“还是个学子啊！画没完成银子还不退给人家？”
“唉真是丢了读书人的脸……”
“估摸着就是画不出来，指不定拿这招骗了多少钱……”
秦观之听着旁边的议论，脸色微窘。
画确实是完成了，如今拿不出来退银子天经地义，可偏偏不凑巧，前两日让小仆采买颜料笔墨，剩下那点银子全被偷了，如果不是小仆大叫，连颜料笔墨也未必能保全。
他神情愈发窘迫，“王老爷容禀，在下绝无诓骗您银子的意思，实在是近日糟了些事情……劳烦您再宽限两日，就两日，在下一定将银子凑齐……”
“别说这些，今日要么拿画要么还钱，否则我便只能报官了！”
若是报官……秦观之闭了闭眼，春闱就……
“王老爷说拿出画可当真？”忽然，一道清脆悦耳的声音传来，犹如莺啼。
秦观之回头，就见人群里站着个十三四岁的小姑娘，一身素服，身量瘦弱，面容秀美脱俗。她挑眉看过来，神情狡黠。
王老爷眼珠子转了转，看说话的小姑娘衣着装扮简单，身边只跟着个小丫鬟，遂道，“自然！那画是为我母亲所求，若是能拿出来自然最好，只不过……需得是秦公子的画。”
“秦公子不若瞧瞧这副可是公子作的画？”
秦观之看向她递过来的画，心下先是一定，自己用的纸张自然熟悉。他朝郗瑶微微行礼，接过画，慢慢展开。
四周看热闹的人伸长了脖子看，“哟，还真是观音图！”
“画得可真好，观音大士慈悲悯人……”
秦观摸了摸右下角的署名，“王老爷请过目，这便是与您约好的那副图。”
王老爷狐疑地上前，左看右看，挑不出毛病，“这真是你作的？”
“在下作画习惯于装裱处留名，您请看！”
王老爷看着那“秦观之”三个字，张张嘴，“……既然如此，老夫便拿了画。”说着他便要带人走。
郗瑶喝道，“慢着！”
王老爷转身，脸色可不像终于拿到画的高兴。
“王老爷是不是忘了些事，刚也听了一段，定金是给了，现下拿了画，余款不付了？”
王老爷黑着脸憋出个笑，“管家，给秦公子银子。”他身边的胖管家依言从袖子里掏出银子，秦观之看了一眼郗瑶，将银子收下。
郗瑶却没让他们走，她示意护卫将之前那个瘦长汉子带出来，“正巧今日人多，也请诸位分辨分辨。”
逢春接口将后院瘦长汉子故意撞人藏画的事情说了出来。
“也不知王老爷认不认识这人，这人倒是王老爷呢！”
“老爷救命啊，救命啊……”由他叫两声，侍卫又将他口中的布塞了回去，只剩几声呜咽。
王老爷别过身不看，连连道，“定是污蔑，定是污蔑！我王家虽不是高门大户，可也不至于为了一副画使这些手段！”
他死活不承认，连将那汉子送去官府也坚持说与其不过几面之缘，绝对没有派他去偷画。
咬口不认倒让秦观之都有些疑惑是不是真的误会王老爷了，毕竟两人无冤无仇，他为何要害他呢？
郗瑶只让人去查，根源果然在秦观之身上。
“徐兄？”秦观之看着消息，惊讶道，“怎么会是他呢？他为人一向温和有礼，那日我与周兄争执，也是他讲和……”
哦原来那天茶楼里那个劝人的温和男子姓徐。听说前朝有户大世家就姓徐，不知两者有没有关系。
秦观之越看心里越凉，自来京城，徐兄颇为照顾，这次自己从王氏书斋搬出来，他还邀自己去徐府住，自己虽不愿去，可也领情，只当与他乃是君子之交。
万万没想到他竟然如此害他，派王老爷来约画，使人偷了自己的银子，又让王老爷以骗银子为由报官。
“何至于……何至于如此呢？我与他往日无怨近日无仇……”
郗瑶坐在他的摊位边，撑着下巴，“谁说无仇无怨的，春闱就在眼前，你又是凤阳府颇具声名的学子。京城金科赌局知道吗？你正好排在他前头，此乃一仇。”
“先前你从王氏书斋搬出来，却不知那书斋背后却是徐家人掌管，他说和你直接走人在前，搬离在后，此乃一怨。”
“所以呀……有仇有怨，小心点吧秦公子。”
秦观之沉默片刻，朝郗瑶行了一礼，“多谢小姐，在下知道了！”
“不必不必，眼下都快春闱了，时间紧张，你怎么还有空摆摊卖画？那观音图我瞧着可是要耗费不少心力。”
秦观之无奈一笑，“实属无奈，银子被偷了，慈恩寺借宿虽不收银子，可我与小仆还需吃喝，笔墨也需花费，只能卖些字画……”
郗瑶有些疑惑，古代读书不易，更何况从乡试一路考上来。这些举子相对于普通百姓而言已是富足，怎么不写信回去求助，毕竟科考可是改变一生的大事。
秦观之似乎猜出她的想法，“在下出身农家，家中虽有些土地，可兄弟姊妹众多，这些年读书已是耗费不少，书本尤贵，家中供养我本就不易，此次进京赶考已是家中尽力而为，这么好再写信回去？”
“那若是此次未能如愿呢？”
“我家公子怎么会不如愿，必是会中的！”边上的小仆辩道。
逢春瞪他一眼，他缩回去不敢说话了。
秦观之不在意笑笑，“万事皆有可能，若真是不中，大概会在京里找个教书先生的活，养活我们主仆二人，以待下次科考。”
“京城里像这样的举子多吗？”
“多！寒门举子本就不易，从读书起能接触的书自然不如高门大户全，考不上是常有的，可大家已走到京城，哪里愿意就这么放弃？别说三年便是六年九年也有人坚持。”
郗瑶长叹一声气，如果说高门大户的公子出身赢在起跑线上，那寒门举子便是一步步从底层挣扎上来，最后还未必能成功。
第28章
“你的书法画画都不错，与其在这儿卖，不如卖给我吧？”郗瑶翻翻他摆出来的各种书卷画卷。
“不成，”秦观之摇头，“小姐于我有恩，若喜欢便只管挑，即便真要买，也请买您喜欢的就好。”
“真不成？你早些回去便能多看会儿书了！”
秦观之摇摇头，“其实我在这边坐一会儿就回去了，有小仆看着就好，不碍事。”
郗瑶见他态度坚定，便只好作罢，回去之后却找来海棠几人，让她们几个没在秦观之跟前露过面的，平日里装作普通香客光顾，不然他那些画儿字的，也着实可惜了。
郗瑶一行在山上住了半个多月，在最后一场法事办过之后，便收拾东西打道回府。
马车刚驶出寺庙，就听逢春在外面叫，“小姐？”
郗瑶撩开帘子，“怎么了？”
逢春指指路边，“秦公子来了？”
秦观之抱着画卷站在路边，额头隐有几分汗水，目光灼灼地看着这边。
郗瑶放下帘子，朝车里的海棠道，“你别下去了，藏着吧！”说着掀开车帘跳了下去。
“秦公子怎么来了？”
“在下……小仆碰巧看见贵府在收拾东西……”他听到这消息，抱着东西便跑来了，现下气息还有不稳，秦观之冷静片刻，“前些天多谢小姐照顾我生意……”
“嗯？”被发现了？郗瑶惊讶。
秦观之挠挠头，“在下不聪明，但还算眼明心亮，总之……多谢小姐！”他深深行了一礼，将怀中抱着的画递过去，“这画……还请小姐收下。”
“我先前不是拿了你的画？”郗瑶笑道。
“那不一样，这是专门为小姐画的！”他抿着唇，双手维持着递的动作不动。
郗瑶失笑，伸手接了过来，他才松了一口气，又行了一礼，退到路边。
郗瑶福福身，“祝公子蟾宫折桂，金榜题名！”
马车轰轰继续前行，秦观之目光跟着中间那辆青篷车，看着它慢慢远去，不禁摸了摸耳根。
马车里，郗瑶展开画，海棠几个凑过来看，“秦公子画得真好，这菩萨拈花一笑，真是佛光普照！”
逢春笑道，“没错，这次的画比上次得还好看呢！就是……总觉得这菩萨有些眼熟。”
“许是和庙里的菩萨一个样，你在庙里待久了，连菩萨也眼熟了 ”海棠推推她。