彼时鹿白还不觉得什么，“老”字于她是个极其遥远的话题。
第一次模糊地意识到衰老，是在她爹身上。
秋猎那日闪过的回忆，近日来渐渐清晰可辨，她记得她坐在马上，被一双强劲有力、肌肉贲张的胳膊搂在怀里，身后的肌肉硬得有些硌人。那胳膊轻轻松松便勒住一匹马，轻轻松松把她从马上抱下来，改放到他脖子上。
那背影在她回忆中屹立不倒，她以为她爹该是个如树般健壮结实的男人，直到她想起了一些别的。
“帮爹捡一下，我够不着。”她听到男人对她说。
怎么会呢，东西就掉在他脚边，弯个腰就捡起来了。她不解。
“老了，腰不行啦……”男人略带调侃地叹气。
哦，原来这就是老了。
第二次清晰地看到衰老，是在窦贵生的枕边。
那天起床，外头下了场雨。冬雨连绵，天色微沉，睁眼时身边的人已经走了。被窝里还是热乎的，鹿白滚到窦贵生的位置上，一边踢着被子一边盘算着今天怎么跟他闹气。
就在这时，颊边突然一阵发痒。她挠了两下，捉出一根白发。
小豆子老了，变成老窦了。
在见到那根闪亮的白发之前，鹿白从没想过窦贵生会老。尽管第一次见面她就在心里阴阳怪气地骂他“老太监”，可在她心中，窦贵生一直都是窦贵生，是根压不折的竹，坠不弯的树，烧不尽的烛。
他该永远都是三十岁，眼角不多不少，永远都有两条一厘米长的细纹，站在那儿永远都是挺拔，高傲，带着些许风霜。说出的话永远不咸不淡，戳人肺管；身上的肉永远不软不硬，均匀趁手。
原来，原来死亡离他并不远。
在她早就遗忘的时间里，他已然入宫二十年了，甚至比她来到世上的年头还要多。
理所当然地，在她尚算年轻的某一年，他会佝偻成一张弓那么弯，比徐大侍口中的老人还要老。
理所当然地，在她某天出门回来，兴高采烈地要跟他分享见闻时，会发现他躺在树下的凉椅，阖上干枯的眼皮，满是皱纹的脸仰面朝天，沉沉睡去。
理所当然地，在她在墓碑上刻下“窦贵生”三个字时，他会跟泛黄的落叶一起融进泥土深处，来年化作一枚新叶，重新回到人间。只有当她想他时，头顶的树叶才会轻轻颤动，作为回应。
一个令人沮丧的事实霎时击垮了她——在可预见的、终究会来的某天，他将会离开她。
窦贵生正在桌前写字，听到脚步声时正准备放下笔出去。他们又是好几天没说话了，他一直在等，一直在准备。他想等自己铺出一条平整笔直的坦途，站在路口，扬起下巴，翘着鼻尖对她说：走吧，赶紧走。
鹿白曾问他，为什么不能等找到她爹娘，他们一起回去。窦贵生答不上来，总不能说他害怕吧？
鹿白一定会追问，你有什么可怕的？
——那可真是多了去了。
“小豆子……”鹿白眼泪流了满脸，在人逃跑之前就死死抱住了他。
笔尖一颤，一团浓墨甩在纸上，将好好的纸变成了一块尿布。
“咱们别闹了。”她在他背上蹭掉眼泪，声音嘶哑得像个男人，“我舍不得你，别生我的气了好不好？”
这是怎么话说的，他哪能生她的气呢！
窦贵生不生气，也没觉得两人在闹。相反，她不愿意说话他就不说，她不愿意见他就不见。他配合她的心思，做出她想要的反应，见她生气，他甚至还有些高兴。
睁眼时见到她沉睡的脸，额边沾的碎发，发红的鼻头，甚至偶尔沾上一两点眼屎的睫毛……一切都让他觉得无比真实。
他的爱人就在他身侧。睡着时安安静静，醒来时翻天覆地，多么要命地真实。
“我可真爱你！”鹿白紧紧贴着他的背，有点骄傲，有点难过，有点不要脸。
爱有许多种说法：今晚月色很美，我想跟你困觉，我想每天跟你一起醒来……含蓄的，奔放的，下流的，唯美的。也许是鹿家一脉相承的传统，若让鹿白来选，她总会选最直接的一种。
她并不吝啬语言，也并非嘴笨口拙。他比她大整整十二岁，未来有几个十二年呢？
“我爱你。”她又重复了一遍，一屁股坐上案桌，钻进窦贵生怀里。
那一瞬间，一种滚烫的情绪在窦贵生心里轰然迸出。那不是爱情，那绝不仅仅是爱情。
他抬手捉住她光着的脚，下巴抵在她头顶。眼前是康庄大道，光芒万丈，在她看不见的地方，他笑弯了一双眼。
我也是，他心道。
我可真爱你。
作者有话要说：再收拾一次，窦公公就能被收拾好了:)
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感谢投出地雷的小天使：悠哉～、颛生_
第34章
年节过后, 朝中便着手准备立储一事。
冬天虽然没过，但已经是新年了, 新年就要有新气象。新衣裳, 新首饰, 新妆容；新目标, 新计划，新生活。
太子换新的，丞相也得要新的。
为了迎接崭新的一段关系, 鹿白特意在初五的沐佛日上求了两枚平安符, 一枚给十六皇子, 一枚留着给窦贵生。十六皇子得知只有他和窦公公才有，素来淡得没有表情的脸上顿时笑开了花。
他笑也不是大笑，只是抿着嘴唇, 弯着眼眉，笑意吟吟地跟在鹿白身后：“小白，你对我真好。”
“应该的啊。”鹿白不甚在意。
十六皇子一个劲儿地笑, 又把平安符拿去跟赵芳姑炫耀。赵芳姑十分配合地惊叹道：“呀，比那个好看多了！”
鹿白附和道：“对啊，好看的才给殿下, 不好看的给窦公公留着呢。”
一定要如此，不然他定然又是好一番挑三拣四, 嫌这嫌那。她都能想象得到他会说什么：“什么好玩意呢，弄这些花里胡哨的做什么？有这功夫不如多读两页书，比求神拜佛有用多了。”
送他就不能送好看的东西, 越是不起眼越是挑不出错。也唯有如此，他才肯不情不愿、老老实实地戴在身上。
这些缘由不足为外人道也，鹿白自己知道就行，但莫啼院的众人显然误会了她的意思。十六皇子隐隐有些激动：“我和我娘也求了。”
说着掏出两个一模一样的平安符递给鹿白，说是顺嫔和他分别求的，瞧着比她送的精致多了。
其实这本不是什么好玩意。每年沐佛节、佛诞日，宫里都会请高僧设坛讲经，而后为众人分发平安符。连御书房前的石狮子脖子上都能挂两个，着实算不得稀奇，只是讨个彩头、图个吉利罢了。
但因为每人分得数量有限，平安符顿时多了一层微妙而隐藏的含义——
鹿白的符，一个给小豆子，一个给殿下；
十六皇子的符，一个给母亲，一个给鹿白；
顺嫔的符，一个给儿子，一个给鹿白；
赵芳姑的符，一个给殿下，一个给娘娘；
甄冬的符，一个给殿下，一个给鹿白。
青怜被分来莫啼院浆洗衣裳，也得了两个符。万众瞩目之下，她把一个递到鹿白手里，红着脸道：“多谢……”
最终，鹿白以一票优势险胜十六皇子，勇夺冠军宝座。
“全是我的！”她脖子上挂了四个符，在院里耀武扬威。走了两圈又觉得没意思，窦贵生不在，也不知道耀武扬威给谁看。
沐佛节那天，鹿白去给窦贵生送平安符。结果兴冲冲地到了司礼监，才被告知窦贵生已经走了，去西边查税去了。
“昨天夜里走的，此时应当出京了。”苏福察言观色道。一见鹿白的脸沉下来了，他立刻掏出一封信：“干爹走时叫我给你的。放心吧。”
鹿白扫了一遍，头顶的怒火这才消了几分。公务在身，临时出差也是常事，虽说急了点，却也怨不得他。这么一想，她便收了信，欢天喜地地走了。
苏福松了口气。干爹说人来了才能给信，幸好。顿了顿又觉得好笑，既然知道她要来，怎么不肯直接送过去？情之一字，着实难懂。
此次出行，除了去西边查税外，窦贵生还存了几分私心。本来要等正月十五后才能成行，但他特意求了皇帝，允他提前十日。整整十天，足够去一趟唐州了。
唐州鹿氏他是听过的。两百余年的氏族了，兴于开朝，盛于厉帝，自周、陈两国南北初分之后便日渐衰落。及至今日，鹿氏已经如同倾颓的大厦，只剩几根柱子勉力支撑着脆弱的辉煌了。