两方各持一词，互不相让，负责监国的太子虽相信冀川侯的选择，但也不敢断言这样的选择便是对的，直至争论的第三日，离炀陵不过两百里的洮郡忽然爆发了起义。
起因是一场小小的瘟疫，当地官吏为免自己治下出现有损政绩之事，在未曾上报的情况下，便将得了瘟疫的垂死百姓一把麻药下去，运到城外焚烧掩埋。当时洮郡中染病的足有上千人，直到有病人逃出后，消息传开，足有上万百姓围堵郡衙，混乱中郡守被掷石砸死，冲突瞬间爆发，有人高声喊道——反正官都杀了，怎么都是死路一条，不如揭竿而起，杀昏君，立新朝。
叛乱像是燎原之火一般，迅速染遍了周边数地，到处都出现了“杀昏君、立新朝”的纸张，待到下方官吏来报时，传说叛军规模短短几日已聚集近十万。
本就因匈奴而紧张的炀陵一时间大乱，太子一面派人去洮郡诸州安抚人心，一面调集京畿卫准备控制局面，而就在此时，原本自圈于后宫的宣帝忽然下诏，命禁足中的太尉石莽出京率京畿卫镇压叛乱。
皇帝毕竟仍在，而石莽当年远征邻邦曾大胜过，领军上也的确有些才华，而石莽在家中痛表已对往日之不堪知错，不平叛乱绝不回京云云，如是朝野一致的意向之下，太子不得不解除了石莽的禁令，允他戴罪立功。
“……彼时陛下在崤关与匈奴作战，恐怕不知，石莽率领京畿卫在短短十日之内，便将叛军碾压殆尽，斩敌五千，得胜而归，重新坐稳了太尉的位置。”
“徐相，你知道挂羊头卖狗肉吗？”季沧亭冷笑一声，道，“洮郡及周边数州的官吏皆是石莽一手提拔而来，一场夸大其词的叛乱，加上五千甚至不知道自己已成叛军的百姓的人头，便足以让他重回朝中。石莽此人，心狠手辣，孤注一掷，我当时还道以太子哥哥的敏锐，怎会如此被栽上一个谋反逼宫的罪名，原来是心不够狠，恐怕他根本就没有猜想过，这场叛乱从头到尾都是假的。”
“……怪只怪在老臣无用。”想起当年旧事，徐相目露痛色，“石氏父子之祸，当年便有端倪，早知今日，当时便该血溅五步，了断其罪！”
余音未定，季沧亭忽感马车一停，一骑飞马而来，在他们的马车边一停，下马行礼道——
“徐大人，石太尉昨日已亲自到了前面的潞洲，想为与新婚的国公接风洗尘。”
第三十四章 武帝祠
“和尚下山渡野鬼， 野鬼哭说死得冤。
问一声，冤从何， 老鬼说，挑得山货出山卖，路遇大石路中横。
大石出声要钱财，过路需留买路财。
老汉家财有十分， 三分偷偷藏在怀，大石怒将老汉变老鬼。”
潞洲街头， 孩童戴着面具， 一边哼着歌谣一边在街头耍弄， 有人手中举着个纸扎的大肚人儿，青面獠牙，很是狰狞。
“别抢别抢，这是老石纸扎是要送到祠宇烧给先帝的，别给我扯坏了。”
“烧给先帝娘娘？能收的到吗？”
“上个月周铁匠家烧了五对儿呢， 他们家小女儿病就忽然好了， 灵着呢。”
一群小孩簇拥着那纸人走过街头， 岂料刚拐了一个弯儿， 便撞上一派脸色肃杀的银甲军士， 还未反应过来， 带着纸人的小孩便被一个统领样的人一把拎起。
那银甲军官抢过小孩手里的纸人，厉声道：““大胆！竟敢私扎太尉大人先父的纸人， 行巫蛊之事！此谋逆之行当论重罪， 你家在何处？家中几口人？”
小孩儿被吓懵了， 只见银亮的刀已出鞘，吓得哇哇大哭：“我不知道，放下我，那纸人是烧给救苦救难的先帝娘娘的！”
“于统领，放人。”银甲卫身后的马车里，传来一声。
那于统领一僵，回头恭恭敬敬道：“大人，这是谋逆之行，何不让末将拿这几个贱民来为大人立威？”
“不必了，童言而已，何必计较。”石梁玉道，“先父生前种种，皆已烟消云散，不必大费周章惊扰百姓。先父的忌日也快到了……待接洽皇孙事定后，本官再拜祭一番便是。”
于统领道：“太尉大人胸怀宽广，不与贱民计较，末将敬服。”
说着他将哭得满脸狼狈的小孩丢得远远地，待那小孩爬起来一溜烟跑开后，方靠近了马车低声道：“朝中还需大人主持大局，何必亲自来这潞洲之地？那成国公为拉拢徐鸣山，娶了他外孙女，为的便是针对通王，其心昭然，依我看，不如就在这潞洲设下刀斧手，给他来个鸿门宴！”
“太过明显的意图，只会自讨无趣。再说，你真当成钰如先太傅那般高风亮节，宁折不弯？”
于统领道：“难道不是？”
“……两张面孔的人总比一张面孔的人活得久远，这是生存之道。有时为了时局，他也需要作出妥协，你看，他也不是那般世人所想得那般钟情不渝。”
石梁玉徐徐展开探子送来的一张图卷，上面画着一个女子，生得杏眼桃腮，颇别有一股病梅之美。
他看了一眼，便随手放在一边，命于统领将纸人拿进来，端详了片刻，道：“我同他早已是不共戴天，何时收场不过是转眼之事。先父曾言，杀凡人，当以利刃，杀非凡人，当先诛心……宣帝如是，先太子如是，成钰亦将如是。”
于统领道：“一切尽在太尉大人的掌控之中，只是近来地方官吏向建昌递投名状之事太过频繁，长此以往大势渐失，不知大人可有对策先锉他成国公一波锐气？”
“先去找潞洲刺史，本官命他将嫡子送至小龙门教养，此人却左右摇摆不定，必有异心。先拿他开刀，以儆百官。”
“末将这就去布置，太尉大人尽管放心。”
车轴又开始徐徐转动，石梁玉慢慢将那形似石莽的纸人一点点撕成碎片，而同时，他又听见巷尾又传来刚刚那些孩童的歌谣声。
“……儿子出山四处寻老汉，小石河中绊他落水滩。
儿子说，我自家中寻老父，河中小石何必相为难。
小石恻恻曰，恐你见得大石杀你父，学那愚公把山铲，而我拔地巍如山，杀你免得后日烦。
大鬼小鬼哭一团，和尚叹说世道难，木鱼敲烂渡不得，回山再把经书翻……”
……
再度踏上潞洲城，这里的气象已与当年所见有所不同。
辘辘行过新修的石板道，季沧亭挑开车帘，看着已经修补好的城墙，和森严的城门守卫，眼底莫名多了些感慨。
“看来我也倒没算白来过这一遭……”
季沧亭胸中正回荡着当年指点江山的奋发豪情，眼前江山却忽然杀来一个叼着糖葫芦的穆赦。
“老季！！我都不知道北边还有武帝祠宇这种好东西，三个月一次庙会呢，咱们去逛吧！你那蹄子这么久没好，估计是我们苗疆的蚩尤大神不护你这中原人，不如去拜拜他们说的那武帝娘娘，你去多磕几个响头，没准儿隔天就好了呢。”
“哈？”
穆赦本就憋了好久，一到潞洲被告知可以出来松快松快了，便立即下车去找好玩的，不由分说拉上季沧亭便脱离了队伍。
开煌年间，武帝外修武功，内勤于政，从炀陵开始大刀阔斧地革除积弊，昔日糜烂的官场中，官吏畏惧武帝当年在炀陵城外杀得血流成河，便是尸位素餐者，也不得不为了保命没命地干活，之后也好似天公作美，连着三年风调雨顺，百姓们也很快从战乱中恢复过来。
潞洲地处交通要道，乃是外地人进京前最后一个贸易之地，季沧亭一路缓行，偶尔还能看见沿街两侧叫卖的商人中，还有带着宝石与香料的西域商人。
“朋友。”季沧亭在一个大胡子的西域人摊子前驻足，蹲下来指着一张黑白相间的棋盘道，“这四方棋卖不卖？”
西域商人操着一口不大流利的话说道：“卖、卖，这是象牙和水晶做的，很值钱，不过我们不要钱，要瓷器、帛或者大越特有的药。”
这些西域人为了贸易而来，季沧亭手头没有这些，扭头一看穆赦在一个摊子前猛吃胡饼，便从他那儿摸了瓶甘草丹给了西域人。
“虽然不是大越的药，却是南苗神药，在大越也是万金难求，朋友，你看这个可以吗？”