夕阳初沉，万道霞光铺满京城的大街小巷，照得本就繁华的帝都更加浓烈繁华，绚丽多彩。此时，夕阳在山，人影散乱，舒怀坐在毗邻朱雀大街而建的照临楼上，一边玩从街边买的竹蜻蜓，一边看街上来来往往的行人。
果然。
当最后一缕余晖落到西山，原本充满阳气的都城里，霎时从都城的四角升腾起四缕比夕阳更绚烂夺目的气息，若隐若现，一丝一缕，逐渐变浓，随着晚风吹向都城各处。
舒怀见过不少妖气魔气鬼气，但大多时候是在深山幽谷荒村古巷墓地，且大多是深夜时分，像这种夕阳初沉时独坐高楼之上，高屋建瓴地俯瞰妖魔之气的情况还是第一次，不仅被那带着魅惑气息的景象吸引。
古语云：妖气生美好，故美好之物多邪恶。诚不我欺！
舒怀定了定神，从怀中取出震了半天的探魔针，见探魔针的探针疯了一般狂转不停，忍不住想翻白眼，斥道：“真是小地方的探子，没见过世面，这妖魔才出，就晃成这样，等到了深夜，你岂不是要从探魔盘里飞出来？”说罢把探魔针塞回怀里，右手捏了个诀，嘴里念念有词，朝那竹蜻蜓吹了口气，双手一搓竹竿，道了声“起”，那小小的竹蜻蜓飞速旋转，突然一声轻响，竹蜻蜓变大数倍，带起风吹得舒怀的衣袍向后翻飞。舒怀被高楼上冷风吹得打了个喷嚏，搓了搓手跃上竹蜻蜓，一脚踩在竹蜻蜓头上的凸起。她左手平伸，右手捏诀，控制竹蜻蜓朝背街处一个小巷里飞去。
没想到那竹蜻蜓离地上有丈许，竹翅从与竹柄契合处断裂，瞬间变回原状，舒怀不防，大叫一声不好，从一丈多的“高空”落下，差点摔个跟头。
幸好，一来，冬日背阴地面结冰快，二来，前日的积水结冻尚未融化，这坑坑洼洼处的冰只有结得比中午更结实的份，她的衣服没有湿。
舒怀趴在地上，哼哼唧唧爬起来，捏着竹蜻蜓正要看能不能修复，只听不知何处传来一声轻笑，那轻笑声就是见到别人倒霉不小心笑出声幸灾乐祸的笑。
舒怀以为是哪个角落里少年看到她这般狼狈的样子在发笑，也不恼，自己也笑了一回，想若是自己看到别人以这样的姿势落地，只怕不会笑这么克制。
竹蜻蜓是彻底不能用，只怪自己买的时候没有仔细挑拣。好在她武技不错，虽然摔到地上，但她落地前屈膝已经卸去大半冲力，倒是一点也没摔到，吭吭唧唧站起来不过是冰渣子硌到手了。
小巷子连通照临楼的后门。
这照临楼乃是都城第二高楼，也是平民百姓能随意出入的唯一皇家阁楼，乃是长兴开国皇帝苏济民敕令建造，用于宴请各地长寿之人，名为南山宴，但是为了不至于使赴宴之人太过拘谨，苏济民以百姓充照临楼中仆役厨师人等，自己也一身白衣赴宴，毫无帝王架子。
后来，苏济民驾崩，南山宴虽废，但照临楼格式一如往昔。平民百姓皆可入内消费，达官权贵不可仗势夺位，欺压平民。是以，京都有“入得照临楼，白衣小儿不低头”之语。
舒怀看这照临楼后门直通这不知名小巷，小巷的尽头黑黢黢的，巷道旁是青砖砌成的高墙，约莫七八尺，看不到墙外是何人家。
她落到巷子里本意是追踪妖邪之气的踪迹，但此时探魔针狂转，只怕是四面八方都是妖魔之气，往哪个方向走都无所谓了。只要找到一处邪气去处，就不怕探不清近日京都邪气爆增但却不见妖魔的原因。
舒怀把竹蜻蜓插在墙缝中，抽出一张行踪符，念道：“天尊指道，万鬼迹出。”刹那间行踪符金光一闪化成一支利箭，直指前方。舒怀轻喝“走”，那利箭唰得一声蹿出丈许。
她这行踪符画得不如师父的好，但指引一下最近在此处施法的最后一人或者路过此处的妖魔鬼怪的大致去向还是绰绰有余的。舒怀跟着行踪符从巷子左侧一个转角处转入其他巷子，越过矮墙，正要翻过一处庭院，但又怕院子里有人吓到别人，只得发足狂奔，行踪符在一转角处停住，箭头左摇右摆似是不知该往哪个方向去。舒怀撇了撇嘴，正要收回行踪符，只见右手边一株柳树下人影一闪而过。
那柳树长在院墙拐角处，是个绝佳的藏身处，舒怀一笑，暗道，找到啦！身影一闪，闪到那柳树后，那影子似是早已料到舒怀要追来，也是一跃而起，竟是要逃。舒怀哪里容他逃走，弯刀出鞘嗖得一声刀尖钉在那人前面的墙上，那人脚步一顿，被舒怀追上。
“是你？怎么是你？”舒怀翻到那人前面拔下刀入鞘没好气地道。
面前这人一身青布道袍，衣袖上绣着一个小小的太极图，带着黑幞头，白皙面庞上两道浓眉，瞪着一双无辜的大眼睛，稚气未脱，腰后挂着一柄古朴青色长剑，不正是几个月前在蜀山一起捉鬼，并与她同获二甲一名的秦喻蝉？
秦喻蝉是蜀山兰溪堂宗主王珂的小弟子，一年前各大仙门前往蜀山参加探魔大会，她与秦喻蝉一组，这厮御剑术一流，可符箓学得一塌糊涂。她二人去捉水鬼，让他把罗网符印在渔网上暂作捆仙绳用，他竟然拿了个招物符，一网下去水鬼没网到，倒是带上来不少水草，白白浪费一张符箓。因为进山人多，精怪山鸡鱼虫一股脑全躲起来了，没有招物符，后两天他们连鸡毛鱼鳞都没吃到，累得几乎迈不开腿，差点被淘汰。
探魔大会三年一届，各仙门弟子随意组合二人一组，考较剑术、符箓、法阵、灵力等功课，以所探得妖魔鬼怪的难度、效率、同伴合作情况以及遇到紧急情况时的应对方案为评判标准，得出一甲三人组、二甲十人组、三甲三十七组人，每次百人入围，仙门百家，派出子弟人数不限，但有时第一轮便被淘汰的仙门名家弟子也大有人在。
当时薄刀门参加的七名子弟中只大师兄陆飞、二师兄张羽、舒怀三人进入决赛，其他像薄刀门这样不太知名的仙门有的只入两名一名，甚至一个没有，抱憾而归。像蜀山、瑶山、屏天嶂这样的仙门大户每家有不止十七八人进入决赛，杭州飞云峰师氏、庐山李、秋风坳、唐家山等这种中等门派也有七八人进入决赛，像薄刀门……进入决赛的人实在是太少了，更别说挺进三甲了。
当时她还隐约听到那些大宗弟子毫不顾忌地大声说像他们这种小门派就是来滥竽充数的，气得舒怀当时对秦喻蝉也心有不满，觉得秦喻蝉和他们一路货色，仗势欺人！可后来才觉得并不是。
秦喻蝉看着舒怀，愣了愣，随即一笑，笑得露出好看的八颗牙，弯着眉眼，朝舒怀深深一揖，道：“师姐好。”伸手不打笑脸人，舒怀也只能还了半礼，道：“你刚才跟踪我？”
见秦喻蝉低头不语，舒怀猜到，刚刚那声轻笑八成也是他，想起自己方才摔得那个姿势，好不狼狈，全被他看到了，脸微微一红，一伸手拍在他肩上，“好弟弟，跟着师姐我做什么的？”
秦喻蝉摆了摆手，低声说道：“我不是故意跟踪师姐你的，我正追踪一股魔气，见师姐你从楼上跌下来……”他说到这小心翼翼抬头看舒怀反应，“……躲闪不及，就被你追来了。”
舒怀心道既然他也是追寻妖气而来，那来这都城就不止两个门派了，毕竟魔气异动，人人都想追踪来源，好趁此机会提升修为，积攒功德，顺便扬名京都，如果被皇帝看中，聘为国师，那门人在现世行走，便有极大方便。听说现在的国师原蜀山弟子年重风评不太美，正因为什么什么罪名被关在天牢呢，正是其他宗门大展身手的好时机，蜀山自然要首当其冲，尽量洗刷年重带来的黑点。
“哼，那你有什么发现吗？”
秦喻蝉道：“没有。”
其实，他一看到舒怀，一双眼全在她身上转了，哪里还有空留意妖邪之气，师父要他是兄弟三人一起来京都探查情况，他们日落前分开后，就一个人坐在照临楼对面的酒馆里，之后瞥见舒怀在照临楼飞檐上探出脑袋张望，眼睛就一直盯着她，之后感觉到异动，便先舒怀一步去追踪，正好看到舒怀乘竹蜻蜓落到巷子里。
舒怀叹了口气，无不遗憾的道：“本以为可以查探出那妖魔去向何处，这下踪迹也没了。”