太后昂然道：“奉先帝的遗训，传拟旨的章京来！”
一旁的李贵为难地看了看皇帝，昝宁半日叹息一声，说：“此是太后的懿旨……你……传话吧。”
于是，太后口述懿旨，刚来的章京先瞠目结舌听了一会儿，他反正也没有驳斥的权力，而后认认真真复述了一遍，退到值庐里拟旨去了。
太后表情略松弛了一些，坐下来边等着复看拟好的旨意，边和她的皇帝儿子聊些闲天：“昝宁，我知道你不大高兴，但这些为政之道，雷霆手段，容不得你犹豫不决。礼亲王是个厉害角色，你必须杀他个措手不及，不能等到他在牢房里长袖善舞，趁你不备，拿捏住清议和中枢。”
旨意草拟完毕，太后满意地看着点点头，叫去誊写，誊完之后率先自己钤印，印完她又吹了吹印泥红色的油迹，把谕旨推给昝宁，示意皇帝也钤印。
昝宁故意犹豫了一会儿，看得那个军机章京额角直冒冷汗，生恐太后与皇帝意见不合，闹将开来，会成为朝野之中新的大震动，而自己作为拟旨的那个人，首当其冲会成为众矢之的。
好在昝宁终于拿过谕旨，仔细再读了一遍，才把皇帝的玉玺慎重地盖了上去，叹口气对那章京说：“既然太后有旨，朕必须恪守孝道和先帝的遗训——就发上谕吧。”
此道上谕一出，果然朝廷大哗：都知道要杀礼亲王其实是迟早的事，但这么急吼吼的未免显得难看了。
再听说这张谕旨是太后抢到养心殿，凌逼皇帝同意钤印的，风向自然更不好听：有说太后归政了，岂能再凌驾于皇帝之上？也有哀叹皇帝如此孱弱，国家大概又要牝鸡司晨，闹出灾难来。
引.爆了清议的则是吴侧福晋被执被审的事。
那个时代妇人轻易不上公堂，有头有脸的妇人更不上公堂。吴侧福晋虽然在二堂受审，赏给了椅子，审理她的人中也有宗人府的人——算是亲眷——都是留足了面子，但她整个受审中哭哭啼啼，只听得见几句“我命好苦”翻来覆去反复说，其他语不成句，完全没办法交流。
太后那里急着要账目的结果，毫不怜惜她。
这日昝宁特意选择在问安的时候问太后该怎么办，一屋子伺候婆婆的后妃小主子们呆愣着眼儿听太后的回复。
太后吸着水烟，享受地闭着眼，无所谓地说道：“堂上那么护着宠着，都不给点颜色看看，她当然还以为自己的是亲王的侧福晋，拿乔不说话喽！叫我说，人是苦虫，打一顿就好了。”
下头“咝”地一声，是有好几个人倒抽了一口气：甭管礼亲王现在怎么倒台，毕竟是皇帝的长辈、宗亲，他的妻妾随便打着问，也是朝廷的没脸；何况，人家还怀着孕。
太后眼睛一睁，尖锐而刻薄的目光直直地射向在一旁的颖嫔，冷笑道：“颖嫔似是有点不服气？”
颖嫔是倒抽气的人之一，但唯独她被太后盯上了，顿时愣住了。
第151章
颖嫔自知自己现在后台已倒, 地位岌岌可危，唯独剩下昝宁对她还不错，也就是她唯有的指望。她怯生生看了昝宁一眼, 然后说：“奴才怎么敢不服气？奴才只是想到，听说吴侧福晋已经怀孕了, 肚子里毕竟是宗室的孩子。”
太后冷笑道：“首先, 所谓‘侧福晋’云云就叫错了！礼亲王剥夺了王爵, 一个小妾还敢叫侧福晋？”
把手中的水烟袋子递给伺候她的大宫女，一双眸子射出锐利的光，带着谆谆教训般的语气对颖嫔说：“其次, 国法面前, 一切平等，她既然和礼亲王狼狈为奸，想着闹出宠妾灭妻的把戏, 就该知道有今天的后果——也是给天下所有不要脸的女人一个警示。”
最后笑眯眯问道：“颖嫔，你说是不是？”
颖嫔被她吓得！只能委委屈屈说：“是……”
太后松弛地斜倚在条炕的引枕上, 扭脸对昝宁笑道：“皇帝, 今日我心情不错，叫畅音阁开一台戏, 我们一边听戏，一边等审结吴氏的消息吧。军机处有要紧事, 就传话到畅音阁来，你能处置的就在一旁处置, 不能处置的呢, 就交上来我和你商量着办。”
昝宁有一会儿没说话，最后点点头：“儿子以孝道治天下，自然听皇额涅的, 您高兴，儿子就高兴。”
瞥了颖嫔一眼。
咿咿呀呀的戏曲在畅音阁响起来，太后今日有心点的都是什么《铡美案》《法门寺》《苏三起解》之类的曲目，公堂的威严被学戏的小太监唱出来，倒也不乏几分架势。
皇帝白日里是很繁忙的，军机处和各部的事务不断地递送到畅音阁来，昝宁也只能一次又一次地在太后面前告罪：“皇额涅，儿子还得见个人。”“皇额涅，儿子急等着处置一件事。”
太后随意地挥挥手：“你去吧，你去吧，国事要紧。畅音阁有些吵闹，辛苦你在这地方陪着我开心。”
但就是不说让他回养心殿办事的话。
昝宁情知这是特意为了看住他，避免她吩咐的“刑讯吴氏”的懿旨执行不下去。
他有两回告退之前，目光瞥了颖嫔一眼。
颖嫔虽然心中惴惴，但也担心吴侧福晋。被昝宁看了好几眼之后，她终于鼓足勇气，悄然跟身边人说了句“方便”，然后在畅音阁外围房那里焦躁不安地等候。
不知道等了多久，才看见昝宁那件天青色团龙的常服影子从门边而过，后头跟着的是李贵，她鼓起勇气，从门里踏出两步，叫了一声：“皇上！”
昝宁停下步子，说：“你在这里？等朕？有事？”
颖嫔左右看看，低声说：“有些话，想私下里和皇上说呢。”
昝宁犹豫了一下，点点头说：“畅音阁旁边，刚刚我召见军机的一间小轩，可以说话。”
颖嫔忐忑地跟着他，来到一间四围关着窗户的小轩里，进门就忍不住眼泪直掉：“皇上，奴才心里太担忧了！”
“不急，你慢慢说。”昝宁坐下来，一旁还有刚刚奉给他的茶，他打开盖碗喝了一口，觉得没有李夕月泡的茶得味，便又放下了。
颖嫔得了他的鼓励，大着胆子说道：“吴侧福晋是奴才的干娘——皇上也知道的，但奴才倒也不仅是为她求情，更是觉得刑讯朝廷的侧福晋——哪怕是曾经的——也实在是太没有脸面的事。”
昝宁说：“但是太后下了懿旨，该怎么办呢？”
颖嫔哭泣道：“奴才不敢说太后的懿旨下得不对，但求皇上明鉴，给朝廷留点脸面。太后在畅音阁听戏，又岂知道外头的一切？皇上若下密谕给三法司，让他们吓唬吓唬也就完了，何必真刀真枪地刑讯一个弱女子？”
昝宁靠近了她一点，低声问：“桂儿，你这是在干政？”
颖嫔吓了一跳，就地叩头道：“奴才不敢！借奴才十个胆子也不敢！”
昝宁靠着她很近，伸手捏着她的下颌抬起了她的脸。
她的脸上不知道用了多少脂粉，摸上去是异常的滑和腻，叫他的手指尖很不舒服。
他松开手，看着颖嫔抬起来的一双泪眼，和声道：“不敢就好。太后下了旨，朕这里无故驳斥做什么呢？审结大案，该怎么样就怎么样，多少人悬着的心也就放下来了。你呢，你乖乖地少说话，别弄得朕也保不了你。”
然后起身拔腿就走。
颖嫔跪在原地已然呆住了。
她这时候才突然明白过来，昝宁并没有不同意太后的主张，自己这番自以为是的求情，自以为说得有理有据为朝廷着想，其实在他看来根本是不屑一顾——他唯只要一个为“刑讯孕妇”一事背黑锅的人罢了。
颖嫔低一脚高一脚地回到畅音阁里，刚刚坐下不久，看着戏台上群魔乱舞般一顿演，呆傻傻尚未看出些门道，就见一个内监驱着急急的小碎步，飞奔过来，当着众嫔妃的面就大声说：“刑部传来的消息：吴氏招供了！”
大家伙儿都木了，好一会儿才窃窃私语起来。
太后气定神闲，对着不远处的戏台说：“唱啊，继续唱啊！这《铡美案》正唱到好处，听听，‘只恐你来得就去不得’，哈哈哈，这演包拯的要赏！”
她笑着，其他人或嘴角抽搐着想陪笑，或左右看着不知所措……总之个个脸色怪异，不知道这样的场合、这样的情景，什么表情才算合适的。