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如夏暄所料，乐云公主大吵大闹后，夏皙必然会愤愤不平跑他那儿诉苦。
他假装震惊与不安，宣称“失火之事又非死者故意而为之，岂可将过错再责怪到九公主头上”云云，抚平妹妹恼火。
兄妹商量过后，决定由夏暄赔赤月国一名女史，而夏皙则出面赔偿乐云公主财物上的损失，以化解“未来姑嫂”之间的矛盾。
夏皙素来说风就是雨，当即前去准备。
夏暄不紧不慢，特意洗净手脸，换了新制的月白素缎直身，一丝不苟地调整发冠、腰带、鞋履等细节。
——昨日书阁内，心神恍惚，引致失态，得寻机会扭转形象才对。
午后长空弥漫层叠的浮云，裂出丝丝暖芒，为翠树繁花、玉台粉阁洒上一层金箔。
夏暄只带四名侍卫，信步穿过重重宫门，融入绵延深春景致。
每踏前一步，皆增添他不愿承认的期许与纠结。
抵达重云宫，守门侍卫见太子殿下驾临，顿时手足无措：“殿……殿下！九九九公主她和……在南、南面散散散步！要不您先往里面请，小小小人立马催归！”
夏暄已习惯下人们在他跟前偶尔结巴的怪状，略微颔首，却在跨入门槛的瞬间改变主意。
抑制微弯唇角，他端起肃容找理由：“嗯……九公主不在，本宫不宜擅入，正好天气上佳，走走也无妨。”
仆从们弧惑对望：听错了？向来寡言少语的冷面太子，竟然对下人解释因由？太阳从西边出来了？
夏暄丝毫未意识到冷傲形象崩裂的征兆，快步前往奇石柳林。
风絮纷纷乱若丝，依稀夹杂那少女温雅柔嗓，绵绵而至，教他心绪高低起伏，千回百转。
然而少顷后，心头一沉，容色僵滞。
她……在笑？和谁聊天，对谁笑？
夏暄缓下步伐，并示意随行护卫原地待命，自顾从嶙峋假山处探头张望。
前方绿柳融融，株株挺秀；比草木更挺秀的，是两个并行交谈的身影。
九公主素雅裙裾翩跹，发绾妩媚倾髻，雪肌盈透，粉唇勾笑，婀娜身姿如笼风华；身侧俊秀男子不显山不露水，竟是四哥！
夏暄眉宇的暖意瞬即冷却。暗暗咬牙，不自知地攥紧了拳头。
这两人有说有笑，无任何停顿尴尬，自然得像老朋友？有什么好笑的？
还、还双双脸红？光天化日之下，脸红什么！
明知四哥是九公主未婚夫的候选人之一，他吃哪门子的醋？
再说了，既非孤男寡女，又不是躲藏在暗处幽会，他生哪门子的气？
但这一幕无疑碍了他的眼，硌了他的心。
纵然天光、风景、佳人美好至极，四哥五官明明与他有几分相似。
他满怀焦灼，只等四哥告辞后，和九公主单独聊聊，商量接下来的应对之策。
可四哥比苍蝇还烦，嗡嗡嗡个不停，从熏香手炉聊到香球、香囊，连香匕、香盛等辅助用具也不放过。
于是，离夏暄最近的几根柳条全数遭了殃，嫩叶被逐片揪下，丢弃在地。
当温风再一次抖起满园飞絮，迷朦胜雪，其中一片悠哉悠哉，停留于九公主发髻上。
魏王见状莞尔，徐徐抬手，助她取下。
夏暄登时炸开。
——之前在翰林画院，桃花瓣沾惹在她髻侧，他忍住没动手，那个场景困扰了他好多个夜晚……
四哥和她非亲非故，怎么敢如此行事！
忍无可忍，他毅然从假山后大步踏出，径直走向二人。
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靛蓝缎子从视野中撤离，晴容正为魏王突如其来的动作而不知所措，太子清冷眉目已跃入眼帘，步步而近。
他淡淡勾唇，眼底却无笑意。
即便硬朗轮廓被晴光柔化了三分，仍无从盖掩疏远和薄怒。
晴容悄然咬唇，蜜颊红透骨，心似有一息间的怦乱。
并非因为爽了他的约，也非因和魏王私会被他逮了个正着，而是……
这一刻的太子殿下，头束青玉冠，眉目高洁深远，月白春衫未染凡尘，颀长修长，宛似仙谷中被霜雪覆盖的幽花，于无涯岁月里独立生长，从头到脚，散发着清澈纯粹之气……看上去，特别的……禁欲。
可她曾被他搂过、抱过、背过、牵过，晓得他的怀抱何等温热，肌肤有多结实，臂膀如何有力。
愣了极短刹那，晴容垂首屈膝施礼：“贺若家小九，见过殿下，殿下千秋。”
夏暄显然因她少有的礼敬而惶惑，分不清是故意装“不熟”，抑或刻意在四哥面前与他撇个干净。
“无须多礼。”他淡声发话，语调暗藏不悦。
晴容讷讷应声，寻思该如何解决眼前局面。
气氛乍然冷洌。
魏王只道弟弟端起太子形象，把柔弱少女吓倒了，连忙缓和道：“九公主，殿下他……并无恶意。”
他顿了顿，轻声劝夏暄：“殿下，自家人，何必板着脸？”
夏暄心底火气更盛：替谁说“自家人”？你俩又没婚约！三哥还连个影都没！
眼见四哥想继续方才所言，他急匆匆打断：“九公主，据闻乐云姐姐先扣留了你的女史，没照顾好，还闹出人命……”
“殿下，”魏王连使眼色，“我已就此事代姐姐道过歉，请您别再往九公主伤口上抹盐了。”
“……”
夏暄气得不轻。
敢情四哥以道歉为由，抢了他和九公主的私谈之机？凭什么？
凭什么“先来道歉”便是安慰，“迟到致歉”反成加害了？
魏王未理会他的沉默，冲晴容浅笑：“适才说到宋宣时期谢氏编纂的《香事记》，以浩博见长，荟萃前人十三本香谱的精华，又增补了《香乘》中的缺漏，添加关于食用香的品类……可谓集大成者。”
“确是如此，可惜历经传抄、重雕，流传至今的各个版本均有优劣与缺失，我赤月国盛行的琴石先生所藏的二卷抄本，估计少了三分之一。”
赤月国重武轻文，导致晴容常因未能很好承袭文化而伤神。
魏王又道：“此书，应以崔家手抄本为正本……”
夏暄耳听四哥讲述书册历史，动不动引经据典，心间火越烧越旺：这家伙！怕是有备而来？以前可没觉他话多！
偏生他对香道所知极其有限，完全插不上话，兼之名不正言不顺，更没法将四哥赶走，好气！
好不容易等四哥缓上一口气，夏暄趁机转移话题，问起晴容作画相关，以谋取一丁点存在感。
魏王在书画理论上素有涉猎，适时加入议论，还能投晴容所好，说到她先祖探微先生的《画论集》时，竟能背诵不少语录，博得小姑娘钦佩赞许，怄得夏暄几欲抓狂。
——光说不练！有种你下笔啊？看谁画得过谁？
最后夏暄迫不得已，硬生生插话，承诺为“菀柳之死”负责，会抽调一名通晓赤月国语言文字的女官，为九公主所用，更坦言，已替她安抚乐云公主。
此为事前便定好的计划，晴容自是表现感激涕零之状，郑重道谢。
夏暄温声道：“单纯表达歉意，无法令死者复生，于九公主无实质相帮，倒不如从根本上解决问题。”
无形中挤兑了魏王。
魏王脸色微变，欲言又止。
晴容连声称谢，以丝帕拭去眼角泪花，心下却狐疑，是她的错觉吗？
太子和魏王……似乎在争宠？
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傍晚时分，夏暄安排完狩猎事宜，屏退闲杂人员，重新铺开画稿。
他手执古松烟墨条，在端砚上细细研磨，以平定心气，却莫名静不下心。
转头见雕花门上投落一高大影子，他小声问：“是甘棠吗？”
那人推门而入，玄色武服，银盔遮面，双目萧肃，躬身行礼。
夏暄更疑惑：“不是已过了酉正了么？还没换过来？”
“殿下，是我没错。”甘棠悄声应道。
“臭小子！装模作样给谁看！”夏暄随手向他甩出一本书，无奈准头不佳，差了尺许，怒道，“你站近点！”
甘棠委屈兮兮，依言而行，见他第二本砸来依然有所偏差，干脆主动迎上，砸了个正着。
“殿下何以生闷气？”
“我没生气。”夏暄嘴硬。
“殿下最近好生古怪。”
“哪有？别瞎说！”
“您往日哪有这般注重仪容？”甘棠捡起书册，“这些年，您惜书爱书，从不乱扔，今儿是怎么了？忽然跟小孩子似的乱发脾气！”