前朝覆灭，世家大族把控朝政为一大要因。本朝开国以来，帝王任用寒士，国子监兴起，朝野一时呈现繁盛之态。
今上提起期待孟元文章，显然是极其赏识。
在座的官员都是“老油条”了，当即从中嗅出几分不同寻常，纷纷拿酒去灌尹杰，恭喜他得了个“好儿子”。
一直闹到戌时，夜宴才结束。今夜宫门关的晚，马车不断驶出，在宫门口分散开来，开往各个坊市。
上马车时，尹洛伊往后望了一眼。
尹逸席上喝的有些多，摇摇晃晃的站不稳，尹云提着他领子，尹希几个散在一边。
尹洛伊找了几次，始终没看见孟元。
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孟元的确没有出宫，勤政殿燃了灯，裕安呵退了小太监，亲自进去奉茶。
两人一站一立，同样棱角分明的面庞单看是不同的英俊，合在一起却有三四分像。
裕安不敢多看，只瞥了一眼就垂下头，将茶放在案上。
两人沉默的对视着，过了一会子，今上叹了口气，终是率先开口了：“一转眼将近二十年了，你也这么大了。”
屋里烛火燃的够旺，窗边还挂着琉璃灯，光线很足。
今上盯着孟元，面上难得出现几分动容，他视线掠过孟元的眉眼，心里对于那人的记忆愈加深刻。
“是。”孟元颔首，橙红的光线照在他高挺的鼻梁上，落下小片阴影，“这些年承蒙今上照顾，我和母亲才不至于那么艰难。”
“今上。”他挪开视线，看向几案上的杯盏，重复了一遍，“这么多年了，你还叫我今上？”
孟元没有退让，再次强调：“礼不可废，小子孟元，是国公府二公子，今次秋闱的解元，于情于理都该守规矩，尊称您为‘今上’。”
裕安端起几案上凉掉的茶水，躬身退到帘外，不敢多看一眼。
今上抬指在几案上轻扣，眉头皱起，紧拧成一个“川”字，他没有说话，殿里的气氛逐渐冷凝。
“罢了。”过了半晌，今上叹息道，“当年的确是朕没有事先预料到，让你父亲……你愿意来见朕就好，其他的慢慢来，还有的是时间。”
“天色不早了，我留久了落人话柄，要是没什么事，草民就先退下了。”
今上没搭话，神色淡漠的瞥了孟元一眼，而后转头望着窗边烛火扑闪。
火舌跳起，少年挺直脊背站在面前，恍惚间今上揉了揉眼，仿若看见了当年那个凊隽的青年。
视线落在孟元的眉眼上，今上面色逐渐缓和，他放缓了语气：“去吧，回去好生温书，朕等着看你的文章。”
孟元颔首，打帘就要出门，今上忽然开口，从后面唤住他。
“慢着！”
孟元转身，看上今上，等待着他的下文。
今上转头看下裕安，恢复平素那副淡漠：“御膳房今日做的点心不错，你叫人装一些，给他带回去。”
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月明星稀，狂风卷着地上的沙石在空中飞舞，檐下的灯笼被打得不停晃悠，烛火明明灭灭。
刑部大牢里，不时传出凄厉的喊叫声，普通人站在门外听一会儿子，回家后铁定吓得做噩梦。
地牢里阴森，狱卒买了烧酒，预备着夜里驱寒。
不料上头突然送来四名要犯，还惊动了上头的大人物。狱卒“砸吧”了下嘴，想着烧酒的味道，感叹这顿烧酒今晚是喝不上了。
贺兰卫领了皇命，带着几个手下，深夜到刑部大牢提审要犯。
换做从前，周薇也是蜜罐里娇养长大的，后来嫁去平阳侯府，也没过过苦日子。
许是穷凶恶极的人关押多了，刑部大牢里格外阴森，夜里呼呼的风声刮过，好似有人在不停啼哭。
周薇吓得瑟缩在角落，草堆上突然窜出几只老鼠，她吓了一跳，后退着往墙角又缩了缩。
狱卒在前面开锁，贺兰卫俯身进门，居高临下看着周薇，眼里一片冰寒。
听到动静，周薇转头沿着黑底缎面的靴子往上看，目光落在贺兰卫冷峻的面庞上，心底的绝望又加重了几分。
“你，你是谁，我什么也没做，我不知道。”周薇拼命的摇头，“我不知道，都是五公主做的！”
看着周薇这副癫狂的样子，贺兰卫笑了：“事情原委今上已经知晓，五公主被罚禁足，连太子都被牵累着罚了一月俸禄。你不过一介无名之辈，还敢指责皇室公主。呵呵，未免太过大胆！”
“祸乱宫闱，在后宫私会可是大罪。”贺兰卫上前几步，足尖在地面轻点。
两只老鼠窜起，跳到周薇面前，他说：“不想承认也行，对付你们这种嘴硬的，外头那些狱卒有的是办法。我敬周姑娘是女中豪杰，几百种酷刑，我倒要看周姑娘能熬过几种。”
说完，贺兰卫退了出去，后面的事自有底下人去办。
隔壁牢房，死士身上的黑衣还未退下，为防意外发生，狱卒在他身上套了锁链。
听见有脚步声，黑衣人睁眼，拖着锁链起身。
“哗啦”声碎了一地，贺兰卫逐渐逼近，对峙之时，骤然上前扼住黑衣人的喉咙。
“咳咳！”黑衣人身体强壮，布料之上满是遒劲的肌肉，贺兰卫渐渐加重手中的力道，接连发问，“你家主子是谁？她今日派你去后宫做什么，在她身后还有多少像你这样的人？”
黑衣人满脸涨的通红，他挣脱不开，只得张大嘴不停的喘息。
眼见他快要窒息，贺兰卫及时松开手，任黑衣人伏倒在地。
阿四咳嗽两声，后退两步靠墙站着，警惕地看着贺兰卫：“我呸！要杀要剐悉听尊便，哪来这么多废话！磨磨唧唧的，老子看你是怕了，不敢动手！”
上次猎场刺杀尹洛依，皇后派出三名死士全部阵亡，按照能力往下排，保护五公主的差事就落到了他头上。
阿四不怕死，但他们这种人，也有自己的尊严。
“我记得上次闯进猎场那三个人。”贺兰卫把尾调拉的老长，一拍脑袋，指着阿四说，“哦，应该是你兄弟吧！”
贺兰卫倚在墙边，站的懒散：“你看看你们，背井离乡跟着你主子大老远跑着这来，结果还要落得个死无全尸的下场。你看看你，放在江湖上也是个顶个的汉子，何苦这样什么好处也没有，白白的为他人卖命”
阿四身上的黑衣在进来时就被扒了，身上只做一件单薄囚衣。
牢里湿冷，他身上又缠着厚重的锁链，铁打的人都要受不住，饿了一宿后又被贺兰卫这一通折腾，早该撑不下去。
贺兰卫靠近他，开口摧毁他心里最后一道防线：“你知道他们的尸体在哪么，在乱葬岗，被野狗苍蝇一点点分尸了，连个墓碑也没有。”
“啊啊啊啊啊，你卑鄙！”阿四大叫。
贺兰卫退开些，拍了拍袍子上的泥渍，轻声说：“我的确卑鄙，是个小人。”
贺兰卫提着阿四领子，让阿四直视他：“可你呢，出来前在草原上也是一方勇士，只要你说出我想要的，我可以让你死的体面。”
阿四握紧了拳又松开，贺兰卫在牢里站了一刻钟，都准备走了，阿四颤抖着出声：“我说。”
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尹洛依一宿没睡，眼底有些青黑。孟元清晨才到国公府，她悄悄去看了，反提了一盒子糕点回来。
确定孟元没事，尹洛依心里的大石“倏”的落地了。
昨晚独自落在宫中，孟元的解释是，今上看重尹杰，留下他问了两句功课。加上孟元从前长在市野，今上又问了些市井见闻。
打开食盒，尹洛依抿了口牛乳，捏着糕点发愣，越发觉得哪里不对劲。
又过了几日，那日的案子彻底查清了。
五公主指使死士杀害七皇子不成，被侧底禁足。恰逢南边的淼族递文书想要求娶□□公主，今上大笔一挥，直接允了让五公主嫁过去。
皇后理亏，加之私自豢养死士一事今上没计较，为了握住后宫权柄，皇后到底没吱声。
太子养在皇后膝下，多少受了些牵连。近来言官又逮着太子府中幕僚收受贿赂一事不放，皇后现下可说是四面楚歌。
新年一过，各大书院陆续恢复讲学，学子们纷纷回学院温书，为即将到来的春闱做准备。
☆、春闱
开春以后, 各大书院联合在一起出了考题，几个顶尖的书院又各自押题。一时间，京城内各种押题册子满天飞，连宣纸的价格都炒到了平日的两倍。