惠帝浑身一颤：“太子……只状告皇后？”
夏暄磊落坦荡：“目前臣所掌握的证据，皆指向皇后及齐家少数人和姻亲，并未涉及永王和齐首辅！臣的指控全凭实据，不涉党争，绝无攀咬之意，请陛下明鉴。”
未等惠帝裁决，齐皇后猝然离座，跪于台上哭诉。
“陛下，您对太子再宠溺再信赖，岂能容他当众指责妾？妾自知脾性顽劣，能力不足，未能为陛下分忧，您若要废后，只需一道圣旨便可！何须给妾强扣一顶通敌杀人的罪名！”
她哀伤抽泣，频频拭泪，倒是情真意切、冤屈难伸之貌。
···
惠帝直视维持揖礼的太子与哭得梨花带雨的皇后，凝眉不语。
未料女眷席上的晴容再度起身，突然插话：“陛下，小九又想到某事，可否允准我向诸位大人问句话？”
因她适才从容不迫，以奇招为太子扭转乾坤，瞬即提升她在众人心中地位。
惠帝也隐隐期待她的睿智能打破僵局，容色稍舒，略一点头。
“小九想问诸君可曾知晓，京城或周边有一名姓李、排行第三的中年男子，被猛虎挖肠而死？”
此言一出，余人满脸疑惑。
类似读书到一半，惊觉装订错了别的书页，内容无从承接，不知所云。
连夏暄都一头雾水：什么鬼？他正和皇后对质，两方僵持不下，九九扯什么老虎？想干嘛啊？
齐首辅扼腕不言，听得几阵交头接耳声过后，和长子交换眼色，语带迟疑。
“回九公主，老朽家的六弟爱驯狮虎，确有一手下叫李三的死于虎爪子下，不过是两年前的旧事，六弟也依律例赔偿。”
夏暄忍不住发问：“九公主所问，与此案何干？”
晴容竭力保持镇定：“春蒐前，小九曾在嘉月公主协助下，随殿下走访行宫附近的仓库，以清点香料走私案的物资。事成后被追杀时，殿下贵为龙子，得众生庇护，有花豹相助，请问殿下是否还记得？”
夏暄不明所以，终究承认：“确有其事。”
“殿下忙于应战，大抵未曾留意，刺客满嘴京城腔调，相互提醒，‘刀剑伤易好，狮虎豹撕咬，比死还可怖！你忘了李三哥被老虎挖肠子的血淋淋教训？’
“我正犯迷糊，隐约听到这么一句，方才听殿下重提遇刺之事，才勉强记起，想向在座各位求证刺客身份，以助殿下开拓思路。”
事实上，话中信息稍作打听，便可得出结论。
奈何她以花豹之身听那帮刺客议论的那会儿，夏暄早就抱着昏睡不醒的她远远逃开。
为免暴露密秘，她没敢顺藤摸瓜往下追究。
如今夏暄遭人污蔑，她为全力维护，只得冒着被怀疑猜忌的危险，公开所闻。
齐皇后暴怒：“胡扯！单凭一句道听途说、人人可知的话，就想把刺杀储君的罪名安在齐家老六的头上，再攀扯本宫吗？”
晴容不慌不忙：“能突破东宫卫防守，追截到殿下的，是六个五大三粗的壮汉，其中一人被称为‘老刘’，至少有三人脸被豹子抓挠，想来时隔数月，尚存疤痕，不难寻找。”
夏暄的震惊不亚于其他人，继而涌起丝丝缕缕的甜暖：这是她特意糊弄皇后的？难道……她没睡着，故意让我抱走？小丫头真坏啊！
可他没工夫沉浸在柔情蜜意中。
横跨一步，他替晴容遮挡齐氏恶毒阴狠的瞪视，把话锋接转过去。
“皇后与臣各执一词，在这大殿之上针锋相对有何意义？即刻把人捉来问话，不就明明白白了么？”
见对方意欲再辩，夏暄掐指一算时间，决定放出狠招：“对了，臣在皇后名下私宅内，查出十七只赤月国信鸽，内里还有三男一女，为赤月国北境的雁族人。”
话音刚落，齐皇后脸上的震怒稍纵即逝，急忙向殿阁边上一内侍使眼色。
那人仓皇奔出，差点被门槛绊倒。
夏暄既不干涉，亦不阻挠，淡定反剪双手。
确定那名内侍走远，他才悠然笑道：“为防止有人将鸽子调包或毁尸灭迹，本宫一炷香前已派甘护卫调动城防卫队，重重包围私宅。皇后这时才想通风报信，怕是恰好撞上宗正寺核查的官员。”
他志在必得，不忘偷偷冲晴容眨了眨眼，似等待她赞许。
“你！”齐皇后面色煞白，跌坐在地，抬起颤抖手指向他，“你……！”
显而易见，这位演技超群、实力雄厚的宣国皇后，一着不慎，满盘皆输，再难翻身。
···
按照此情形，惠帝理应对皇后进行发落。
然而他呆坐在描金雕龙座上，倦容阴晴不定，两片唇哆嗦着，许久挤不出半句话。
乐云公主作为养女，自幼揣摩帝王心，料想他心目中曾不亮眼的太子居然在掌政半年多便可扳倒齐皇后，于他而言，惊多于喜。
她见夏暄犹自意气风发，赶忙挪至惠帝身侧，软言安抚。
“陛下，太子殿下知您龙体欠安，一直没敢和您商量，更担忧您为此伤身伤神，才执意全数揽下。事前瞒而不报，并非没将您放眼里，而是……孝顺君父、顾念皇族脸面的体现呐！”
夏暄经长姐一提点，方觉自己犯了大忌，连忙附和：“正是！臣真心实意向您贺寿，从未想过在万寿庆典上揭露，要不是……”
他横眉冷扫齐皇后母子一眼，言下意思非常明确，全因他俩捣鬼，才有今儿这一出。
奇怪的是，自从夏暄枚举齐氏罪状起，永王似乎懵了，不停在惊诧恐惧与恍然大悟间徘徊，连自己的母后跪坐瘫倒，也没作搀扶。
印证他先前的推断——齐皇后那些龌龊勾当，永王所知有限，未必全部参与。
乐云公主见惠帝怒容渐缓和，补充道：“太子从小内敛，不擅长表达，是个埋头做实事的好孩子……您在他心里，是明君也是慈父。若他只是个闲散皇子，自然也会如其他哥哥们那般，终日承欢膝下、和您无话不谈；可他重责在身，必须先行公，再为私。请您看在他仁孝友善的份上，包容他的小小过失。”
她名为劝解，实则句句夸赞太子，使得惠帝忆起夏暄的诸多好处。
他家老五容姿超群，才华卓绝，聪慧敏锐，虽不比老二老四嘴甜，却是个心系家国天下的有为青年。
从过往一年接手政务，到这半年监国的表现，绝对配得起这身太子冕服，对得住那监国玉印。
“好一个‘仁孝友善’！”齐皇后尖声呼叫，宛若豁出去绝地反击，“太子心怀奸宄，指使远房表姨安贵人陷害自家二哥，好铺平储君之路！他立身不端，阴险狡诈，如何能当我大宣的未来主！”
“安贵人”这久未在御前响起的称呼，顿时令惠帝脸容如凝冰霜。
“你、你们……存心气死朕吗？”
安贵人，小名斯莲，是他鲠在心头的一根硬刺，剪不断，拔不出，唯有忘掉。
就算忘不掉，也只能装作遗忘。
他承认，宠幸她，很大程度因她的五官、举止、神态、装扮等常让他想起早亡的发妻。
明知对她不公平，可她一死，他便觉对她的爱意倍加真实，没法容忍爱子玷污她、玷污他们的情意。
两载过去，尸骨已寒，惠帝一再警醒，他爱的终归是个影子。
为表现对安贵人的不在意，他让久别的爱子恢复亲王爵，以此抹去父子隔阂，却非外界理解的，因太子犯错，改而扶植次子。
乍听皇后信口宣称太子竟掺合到阴谋诡计当中，惠帝一口气接不上，摇摇欲坠，幸亏乐云公主在侧搀住。
夏暄、夏皙、赵王、魏王、小七恐慌下一拥而上：“陛下莫怒！龙体要紧！”
齐皇后声泪俱下：“陛下！我们的儿子……遭奸人陷害，蒙冤整整两载啊！他孤身奔往那苦寒之地，春夏秋冬两轮回，佳节思亲不得归，您的心半点儿不疼惜么？”
几名和皇后有嫌隙的嫔妃低声交谈。
“龌龊事被抖出来，竟还想着强行构陷太子殿下！”
“就是……把咱们当瞎子、傻子不成？丑态百出的场面，还历历在目呢！
众议纷纭，晴容骤然启唇：“小九倒愿意相信，永王当年遭人陷害！”
所有人立时噤声，全然摸不着头脑——这名异国公主上一刻还屡次三番力助太子，怎会突如其来逆转方向偏帮皇后？