老旧的长安皇宫已经困住了那么多人，哥哥还觉得不够么？
——良家女子都要入宫参选，弟弟，你也要从命。
哥哥是在报复他。
长安城的流言直指皇帝南下屠杀汉人之事，当年阻劝哥哥、违抗哥哥的只有他。百姓们说阳平公才是真正有心怀天下的度量的人，而哥哥不过是个目光短浅的胡人。
知道觋罗的人不多，哥哥只是想找借口把她要走。
——弟弟能看上的女子定然是极好的，我不会嫌弃你已经占先一步。你怕我亏待了她，我就光明正大选她进来，给她个位在所有人之前的名分。
——不过我既然抢了弟弟的东西，弟弟想要什么样的女子，一个也好，十个也好，一百个一千个也好，我都替弟弟找来，随弟弟处置。
——弟弟要怪，只能怪自己没有早些堂堂正正迎她进门了。
本只是为了一人，整个长安城都不得安宁。正待出阁的少女也好，丧夫守寡的妇女也好，纷纷慌慌张张嫁了出去，也顾不得对方是否称心，或为人妻，或为人妾，只为不被囚禁在那不得见人的深宫之处。由此百姓少不了怨声载道，那活物一般的流言趁机甚嚣尘上，道宫里的皇帝也被尾随他北上的汉人鬼魂迷了心志，只顾自己享乐，不久就要亡国了。
谁也不知道流言到底从哪里传出来的。
觋罗说她带他去看春禊。
自从他来到长安，长安从未有过春禊。那不是他和他的族人熟悉的习俗。
于是她来到水边，为他表演何为汉人春禊。
——这是南方楚地的歌舞。
他知道。他曾读过，他还记得。
她站在岸边，旁边聚集的姑娘们用袖子半掩住脸，议论纷纷。男人们只是远远地站着看。这是王宫贵族女子的游乐，不是他们该靠近了欣赏的，只怕靠近了会惹上麻烦。
盛装的女子站在岸边，旁边是跟随而来的乐师，女子身后隔水是旖旎荼蘼的轻薄之地。
她说她要到对岸去。
她既想保全自己，还想保全他。他保护不了她。
——殿下会来看我？
觋罗笑得温柔。
——会。每一日都会。
——喂，听说了吗？阳平公在桥那头养了个汉人歌妓，不仅人漂亮，歌唱得好，舞跳得好，还知书达理，就像个神仙。
——阳平公？那位大人竟也如此吗？那么国家可不是完了。
——那位大人见陛下昏庸无能，仅靠一己之力回天乏术，所以索性趁还有机会也要享受一下荣华富贵了吧。
——你说是个汉人？
——是啊。又是楼又是宅院的养着。那样的美人，可惜了。要是在南方，恐怕是要嫁入高门大族的姑娘呢。唉。
——胡人不就是这样？不仅杀了我们的男人，就连姑娘家也不放过，硬要糟蹋了。
——你说的是陛下吧？阳平公可不像你说的那样。那位大人为了维护我们，连官都丢了，还和陛下兄弟两个翻了脸呢。
——是吗？嗨，照你这么说，当皇帝的是阳平公就好了。
——喂喂，你小声点，这种话别让人听见了，要杀头的。
——……怕什么。若是鬼魂大人找上陛下、把陛下魂也招去就好了，这样就能让那位大人即位了。
——陛下还有几个儿子呢，再怎么也轮不到那位大人。
——也是，唉……那汉人女子在哪里？我们去看看？
——你傻啊，就算是歌妓，也是那位大人专门养在外面的，是你我随随便便就见得着的？
——既让不让人看，干嘛不养在自己家里啊？非要送到桥那边，不是摆明了想让人知道有这么个人吗？
——那位大人有自己的理由吧，我们这些小老百姓怎么可能全都知道。
——也是，我们自己成天烦恼都烦恼不过来呢。对了，听说你们家姑娘嫁了？嫁了个什么人？
——别提了。要不是那选秀的旨意——
既然良家女子都要进宫参选，那么不是良家女子便可免了吧。
——弟弟终究想了个法子要违背我心意呢。
——臣不敢。
——觋罗的主意？
——正是。
——弟弟看上的人果然不错，没想到她是这样重情的女子。罢了，她既然甘心坏了自己的名声，我也不便接她进宫了，就顺了她的意吧。
——那其他人呢？
——仍送进来看看吧。
哥哥虽然未责备，但不满是真的。民间的流言传到了宫里，更加重了哥哥对他的疑心。
他每日仍进宫赴宴，绝不提及朝政，只听哥哥高谈阔论花鸟风月之事，夜里乘着夜风回到空荡荡的宅子里，喝了酒浑身发热，头疼欲裂，第二日一大早仍撑着爬起来，匆匆梳洗完毕，独自一人骑着马到桥那头去，直到傍晚时分。
去寻她。
她喜欢热闹，便买下最高的楼阁让她透透气。她又不喜欢嘈杂，于是买下别院，等她腻了街上的欢腾，就回院里来寻她要的清静。
要什么，就都给她吧。
他问什么，说什么，她不回答，也不说与他人。
一如既往。
她只是笑。
——殿下。
她叫得温柔，却也不更进一步。
他每日与兄长周旋累得很，他想要真实和坦诚，就到她这里来。
她总是坐得离他几步远。
不远不近，疏离，又不是冷漠无情。
而他喜欢的，不过就是这诚实。
她是个真真切切的存在，一个真真切切存在的人。
他和她并非如世间所说一般。若真是为了寻那欢愉，就不会来这里了。
——殿下很累了。
——很累了。觋罗，唱一支曲子让我听听吧。
她轻轻哼唱。
操吴戈兮披犀甲
车错毂兮短兵接
旌蔽日兮敌若云
失交坠兮士争先
凌余阵兮躐余行
左骖殪兮右刃伤
霾两轮兮絷四马
援玉枹兮击鸣鼓
天时坠兮威灵怒
严杀尽兮弃原野
出不入兮往不反
平原忽兮路超远
带长剑兮挟秦弓
首身离兮心不惩
诚既勇兮又以武
终刚强兮不可凌
身既死兮神以灵
子魂魄兮为鬼雄
符绪倚在榻上，闭上眼。
这曲子太缓了。
让他想起带觋罗回到长安那一年，从建康返回的路上与汉人将军的一战。
那是离长安很近的一座城。桓轸打下那座城时，他几乎以为就要守不住父亲留下的基业了。但势如破竹的桓轸突然就不走了，而是停在了那里。他担心有蹊跷，但哥哥为没能挡住汉人猝不及防的进攻已经怒不可遏，稍作喘息之后亲自带人打了回去。那时他留在长安，听说桓轸带少量人马冲进了哥哥的阵营，最后身重数十剑后力竭而亡，跟随他的汉人士兵无人折返。哥哥命人砍下桓轸的头，用长矛挑着到城外向城里桓轸的儿子挑衅，奉命前去的士兵被桓远一剑射死了，而桓远不久就接过他父亲的将军名号把那座城守了下去。
从建康回来的路上，哥哥让他率军先行去收复那座城。这是攻打汉人军队，他本不想带觋罗去，但又放心不下，结果还是带着她一起走了。从春天到秋天，桓远终于坚持不下去，在夜里袭击了他们的营地。先是不多的汉人骑兵，其后是列成箱阵的战车，这是汉人惯用的战术，他已经习惯了。汉人虽然人很少，但异常勇猛，待日出时分，他带着部下察看伤亡，结果比他预想的要严重很多。
桓远被拖到他面前的时候满脸是血，断了一条腿，活着的汉人只有桓远一个。哥哥听闻喜讯已连夜赶上来，下令将城中人口全部掳走。他没有同哥哥一起，而是默默回到自己的营帐去找觋罗。
谢天谢地，她毫发无损。
于是他安排好善后，借口回长安准备迎接陛下返京事宜，带着觋罗先走了。他不希望她再看到被征服的汉人城池将如何凄惨。
听说哥哥把桓远放走了。
哥哥犯了蠢。那不是等闲之辈，怕是会成祸患。
不过现在他想这些都无用了。他光是自保已耗尽心力。
——为何选了这一曲？
窗外天色变得黯淡了。
第 21 章
21
好刺眼。
好像做了一个漫长的噩梦。哭喊声，燃烧声，脚步声，头颅落地的沉重声响。