「哇，這麼多人啊。」這是李健的聲音。
「這算什麼，我在里待了六年多，這種場面見得多了，人都麻木了。一般地說，每年中幾個大節日前夕如『三八』婦女節，『五一』國際勞動節，『六一』兒童節，端午節，『八一』建軍節，中秋節，元旦，春節以及還有如世界禁毒日，世界禁煙日等，官家都會槍斃一批死刑犯人。此外，為了配合如春季嚴打，秋季嚴打以及打擊走私等專項活動也往往要拉死刑犯人出去槍斃。」昆哥說。
「照這樣算，僅 S 市一年下來，被拉出去槍斃的人恐怕有幾千人吧？」進看守所只有幾個月時間的陳發善突然坐起來有些驚訝的插話道。
「具體數字不清楚，但至少應不少於一千人吧。不過，今晚最令我同情的還是李建平，快六十歲的人了，曾經還是一位一呼百應、威風八面的堂堂正廳級幹部，想不到竟因受賄二十多萬元錢丟了性命，更可悲的是，老李到死都未承認收受了別人這筆錢，也不知他是否真的冤枉，倘若是的話，那只有靠閻王爺他老人家主持公道了。唉，做人難啊！」昆哥帶着傷感的口氣說。
「通過與李建平半年多時間的朝夕相處，我也覺得老李這個人蠻和氣的，待人也真誠，不像很貪錢的人，像他這樣一個實在人，為何會落得如此悲慘下場，我真想不透。」李健深有感觸地說。
「照你們剛才所說，他媽的，全國加起來一年被槍斃的犯人人數不就有好幾萬人？」崔虎也有些驚訝。
「幾萬人肯定是有的，而且恐怕還遠不止這個數。試想，你們所計算的只是在全國各看守所里被拉出去槍斃的人數，實際上，據我所知，全國各個監獄裡每年被槍斃的犯人人數，加總起來也是個不小的數字哩。」這是黃金寶的聲音。
「依我看，今後每年被槍斃的人還會越來越多。如過去搞詐騙、走私等是沒有死刑的，現在不同了，按照新修改的刑法規定，今後搞詐騙、走私等也是要判死刑的。唉，我看啦，過不了多少年，這個社會死人將會比活人多，真他媽的活見鬼。」平日一慣比較斯文的李健竟然也說髒話。
「行了，行了，不要再發牢騷了，都去睡覺吧。」怕影響他人休息，昆哥只好出面制止大家繼續談下去。
崔虎和李國華等人聞聲站起身打着「哈欠」、伸着懶腰，各自回到自己的位子上攤開被子安靜地睡覺去了。自此一夜無話。
儘管全倉的人都睡了，楊凡卻怎麼也入睡不了。人非草木，今天晚上所發生的一切，給他心靈深處留下的印記是難以磨滅的。想到天亮以後就要離開這個世界的同伴，想到自己不可捉摸的未來，還有隔壁倉仍陣陣傳來的那男子淒涼的哭泣聲，所有這一切，令楊凡在床上輾轉不安，楊凡終於失眠了。
不，楊凡是病了，他終於倒下了，全身一直在發着高燒，且又一次陷入昏迷狀態了。看守所三名醫生全都出動，但仍不能使其退熱。看守所領導擔心病情會進一步惡化而承擔不起責任，到第二天下午五點左右，終於決定將楊凡迅速送 S 市紅會醫院進行搶救。
也許是命不該絕，在紅會醫院醫生全力搶救下，楊凡奇蹟般地活過來了。看守所可能考慮到在紅會醫院不便有效監管，第二天中午十二點又把楊凡帶回了看守所。高警長在離開之前，特別交代輔導員黃遠昆，近期內不要安排楊凡插花任務，以利身體儘快復元，還說這是所領導的意思。
經過大病之後的楊凡，對人生的態度發了很大變化，特別是李建平被槍斃的前一天晚上同他交談時的一席話，至今在他腦海里仍記憶猶新。
李建平告訴楊凡，不要與命運抗爭，面對人生中所遭遇的不幸，首先要考慮的是如何能讓自己平安地生存下來；要學老莊之道，做到有所為有所不為，無為是為了能更大地有所為；既然不幸的人生不是你憑個人力量所能抗拒的，那就權當在此養精蓄銳好了。
楊凡在外面時就聽說過有關李建平的傳聞，那時，李建平在 S 市的知名度很高，曾被譽為該市為數不多的「開荒牛」之一。還聽說，李早年曾做過省里某位老資格副省長的秘書，一慣精明幹練著稱，而且還是 S 市局級官員中真正具有正規大學畢業文憑的少數幾個人之一。
楊凡想起了有一次與李建平閒聊的情形，他問李建平：「以您的資歷和社會關係背景，為何也會落到今天如此地步？」
「你應該知道，S 市是龍蛇混雜之地，是個典型的新型移民城市，其中有來頭有背景的人大有人在。就說那些大人物的兒女們吧，他們要你批塊地皮給他們，你是批還是不批？你該知道，他們這些人要土地，不是為了投資建廠之用，往往是用其來倒賣牟取暴利的，所以，我是進退兩難，批是死，不批也是死。更何況，你滿足了其中一個人的要求，不可能滿足所有人的要求呀。你說我該如何應對才是？」李建平答道。
「您為何不將矛盾上交呢？比如可將這類事情提交市委或市政府集體研究決定，這樣一來那些人即使要怪也不會只怪您一個人，您不認為這樣做會更巧妙嗎？」楊凡不答反問道。
「哎呀，你叫我怎麼說呢，外國人可以搞所謂的『陽光政策』，而我面對的這些事許多是見不得光的，怎能提交市委或市政府桌面開會討論呢？即使我硬要這樣做，上級也不會接納，所以，是完全行不通的。更何況大凡找我要地的人，早就向市里有關要人暗中通過氣並得到默許才會向我提出的，這裡難就難在市領導們只是口頭同意，從不給批條，而到了我一關，卻是實實在在，『真金白銀』，一點馬虎不得，否則日後若有事追查起來，上級領導可推得一乾二淨，而我就有理說不清了。這就是問題的癥結所在，你現在明白嗎？」李建平耐心地解釋道。
「李局長，那些大人物的兒女們經常找您要地嗎？」楊凡又問。
「當然不可能天天都遇上，不過以我當時所處位置，沒有這一單也會有另一單，要想做個好官清官而不得罪人，確實是太難了。所以，有一次乘我兒子來給我拜山，也談到了這問題，總之，做人很難啊。」李建平回答道。
「唉，做人真難啊。」楊凡想到自己的處境，不禁一聲長嘆。
「我是已無力回天了，不過，你不同，還年輕，一定要想開些，俗語說得好：『留得青山在，不怕沒柴燒。』要相信一切都會善有善報，惡有惡報，不是不報，只是時候未到。」李建平安慰楊凡。
李建平的話語仍言猶在耳，在楊凡看來，仿佛李建平是剛剛才同自己談過話似的。然而，嚴峻的現實告訴楊凡，此時此刻，自己與他很快就要處於兩個完全不同世界了。
人生之無常，人生之殘酷，促使楊凡不得不重新考慮自己今後之路該如何繼續走下去。
【第二章】全新的体验：在看守所里过年！
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杨凡自进看守所后，每天都是白天插花，晚上睡觉，虽然仓里摆放有一台21英寸的彩电，但他自己已数不清到底有多长时间没有看过电视了。这种既枯燥乏味，又辛苦难耐的生活，杨凡咬着牙日复一日地、艰难地度过着。
一天晚上，杨凡躺上床上屈指一数才知道，自己失去自由已近四个月了，而且只剩下半个月就要过年了，这是杨凡在看守所将要过的第一个年。此时此刻，杨凡没有心思多想到时如何过年，他担心的是，失去自由这么长时间了，而自己的案子却一点头绪也没有，他对自己的案子最终将如何结案，心中毫无定数。正如李建平临死前所说的那样，一切只能听天由命。不仅如此，由于一方面白天要没完没了地干插花劳动活，另一方面又不能不担心个人的生死安危，自从进看守所以来，亲眼目睹过的一批批拉人出去枪毙时的恐怖场面，令杨凡一想起就毛骨束然，也不知有多少次，晚上被恶梦所惊醒。在梦中，他不只一次地梦见自己被冷面警察不由分说地拉出去枪毙，他大声求救，奋力挣扎，可是，竟没有一个人肯出面帮他，为他求情，只见仓里的人，或双手紧紧抱在胸前，或双手紧紧地抱住脑袋，个个都萎缩一旁颤抖不停，惊魂难定，面如白纸一般，自顾不暇。有几次，杨凡在恶梦中大声喊出的呼救声，竟然把全仓的人从熟睡中惊醒，大伙儿还以为又有人在自杀哩。杨凡明白，这几个月的牢狱生活，带给他的将可能是永久的伤痛。