老肖和小李就是这种情况下认识的。老肖心里郁结，去了家附近的一家小饭店，要了一瓶白酒两盘凉菜，借酒消愁起来。老肖酒量奇差，却一杯杯得将那辣喉咙的液体往嘴里灌，终于倒在桌上失去了意识。
等老肖醒来的时候，发现自己还在已经打烊的小饭店里，不过是躺在小饭店里几条条凳拼成的简易床上，服务员小李看到老肖醒了，给他端了杯水，就这样，老肖和小李认识了。
小李看到老肖脸上的挠痕，心里明白他和老婆打架了。已经27岁还没结婚的小李，有点看上了老肖，尽管老肖是个有妇之夫。老肖其实长相还是很帅气的，当年金淑梅看上老肖很大的一个原因就是因为觉得老肖长得俊，加上老肖的工作也不错，小李就动了心。
小李是个很温柔体贴的女人，与金淑梅完全是两种人，和金淑梅磕磕绊绊吵闹了十年的老肖，第一次知道原来女人可以这么温柔如水，33岁的老肖一下子沦陷了。
在娘家已经呆了一个月的金淑梅看老肖还没来接她，有点待不住了，爸妈和哥嫂的脸色也越来越难看，那个年代，离婚是件极其丢人的事情，如果金淑梅离婚，不只是金淑梅，连金淑梅的爸妈和哥嫂都会被指指点点。最后金淑梅的妈妈沉不住气了，下了逐客令，让金淑梅带上肖磊回去，嫁出去的女儿泼出去的水，哪有赖在娘家的道理。
金淑梅只能带着肖磊回了家，女人的知觉马上让她觉察出老肖有人了。果然下班回来的老肖看到金淑梅回来，就和她摊了牌，自己要离婚，肖雨和肖磊都归自己，房子给金淑梅。
金淑梅傻了眼，对着老肖又踢又打，还追问那个狐狸精是谁，老肖看到金淑梅依旧泼妇的样子，彻底寒了心，没再和金淑梅动手，走了。
老肖去了姐姐家接回肖雨，还告诉姐姐自己要离婚，老肖的姐姐也呆了，弟弟和弟妹这十年来经常打架闹离婚，自己都已习以为常，可是这次弟弟要离婚的态度似乎很坚决。老肖的姐姐苦口婆心得劝老肖，婚不能离，俩孩子还小，为了孩子也得过下去啊
老肖一言不发，带着肖雨回了家。老肖看着泪流不止的金淑梅说“咱俩结婚十年，打了十年，咱俩不合适，还是离了好，都解脱”“是你解脱，离婚了你让我怎么办，俩孩子没有亲妈，你也忍心”
老肖无言以对，看着肖雨和肖磊，肖雨快九岁了，知道离婚的意思，哭了，哭得很伤心，她不想老肖和金淑梅离婚，虽然他俩每次打架都把她吓得不行，只能一边哭一边拼命去拉架，但是她还是不能看到爸妈离婚，肖雨一哭肖磊也跟着哭，金淑梅更是抱着肖雨和肖磊哭的上气不接下气。
老肖看到这种情况，走出家门，在外面抽烟，一支又一支。他脑子里想起了金淑梅的诸多好处，虽然脾气凶悍完全不懂温柔体贴为何物，但是金淑梅吃苦耐劳勤俭节约，为了这个家也付出了很多，难得家里吃一次肉，自己一口不吃，全留给自己和俩孩子，为了多赚点工资，在厂里做最累的工种，把自己当男人使。
老肖在外面站了大半夜，搓了搓脸，然后去找小李，小李被敲门声吵醒的时候，看了手表，都夜里两三点了，心想是谁这么晚，打开门看到是老肖，小李也愣了。老肖一脸憔悴眼里全是血丝“对不起，我不能离婚，俩孩子还小，不能让他们没了亲妈”
老肖走后，小李默默流泪，第二天小李辞了饭店服务员的工作，回了乡下老家。
这次风波之后，老肖和金淑梅都心照不宣得不再提离婚，金淑梅也不再提老肖有外遇的事，俩人磕磕绊绊得继续生活。金淑梅的脾气好了一阵子，可是江山易改本性难移，没过两年，金淑梅的脾气就卷土重来，也开始旧事重提，骂老肖竟然因为一个狐狸精要抛家弃子，然后两人又是一顿干仗，家里又恢复了硝烟弥漫的状态。
一晃多年过去，肖雨考上大学，肖磊成绩不行，老肖送肖磊去当兵，俩孩子都离了家。老肖和金淑梅突然心里空落落的，忽然家里只剩下老两口，生出了点相依为命的感觉来，于是俩人的关系缓和了不少，那两年，老肖和金淑梅常常晚上一起散步跳跳广场舞，难得琴瑟和鸣了两年
第4章 子女
肖雨毕业后，不听老肖的劝阻，非要去上海，女大不中留，老肖抽了好几根烟后终于同意。
肖磊退伍回来，老肖靠自己的关系给肖磊找了一份给某一单位领导当司机的工作。老肖亲自教肖磊开车，肖磊考完驾照后第一天上班，就把领导车的后视镜撞掉一个。老肖摇头叹气，将车开到修理厂，自己出钱修车。
肖雨在上海的生活并不算如意，工作一般收入一般，房租贵生活成本高，老肖知道肖雨性子倔强，对家里总是报喜不报忧，而金淑梅又性格大条，不懂和肖雨谈心排解她的压力。
老肖作为父亲，就变成了唠叨的老父亲，和肖雨一个电话能打一个小时，肖雨刚开始感动，后来慢慢发现老肖重复来重复去的总是那些话。肖雨心想老肖在十八线小县城的所见所闻可不就那点东西了吗，老肖思想也固化，不大能接受新事物，而自己在上海，每天接触的新鲜事物老肖也不懂，总之聊不到一起，慢慢电话就少了。
老肖对肖雨的担忧随着电话的减少，程度却未减少。但很快，他没办法再把心思放到肖雨身上。金淑梅病了，得了肝病，而肖磊工作之余沉迷上了赌博。
老肖瞒着肖雨，自己带着金淑梅到省会城市的医院甚至北京大医院看病，一趟趟得跑，一年下来，金淑梅的病情虽然靠药物控制住，但病因却查不出来。医生说患肝病的人，不能惹她生气。老肖沉默许久，暗暗下决心改改自己的脾气，烟也是这个时候戒掉的。
金淑梅的病暂告一段落，肖磊却愈发不像样子。这个时候肖磊已经不再做司机，老肖花钱找关系给肖磊解决了一份有正式编制的工作。老肖以为肖磊因为自己的一顿狠揍已经戒赌，没想到一天晚上债主就堵到了老肖家里，说肖磊欠了四万块，还说肖磊承诺一个月就还，现在都半年了还没有还钱。
老肖怕金淑梅知道后肝病复发，瞒着金淑梅四处找已经一周没回家也没去单位的肖磊，老肖一家网吧一家网吧得找，终于找到了肖磊。
肖磊看着老肖暴怒的神情，满不在乎，一副你打死我吧的无所谓。老肖一夜之间苍老了许多，决定和肖磊好好谈谈。
最终的谈判结果是，老肖替肖磊把欠债还了，肖磊戒赌好好上班然后听从老肖和金淑梅的安排开始相亲。老肖想着，肖磊结了婚，应该就好了。
肖磊长相随了老肖，也算帅气，虽然文化程度不高，但好在有一份正经工作，加上老肖和金淑梅又给肖磊买了一套婚房，所以肖磊挑花了眼，直到认识梁洁。
梁洁个子高高长相甜美，和肖磊同岁，肖磊对梁洁一见钟情，梁洁也觉得肖磊是个不错的结婚对象。老肖和金淑梅却不甚满意梁洁，除了长得还行之外，梁洁没有工作，梁洁的哥哥也沉迷于赌博，老肖和金淑梅把打听到的情况和肖磊说了，劝他换个女孩交往，肖磊不干，非梁洁不娶。
金淑梅想让肖雨劝劝肖磊，肖雨倒是觉得难得肖磊能这么喜欢一个女孩，婚姻还是得有爱情的，不能只看工作收入家庭，还拿老肖和金淑梅举例子，没有爱的俩人这辈子的婚姻幸福吗？老肖和金淑梅听了肖雨这番言论，也都说不出话来。
肖磊欢天喜地得娶了，梁洁开开心心得嫁了。肖磊和梁洁住到了新装修的婚房中，老肖和金淑梅又过上了只有两个人的生活。老肖和金淑梅又拿出积蓄给梁洁开了一家店，算是给梁洁找了个生计。
老肖和金淑梅很少去肖磊家，首先是不想打扰小两口的生活，其次是受不了肖磊家的脏乱。肖磊和梁洁都不爱做家务，厨房满是油烟，地板桌子全是污渍，老肖和金淑梅看着自己买的房子自己装修的房子，被两口子搞成这样，都气不打一处来，老肖抄起电话大骂肖磊，肖磊挂了电话。
老肖的怒气无处释放，对金淑梅发火”肖磊都让你惯坏了，从小到大，只要我去教训他，你就阻拦，现在他不止敢挂我电话还敢跟我动手，都是你挑唆的，你懂不懂怎么教育？“金淑梅也生气，反唇相讥”我不会教育？你会教育？你除了打还会干什么，打我打磊磊，磊磊现在这个样子都是因为你打他打太多了，都是你逼的！“