那一天，他刚从冰冷的湖中将大皇子踢落的小球捡起，却被说他故意将小球弄脏了，被踹了几脚后，他今天的馒头又被罚没了。
他浑身湿漉漉地坐在御花园，冬日的冷风将他吹得瑟瑟发抖，单薄的衣裳不一会儿变得冷硬，他冻得嘴唇发紫，不住地哈气暖手。
抬头望向树上的腊梅时，他突然间有些迷茫。
为什么还要活下去？冷馒头也不好吃。
就在这时，他的脚边滚来一只精致的虎头绣花球，球碰到了他冻僵的脚尖，摇了两下，便不动了。
小灌木里，出来一个粉雕玉琢的孩子，他穿着考究的祥云绸缎，活像个年画里走出来的小仙童。
他看见自己，突然停下了脚步，有些怯懦地看着自己手中的绣球，欲言又止，“哥哥……”
或许是他的球罢，尽管李元柏的手指冻得僵硬，但还是努力从石头上坐起，递给了他。
哪知那个孩子没接过球，而是抓起了他长满冻疮的手指，撅起小嘴吹气，指间的温度让他一时间愣在了原地。
“呼呼就不痛了。”他朝他软软一笑。
“宁宁。”
不远处有人呼喊，李元柏一惊，倏地收回了手，却忘记了绣球还在自己手里。
那是个很美的女子，比他见过的所有娘娘都漂亮，他听见小孩喊她母妃，也听见旁人唤她“贵妃娘娘”。
女子看见他时一愣，等他发现手中还拿着绣球时，心中顿时懊恼无比。
她走过来了……
她抬起了手……
正当他闭着眼睛打算接受一顿打时，头顶忽然传来了温暖的安抚。
他呆呆地睁开眼，难以置信地看向她。
“你叫什么名字呀？是哪个宫里的？”她温柔道。
“我，我叫李元柏。”他磕磕绊绊道。
“他是哥哥。”粉团子拉着他母妃的裙摆，眼睛亮亮的。
“对呀，是宁宁的哥哥。”女人轻柔地摸着幼子的小脑袋。
后来……后来他过了很是幸福的一段时光，他记得每日吃饱的满足，记得晗章宫里冬日温暖的炭火，也记得夏日清甜的西瓜。
直到那场大火。
贵妃和九弟的模样已经随着岁月的流逝一点点消磨，而自己也懂得了韬光养晦躲避锋芒，所以在那一场宫闱内斗中，他成了唯一幸存下来的皇子。
他从来没想过有一天，自己还能再见到他的幼弟。
内心潮涌，怪不得他总觉得他亲切，怪不得自己总愿意去相信他，原来这一切，都是冥冥中早已注定的。
他压下心中的激动，神色如常地同父皇一道问候他这些年过得好不好……
阿竹回答得很勉强，就算早已编好了自己这十几年来的生活，面对他们说的时候也总不像以前那般顺畅。
一聊就是一上午，期间阿竹借口出去，却意外撞上了一个意料之外又情理之中的人——
李元颢。
两人对视了一眼，阿竹一句话也没说，转身回到了殿内。
李元颢看着他的背影，从缝隙中看到了其乐融融的几人，握紧了拳头。
第66章
阿竹拒绝了皇帝想让他们宿在宫内挽留, 在皇帝略带遗憾的神色中，两人回到了宫外的住处。
周清妩能感觉得到，出宫的这一路上, 阿竹明显有些不一样。
他似乎在发呆，又像是在想事情, 周清妩唤了他两次，他才如梦惊醒般转过头。
“阿妩, 你唤我？”
她抓住他眼神中转瞬即逝的迷茫，最终一叹，趁着四下无人揪住了他的耳朵。即使没使力, 阿竹也习惯性地配合她弯下了腰。
她眼珠滴溜一转, 故意使坏，在他耳边大声道：“我问你，去不去夜市？”
果然, 阿竹被一震, 匆忙捂着耳朵弹离了几步远。
周清妩叉着腰哈哈大笑, 就是嘛，发什么呆呢？这时间倒不如去汴京夜市溜达一趟，东晋最繁华的帝都，它的夜市一定很热闹！
她上前牵过他的手, 拉着他一道往中央的夜市跑去。
“阿妩, 你慢着些。”
他时刻记挂着她还是个孕妇, 见她如此大动作，什么父亲复仇的，都统统抛到脑后，就只记得让她慢一些。
“我身体好着呢！”她将他拉到市集，看着琳琅满目的吃食, 不争气地咽着口水。
什么炸泥人、豆儿糕、生花果和糖蜜糕，都通通来了一份，卖相好看手艺精湛，她还特别要求小贩在酸果子外淋一层晶莹剔透的蜂蜜，又酸又甜，不禁让人食欲大开。
不一会儿，阿竹手里就塞不下了。
周清妩摇着新买的娟扇，满足地吃着手里时兴的小果子。
“不错，好吃。”她往阿竹嘴里也塞了一把，阿竹只能被迫地嚼着这酸不溜秋又极甜的怪味果子，眉头紧皱。
天色渐暗，夜市的灯笼一盏盏亮起来了，但是行人依旧络绎不绝，不减反增，周清妩在一片热闹声中，精准地找到了第一天来时她心心念念的那糖水铺子。
水入喉中，就一个字——甜！
一碗糖水见底，她满足地打了个饱嗝，心愿了了！她靠在阿竹肩上，看着人来人往的繁荣街市，回味着口中的甜蜜。
她想，应该给梨梨也带一份。
两人是直接翘了晚膳溜过来的，连府里都没回，但好歹心里还有时间观念，逛了一会儿就拎着大包小包回去了。
李元柏派来的的管家一开门，看着一个笑嘻嘻的俏脸从轻盈的大礼盒后探出头，“嗨，李叔，吃过了吗？”
而那个平日里面无表情的老爷，整张脸却还被堆得老高的大小纸包挡在了后头。
他擦了把汗，“老爷，夫人，你们这是……”
周清妩小心地跨进门槛，腾出手从阿竹那堆里翻出几样来，“李叔，这是给你的。”
说着，往他怀里一塞，哼着小调走进了府里。
李叔呆了一瞬，反应过来忙指挥着旁边的侍从，“还不快去替老爷和夫人拿着！”
……
他们回来的还算早，周清妩分完东西，早早地躺在了床榻上，阿竹还未沐浴，在一旁整理着他不熟悉的公务。
周清妩并没有再与他聊白日里发生的事，她觉得，这件事该阿竹自己做决定。
“阿竹，你早点休息，我先睡了。”逛夜市有些累了，她听到他的应答声后，打了个哈欠，很快就进入了梦乡。
清浅匀长的呼吸声渐渐响起，阿竹合上书中的册子，看了眼睡榻，靴子没有一丁点儿声响，他拿起寒天，悄无声息地出了府。
暗夜中一道黑影在屋顶闪过，径直往禹阳王府的方向掠去。
对于李元颢这个不可控的人，他打算先下手为强。
阿竹避过王府侍卫，进入了主屋，可寒天刺下的那一瞬间，他就感到了不对劲。
刀尖挑开被褥，空无人影。
阿竹皱眉，他今日查看过轮值表，作为禁卫军统领，李元颢今夜并不用在宫里轮值。
去那儿了呢？
阿竹动作快，可他没料到，李元颢的动作更快。
汴京皇宫。
李元颢单膝跪在皇帝的书房内，“还望陛下彻查此事！”
“臣确定当日在虞山镇，与臣交手之人就是他！”
“他的刀法诡谲，臣敢断定他是混在江湖中的宵小之辈，他处心积虑冒充九皇子来到皇宫，定是想二次加害于陛下，还望陛下三思，切勿认下贼子！”
他的背挺得很值，他是宫里最年轻的禁卫军统领，也是皇帝最为器重和信任的臣子，他的话，不会作假。
李元颢听到“平身罢”这三个字时，终于呼出一口气。
可是皇帝的下一句话，完全让他震在了原处。
“朕就当你今夜从未说过这些话。”皇帝疲惫地揉着太阳穴，“他是朕的儿子，这一点朕不会认错。”
这一点，皇帝很是笃定。
“至于你说的刺杀也好，要朕的命也罢，朕不想再听见第二次。”他看着震惊的李元颢，“元颢啊，朕亏欠这个孩子的实在太多了。”
“一个好父亲，会让孩子受这么多苦吗？”
李元颢不知道自己是怎么走出御书房的，他望着皇宫中漆黑的夜空，突然想起远在禹阳封地的父亲。
如果是他的父亲，也会这样做吗？
……
门被合上，御书房再次恢复平静，皇帝批着手里的奏折，声音低沉道：“人走了，出来罢。”