谁的才情最高，谁才会成为三春之冠、百花之王，而其今后的命运，亦会因此而转变。
先帝时期，便有寒门女子于芳春会一举夺魁、得以嫁入高门。
建昭朝虽无此等传奇，然会中亦不乏因诗结缘的美谈。
毕竟，这是极为难得的欣赏闺阁笔墨的机会，若是恰巧那少年公子看中的诗作，正与其母在内院瞧中的姑娘同为一人，则两家结亲的可能性便大大提高了。
“嗡——”，大公主与二公主同执金槌，敲响了玉磬，宣告比试正式开始。
台下登时一片寂静，参加比试的众女各自端坐于案前，或提笔挥毫，或凝眉沉思。
春风缱绻，拂动着她们素雅的裙裾，院中不闻人语，唯衣袂飘动发出轻细的声响，如画亦如诗。
朱氏便于此时抬起了头。
方才的人声笑语虽然喧嚣，于她而言却似一重薄帘，令她既可隔帘看众生，又有种我在众生外的感觉。
而此刻，这突如其来的安静，便如同帘幕陡然落地，众生与她再无阻隔，她便也醒过了神。
往周遭看了看，见并无人注意到这里，朱氏便端起茶盏浅啜了一口，视线扫向台下。
最先映入眼帘的，便是徐婉柔那一身刺目的红裳绿裙。
朱氏放下茶盏，将帕子轻拭唇角，亦掩去了那一抹得意的笑。
这一个两个的，真当她这个主母没法子了么？
殊不知，只消她这个主母随便伸伸手，有的是法子治她们，且还叫人挑不出错来，便如今次。
王爷交代的事，朱氏依言照办，且还额外出钱出力，替两个庶女置办新衣、打制头面，任谁瞧着，都会说她这个嫡母宽和。
而其实，仅是这身衣裳，便足以令徐婉柔失去一切高攀的机会，亦令高姨娘的如意盘落空。
可惜的是，最近精神不济，没想出更好的法子来，待回去后，高姨娘只怕有得闹。
朱氏的面色变得阴沉起来，心下生出无数愤懑。
最近真是诸事不顺。
葛福荣家的一病不起，据说每日昏睡不醒，王爷从西南赈灾回来后，听葛福荣哭诉了一回，便说若再这么病着，只能叫他媳妇去庄上养着了。
偏巧绿云又得了急症，今日亦不曾跟来，朱氏只得临时从二等丫鬟里提了个叫绿荷的，而葛福荣家的空出的位置，则由陪房齐禄家的暂代。
这齐禄家的忠心倒是有，人也不算太笨，唯眼皮子浅了些，做事总是畏畏缩缩的，嘴巴又碎，比葛福荣家的差得不是一点半点。
第255章 竹园
想起诸般烦心事，朱氏便觉气闷得紧，到底坐不住，起身向两位殿下告了个罪，又留下齐禄家的并绿烟、绿芜两个陪着徐婉贞，自己只带了两名丫鬟，离开了赏春台。
台矶下正守着几个小丫头，见朱氏出来了，便有个面相机灵一溜烟跑过来，陪笑道：“王妃要去哪里，奴婢给您领路。”
今年的芳春会，选在了虞园。
说起来，此处乃是一位老郡王的私产，原是前朝某位皇叔府邸的后花园，景致极美，在京中颇有声名。
只是，那老郡王脾气很古怪，花大价钱买下这园子后，便禁止外人游玩。今番还是因两位公主大驾光临，太后娘娘亲自出面说项，他这才松了口。
朱氏从不曾来过虞园，亦不识路径，见这小丫头模样干净，看着像个伶俐的，便随口道：“有没有人少些的去处？我想找个地方静一静。”
那小丫头立时笑道：“王妃真会挑地方，这院子里正好有一间竹园，最是安静无人的，奴婢听说郡王爷平素很喜欢在里头读书散步呢。”
朱氏并无赏景的兴致，不过寻个地方走走罢了，听她说得这般好，便无可无不可地点头：“那就去竹园吧，前头带路。”
那小丫头忙脆声应了，转身在前引路。
朱氏一行便随在她身后，穿竹桥、转朱门，所过之处，无不成景，一花一木皆有意趣，果不负盛名。
约莫半炷香后，前方便现出一带青墙，墙内修叶森森、清风细细，即便离得尚远，那一种幽静自在、洒然于天地的意味，亦迢递而来，令人心头一静。
“王妃您瞧，就是那里了，好多竹子呢。”小丫头嘻嘻笑道。
朱氏亦颔首而笑：“确实不错。”
至少不比王府花园差。
而待进得园中，却见一道青石小径辗转绵延，渐渐没入万千竹影之间，端是清幽。
朱氏很满意，命绿藻赏了那小丫头一个银笔锭，将她打发走了，便在园中漫步起来。
竹林很安静，但却并不阴森，温暖的阳光洒落下来，鸟雀啁啾，令人如入空山。
似是被这宁静感染，朱氏心头的燥动，亦变得平静了些，一面缓步而行，一面欣赏着周遭景致。
“当啷”，一样物事忽地滚落裙边，朱氏下意识停步，低头一看，面色陡变，飞快踏前半步，将东西踩在了脚下。
随行于后的绿藻二人亦听见了这声音，绿藻忙上前几步，问：“主子，可是撞着什么了？”
“没有，你们退后。”朱氏疾言厉色地道。
绿藻吓了一跳，忙退回原处，岂料朱氏又将手一挥：“你们两个都去外头守着，我想独个儿呆一会。”
她最近喜怒无常，绿藻她们如何敢劝，两个人话都不敢说一句，忙忙退了下去。
见她们已然离开了小径，朱氏又转头往四下看，待确定再无旁人，她方才移开脚，弯腰将那物事捡了起来。
那是一枚虫草玉珮，下头系着梅花络子。
络子很旧，线头都出来了，玉的质地也很一般，雕工更是粗糙。
朱氏紧紧地握着玉珮，满手冰凉，一如她的心。
许多年前，这枚玉珮是她最心爱的、亦是唯一算得上值钱的饰物。
后来，她将它赠予了心尖儿上的那个人。
只可惜，他们最终还是分开了。
她要的他给不了，而他倾尽所有付出的，她却并不想要。
再后来，她的每一天都被华丽的衣裙、精美的首饰与许多许多的财富填满，直到蓦然回首时，她才发现，她其实一无所有。
那些填补她生活的一切，全都不属于她。
而她唯一曾经拥有的，却又被她自己无情地舍弃了。
朱氏心里凉凉的。
然而，那凉意并不能漫进眼眶。
这许多年来，她似乎连流泪的力气，都已经耗尽了。
她叹了一口气，手指轻抚着那枚玉珮。
如同轻抚着她经年以来走过的路，如同轻抚着那些她为了不知什么缘由而虚掷的光阴与韶华。
“阿莲。”一个声音突地响起。
朱氏如遭雷击，霍然转首。
竹林深处，那一袭蓝衫、袍袖飞卷如谪仙的男子，不是齐思远，又会是谁？
齐思远一脸地不敢置信，上前两步，忽又停住，微茫的视线凝注于朱氏面上，神情变幻不定，时而激动，时而又哀凉。
“你……你怎会在此处？”良久后，他轻声问道，语中有着压抑不住的颤抖。
朱氏怔怔地看着他。
数息后，她忽然说了一句连她自己都吃惊的话：“你为什么把我送的玉珮扔了？”
她惊讶于自己何以将重音放在“我送的”这三字上，而这一问，又似打开了匣盖，将她埋在心底的那些话，一股脑地地倾泻而出。
“你是不是恨我？恨我先你而转身？恨我不曾守住诺言？恨我这么些年来对你、对你们家不闻不问？你是不是到现在还要抓着过去那些事情不放？”
朱氏听见了自己的声音。
虽然她不明白自己在说什么。
可是，这些话语却又是如此顺畅流淌而出，如乍然疏通的河道间流淌的水波，她甚至觉得松泛，仿似堵在心头的情绪，亦在这一连串的话语中尽数纾解。
紧接着，她就像一个负气的少女，将玉珮向齐思远怀中狠狠一掷，转身就走。
那个瞬间，过去与现在、记忆与现实，她心里想的与她眼中所见，全都混在了一处，让她分不清这是真还是幻。
而在心底深处，那一丝隐约的纠结的期盼，却令她冀望着，若这是一梦，只愿长梦不醒。
两息之后，她的胳膊被一只修长有力的手拉住。
一如很多年前，每每她作恼之时，她的大表哥便总会拉着她，说些软话，哄她欢喜。