多久了？”
“也就一年左右。”少年答得有模有样。
“家在哪？可还有亲人在？”
少年摇摇头：“记不得了，仿佛是山阴一带的吧，连年征战，四处流离。我家里只有我和弟弟了，如今都在军中。”
说话间，已经到了贺齐营帐，少年朝里面吆喝道：“都尉，乔姑娘来了。”便退下了。乔陌径直入帐，里面只有贺齐一人。
“有什么事吗？”她开口道。
“关于山贼，你有什么想法？”贺齐的声音听上去很是疲惫。乔陌笑着回答：“这是终于不看轻我们了？”
贺齐不料她会这么问，一时语塞，踌躇一会方才开口：“总还是要博采广纳的。”
乔陌懒得同他争，“贺都尉一直都在同山贼们周旋，对他们的战斗力想是有所了解吧？”乔陌并未与山贼周旋过，唯一一次接触还只是与甘宁的交往。山贼战斗能力几何，她也全然无知。
贺齐细心解释道：“这些山贼并不是近年来才出现的，有传闻说他们是越族人的后代。”
越族是指春秋时期的越国人，乔陌微怔：“如此说来，他们还是越国后代？”
贺齐道：“那只不过是他们的自称罢了。但是我剿灭的山越人中，倒也是真正看到了题额的人混迹其中。”
交趾题额是所谓“南蛮”的习俗，山越人的标志就是提额，即在脑门上纹上图案。
“山越人一直是朝廷征服讨伐的对象，从秦代便是，到了如今，不承想还这么猖狂。”乔陌忽然想到了贾谊的《过秦论》，里面就有对秦始皇征伐山越的描写——南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。
当初“委命下吏”，不过是屈服于始皇威严吧？果真是欺软怕硬惯了。
“此地的山贼，也有山越人混迹其中，山越人在朝廷强盛之时便就是平头百姓；可若是到了此等乱世，便就又开始占山为王，称霸一方。”
也算得上是专业造反户了，贺齐苦恼：“江东六郡不安，多半是山越所致。他们隔三差五就会反抗一番，今日没了洪明，怕是明日就会出现一个程明王明。”
他所言不虚，先前江东最大的山匪是严白虎，如今便就是这些占领各个山头的小匪类了。
“还是先说眼下吧，”乔陌转开话题，“现下入夏了，天气炎热。还是应该速战速决。”
“这我何尝不知，只是他们占据山川有利地形，我们也不可能硬攻。更何况，毒蛇瘴气在此时最为猖獗。”
乔陌忽然福至心灵，“毒蛇瘴气？”
贺齐点头，“对啊，蝮蛇很多，士兵也容易染上疾病。”
乔陌勾起嘴角，“这些东西，怕是山上更多吧？”
贺齐对上她深长的目光，像是明白了什么。
本是同根
“你的意思是借力打力？”贺齐顿悟。
“嗯，这些东西虽然是避之不及的毒物，但我们若是得其章法，也可以好好利用呐。”乔陌不好意思地说，“但是我并没有实际用过，也不知道究竟该如何。”
“山越人不善陆战，他们之所以敢这么蛮横，负隅顽抗，其实就是借了山川地形作屏障。若是山上瘴气蝮蛇肆虐，怕是他们想守也守不住。只得下山。”贺齐缓缓道来。
“但是，他们毕竟在这里生活多年，对这些毒物也是有所防备吧。”乔陌提出疑惑。
“也不见得。”贺齐狡黠地笑着，连同睫毛上都像是沾上了几分邪气一样：“他们大多是愚民。真正的越人不多，不过是平日里劳苦耕作的百姓罢了。”
乔陌了然，这是战时为兵，闲时种地呐。不过说他们是兵都牵强了，充其量就是一群拿了兵器的小狐狸——狐假虎威。
“你也知道，主公大多是以安抚为主，是以他们就懂得了会哭的孩子有奶吃的道理。”贺齐的话，引得乔陌一阵发笑。确如他所言，每次不过小打小闹，但每每如此，他们都能达成不交赋税或少交的目的。
乔陌笑完，忽然就觉得，皖城的民众，也是如此念想吗？