主子您照照镜子——才过了一个月，您脸颊上都能看见骨头了！若不是吉贵人时不时让人送膳来，宁妃娘娘只怕是要狠心饿去主子您半条命哪！”
她说到这儿，眼圈一红，转过头去，擦了擦眼泪，才回头道：“虽说皇上的旨意是禁足三个月，可是主子您毕竟不受宠，皇上哪里知道这里的光景，哪里知道您的苦楚！皇后娘娘更是个不管事儿的，宁妃娘娘既是主位，便在这永和宫里成日地作威作福！
张贵人安慰地拍了拍她的手，勉强笑了笑道：“瞧你说的，哪儿就那么严重了，天气热了，本来饭菜就容易变馊，永和宫膳房也未必见得就是存心的。”。
麦冬气愤道：“奴才不过是怕主子难受！才不愿意多说，其实奴才去拿膳的时候，眼睁睁地看见膳房里有的是新鲜的刚出锅的饭菜，偏偏那帮狗眼看人低的奴才，只听宁妃娘娘的指使，要么不许给主子您送，要么只准送馊了的饭菜！”
张贵人默默地听着，末了叹了一口气道：“谁让她是主位，我是侧位呢，咱们这紫禁城里，东西十二宫，被主位娘娘磋磨的贵人、常在难道还少吗？我不过是落得和她们一般的光景罢了！
她声音渐渐低了下去，道：“再说，宁妃娘娘几时曾对我宽厚过？别的不说，便光说逢年过节的份例赏赐，哪一次不是被她抢去？只不过从前我未有锋芒，她也能勉强容得我这侧殿一块地方罢了。”。
张贵人顿了顿，道：“可是如今不同了，那一日在端阳宴上，我为了维护吉姐姐，出言与宁妃娘娘相抗，依照她那性子，自然是要记仇的，回来了哪里还有会有好日子给我过呢？”
麦冬沉默了半晌，忽然不甘地道：“主子，您后悔么？”。
张贵人苦笑了一下，毫不犹豫地摇了摇头，道：“我倒从没有一丝一毫后悔过——宫里人都说我是瞧着吉贵人得宠，所以趋炎附势，这话虽然难听，倒也不能说是全无道理。
一开始，我只是觉得和吉贵人性子相似，她也不算讨厌我。
我便私心想着——这吉贵人既然得宠，又是个沉得住气的性子，他日生下儿女，站稳脚跟，有大造化也说不定。我在宁妃手下日子又难过，另外找个依仗和靠山岂不是更好？
可是一番相处下来，我真没料到她待我一片赤诚！深宫寂寞，长年漫漫，难得是人心，麦冬，
我是真心把吉贵人当姐姐了。”。
麦冬深深地点了点头，抿嘴道：“主子，既是这样，赶紧趁热用了这道火腿羹吧，别辜负了吉贵人的心意！”。
张贵人却没提筷子，只是伸手向袖子里摸索了一会儿，从夹袖里抽出来一张纸，她展开凝神看了一会儿，将那画纸送到灯烛上烧了。
眼看着晕黄色的火苗很快燃尽了那张纸，张贵人吹了吹纸灰，细细出了一口气，起身进了里屋，从床头枕头下拿出一张纸，又回来塞进了那景阳宫送来的食盒里，这才一脸松快地拿起了勺子。
那神仙豆腐火腿羹做的委实是好。内里用了松茸、竹笋、南华火腿、切成薄片的北豆腐、豆腐用鸡蛋液包裹过了，在油锅里小火滋滋地走一遭，正方四角都被煎得微微焦黄，再配上碎香菇、芹菜干翻炒一下，如此才能入汤羹。
南华火腿则是切成薄片，每一片肥瘦正好，色泽红润，香味浓郁，肉质细腻，微带甜味，正好对了张贵人爱吃甜的口味。
此外，汤羹里又配了朱红椒、青椒、汤底是黄芪当归炖鸡汤，补气补血又养颜，对女子最是滋补。
张贵人转眼间就用了半碗下去，剩下的那四道热炒也都是偏甜口味，主食则是南田江米糕，内里甜甜糯糯，配上炸得焦黄焦黄的南瓜，酥脆可口。
她大口大口地吃完了，扶着桌子站起来，在小院子里走了一圈，又向那紧闭着的院门缝隙看了一眼——门缝甚大，隐隐能看到永和宫中庭景色。
张贵人点了点头，对麦冬道：“你带着院子里人，趁着今天夜里，将那些花都处理了吧。”。
麦冬如释重负，喘出一口气道：“奴才的好主子，您可总算是愿意弃了那些花儿了！宁妃娘娘不许这永和宫里种栽花朵，您却偏偏要种！
奴才日日提心吊胆，不知道宁妃娘娘什么时候就发作了，偏偏主子您还要咱们不理不睬着永和宫的奴才。主子，这可不是您平日里的性子！奴才真是想破脑袋也想不出，您怎么突然就非要和宁妃娘娘拗着干呢！”。
张贵人一脸淡然，只是转头看着絮絮叨叨的麦冬，半晌，见她闭了嘴，才微微皱眉道：“我不过是说一句话，瞧瞧，倒惹出你这么多句出来！”。
她顿了顿，又道：“有这几日，差不多了，想来正殿应该也有动静了。若是再放任这些花朵开下去，宁妃娘娘非得将我这侧殿掀个底朝天不可！”。
她说完，对麦冬招了招手，道：“你替我做件事，记住——我只要你做，不可惊动旁人。”。
麦冬凑近了张贵人，就听张贵人抬起衣袖遮住口唇，在自己耳边轻轻说了几句话。
麦冬一脸讶然，半挡着嘴道：“主子，您……您这是要做甚么呀！”。
张贵人并不回答，只是细细叮嘱道：“动作要快，今晚就全部换上。”。
第114章 脉脉柔情
梅年回到永和宫正殿中，刚刚踏上了殿前的月台，前庭洒扫的小太监们纷纷停下手中的活计，笑道：“梅年姐姐！”，又见梅年面色不善，便一个个讪讪地住了口。
台阶上，侍帘的小丫头打起门帘，让梅年进去，她只是冷着脸不多言，直接一侧身进了正殿。
里屋里，宁妃正斜斜倚在美人榻上，一个宫女半跪在她身侧，轻轻替她按压着太阳穴。
宁妃听见动静，顺着声音，懒洋洋地一抬眼打量着梅年，道：“怎么了？”。
梅年只低声道：“主子！”，又向那宫女看了看。
那宫女见梅年神情，便停了手望向宁妃，宁妃淡淡道：“先下去吧。”，那小宫女忙停了手上动作，提着衣裙起身，向宁妃屈了膝行了礼，这才小步倒退着走了出去。
梅年回头看她将殿门带上了，这才道：“奴才方才奉您的意思去了张贵人那侧殿，结果万万没料到，张贵人的奴才听见动静，直接将门关了，只推说是张贵人早就歇下了，有甚么事明日再说不迟——就这样将奴才晾在门外，扫了奴才好大的脸面！”。
宁妃慢慢从美人榻上撑起身，眉头微蹙，只不可置信地道：“竟有此事？”。
梅年点了点头，眼见宁妃眼色渐渐冷厉，又愤愤道：“奴才也都没料到呢！怎么说，主子您也是永和宫的正位娘娘，那张贵人院子里的人竟这般摆架子，直接让奴才吃了个闭门羹！俗话说得好——打狗还要看主人，奴才可是主子您身边的人，那小太监都敢如此，若是没有张贵人在背后撑腰，他哪儿来的胆子？
奴才受了委屈不打紧，可这小太监拂的是主子您的面子啊！奴才心里替主子不平！”。
宁妃缓缓盘起腿来，坐在座位上，沉吟不语。
梅年见状，便走到一旁细细洗了手后，顺手就拿起宁妃身旁一盘赣州小蜜橘，慢慢剥起来，不一会儿功夫，已经剥了满满一盘，只装在一只素色天青色瓷盘里。
那金灿灿的小橘子晶莹剔透，皮薄汁多，沁甜可口，橘子瓣上能见到一丝丝雪白的经络，内里饱含着无限水分，一股清新的果香味在殿中瞬时间弥漫开来。
梅年将一盘剥好的橘子送到宁妃面前。
宁妃却只是将那只盘子向旁边一推，眯了眯眼，面上收了神色，冷冷道：“这赣州新贡的小蜜橘，还有今日内务府分派各宫的新制布料，张贵人那份例照旧不必给她。”。
梅年便道：“是”，又关切地问道：“主子，您如何了，还难受么？”。
宁妃摇了摇头，神色一凝，道：“无妨。其实本宫这见花咳嗽的症状，较之从前刚入皇上潜邸的时候，已是轻了许多，初初出去时，虽是咳了几声，后面便也渐渐平复了。”。
她抚摸着手上的蔻丹，神色淡淡的，随即微微挑了挑眉，冷冷道：“若是向外，你只说本宫症状甚是严重，咳喘不止。”。
梅年一怔，随即领会了宁妃的意思，点了点头应了。