小乞丐回话：“这不是我家，是我奶娘家。”
陆语迟：“你叫什么名字？几岁了？你怎么在奶娘家里？”
小乞丐：“我叫陈湘，我六岁了。我和奶娘被从家里赶出来了。”
陆语迟听到此，不由得好奇，接着问道：“那你爹娘呢？”
这话一出，陈湘便低下头，小声哼唧着说道：“娘被带走了，爹也走了，不知道去哪了。”
陆语迟赶忙跑到他面前，蹲下身来，拍拍他肩膀说道：“谁把你娘带走了？”
陈湘吸了吸鼻涕，又道：“奶娘说爹把娘输给那些坏人了，他们把娘带走了。”听到此处，大致明白了这孩子家里究竟发生了什么事。陆语迟叹了口气，“别哭了。”说这呼啦呼啦孩子的头顶。看到陈湘这样子，不由想起了儿时自己。母亲去世的时候，自己也是如此的伤心无助！
陆语迟见摆脱了那些人，也不着急出城，想等到入夜之后再偷偷出城。
到了傍晚时候，奶娘带着儿子回来了。见家里来了陌生人，赶忙盘问陈湘，陆语迟的来历。
陆语迟连忙解释，说自己今日遇到了劫道匪徒。幸亏陈湘帮助，才摆脱掉那帮人。他特意等家里大人回来道声谢，拿出来了些钱递给奶娘，说是作为谢礼。
奶娘看他不像是坏人，就十分客气的招呼用过饭再走。
陆语迟心里高兴极了，他刚才还在想这时候出去肯定是没地方打尖儿。
晚饭时，奶娘对陆语迟诉说了陈湘的身世。其实，这个陈湘是城中有钱人家的三代单传的小少爷。之所以会蹲在这儿讨饭，是因为前不久，他爹把家败了。
陈湘五岁那年，陈老太爷拿出了陈家最后的田产地契，把儿子从赌场赎回来。打发走这群人后，陈老太爷支撑不住，吐血身亡。没过多久，陈老夫人也过世了。陈湘的母亲把家里的下人也都遣散了，只留下了奶娘一个人照顾陈湘。
上个月，赌坊的人又把他母亲带走了，还把陈湘和奶娘赶了出来。说是他父亲把他母亲输了，还欠了堵坊一屁股债跑了。那群人要把这座宅子收走抵债。隔了两日，奶娘跟人打听到，陈湘妈妈上吊自杀了。
奶娘从小看着陈湘长大，不忍心看他流落街头，就把他接回来自己的家里。但是这世道艰难，奶娘孀居多年，家中儿子只比陈湘大三岁。现在都已经开始跟着她在外帮工，实在是无力抚养两个孩子。陈湘还有一个舅舅，在京城一个作坊做长工。于是奶娘托人写了一封书信送去京城给他舅舅，让舅舅来家里接他回去。可陈湘舅舅那边迟迟没有回信。
陈湘毕竟年纪小，也不可能做什么粗重的工作。奶娘给陈湘换上儿子的旧衣服，扮成了小乞丐。每天吃过了早饭，她带着儿子去城西刘地主家里上工，留下了陈湘一个人，在自己的家门口讨饭。
陆语迟一时感慨，想来也是个可怜的孩子。奶娘听闻陆语迟要去京城，遍开口相求，请陆语迟帮忙带他一程，将他带去他京城舅舅那里。
陆语迟想了想，不过是带他一程，也不是什么大不了的事儿，便答应了。他们用过晚饭，趁天没黑，陆语迟带着陈湘就上路了。
京城小爷
陆语迟虽然从小和小荷一起长大，但是他一个十七八岁的少年。要独自照料一个六岁孩子，绝对不是件容易的事儿。不到一日，他就后悔自己当初这个鲁莽的决定了。
刚出了城没多久，陈湘就走不动了。天也黑了，陆语迟只能背起了陈湘，开始了负重前行。
自此，陈湘的一日三餐，吃喝拉撒全都需要陆语迟伺候着。没过两日，陆语迟就忍不了了。但每每想到这孩子可怜的身世，也实在不忍心对他太凶。就这样陆语迟带着这位陈小少爷，又当爹又当妈，屎一把尿一把的伺候着。二人往京城逼近！
陆语迟带着陈湘照常投了驿站。旁晚时分，他们二人正在前堂吃晚饭，就听见有人来询问店家是否见到一位年轻男子投店。他立即警觉！偷瞄了身后的来人，就是当初追赶自己那群人当中一的一人！饭也不能吃了，他带着陈湘即刻就逃！
还没走多远，就听见身后有人追来了。这次就没有那么幸运了，身边还带着一个六岁的孩子。跑是跑不了了，只能找地方先躲起来。就带着陈湘往路旁的小树林钻进去。
陈湘压根意识不到自己的处境有多危险，还觉得非常有趣。趴在陆语迟的背上，看着他满头是汗，狼狈不堪的样子，竟然咯咯地笑出声了。那群人当中有人喊了一句：“在那边。”
陆语迟背起陈湘就跑，没跑几步，身子一歪，重心不稳，俩人便滚下来山坡。他眼疾手快，将陈湘护在怀中。二人叽里咕噜滚到山坡下的草丛中。
陆语迟滚落的时候扭伤了右脚，现在正呲牙咧嘴的忍着巨痛。抬头看看陈湘，问道：“少爷，受伤了吗？”
陈湘有点懵，说：“我没事，陆叔你呢？”
陆语迟说：“没事，就是扭到脚了，怕是不能再背着你。往后要自己走路了。”
陈湘天真无邪地说：“那我背您吧。”
这孩子嘴倒是甜！
陆语迟笑了笑，没说话。他心里盘算着，还有一段路程才能进城，如今走不了了，可怎么办？
又等了好一会儿，天微微亮了！
就见远处浩浩荡荡的行来一个商队。
天无绝人之路！陆语迟牵着陈湘，一瘸一拐的朝着商队走过去。
走近一看，商队挂着一面旌旗，写着一个“庄”字。想是这商队的主人姓庄。陆语迟拦住了一个伙计，告知了自己的情况。那人便走到中间的马车边，跟一位少年咬耳朵。
这位少年看着年纪与陆语迟不相上下，眉毛浓重，眼睛不算大却炯炯有神，脸型棱角分明，颇有些粗旷威严。少年抬头看了他们一眼，点头首肯示意伙计。陆语迟没想到这么容易就搭上了人家的便车，估计这人是把他俩当难民了！时逢乱世，他俩着打扮也像是走投无路的难民！
上路之后，陆语迟跟这个年轻攀谈一番才知道，他是京城庄家的少东家名叫庄赫。庄家是北京城西一个做煤矿和运输生意的人家。现在庄家只有庄赫和奶奶庄老夫人了。
原来这个庄赫自小跟着商队走南闯北，难怪年纪不算大，却人情练达，非常的健谈。庄赫知道陆语迟是帮人忙带着陈湘进京投亲，知道陈湘还真当过叫花子要过饭，身世很是可怜，一路上对他们两个人也诸多照顾。
路上这几日，他们都是同吃同住。
每当要吃饭前，陈湘总是会跟陆语迟说：“陆叔，要净手！”陆语迟都会巴巴地开始伺候陈湘洗手，然后开始喂饭。
终于有一日，庄赫抑制不住好奇问他：“你俩……到底谁是叫花子？”
陆语迟自然知道庄赫的意思，自己也是无奈：“像他这么矜贵的叫花子，我也就见过这一个！谁让我赶上了呢？”
庄赫也是敬佩陆语迟萍水相逢就愿意带着陈湘去找投亲。见他虽然话不多，但是谈吐不俗，便询问他幼年可否进过学堂。当知道陆语迟是师从严近芳后，庄赫竟然无比的惊讶，说严先生可是当年京城中有名的才子，还曾任过帝师！不由得对他既钦佩又羡慕！自己的先生居然在京城有这样的名气，这也是非常出乎陆语迟的预料！
陆语迟这些年也不像小时候那么的沉默寡言了。出门在外与人打交道，自然也不能太孤傲。他见庄赫虽然是有钱人家的少爷，但为人没什么架子，很是幽默健谈，就有事没事的跟他聊几句，顺便打听点京里的事情。
一路说说笑笑的就到了京城！
说书先生
进城后，庄赫吩咐随从帮陆语迟找个落脚地，还留下了自己家中的地址。告诉陆语迟日后有事尽管来城外西郊庄家找他。两个人就此分别。
庄家的随从带着陆语迟和陈湘就往南城走。一路走着，陆语迟看到如今北京城已经变了样。他离京的时候只有六岁，现在十二年过去了，大街小巷比起原来有了些许苍荒破旧。改朝换代，物是人非！走在这既熟悉又陌生的街道上，不由觉得有些感慨。
走到一家客栈门口。庄家的随从招呼他们进去住下后便离开。
这件客栈名叫新恒客栈。前院是打尖儿的饭馆，后院是七八间屋舍。环境上还是比较不错的，价格也还公道。