贺颜非常理解地点头。
这时候，外面有人叩门，传来何莲娇的声音：“颜颜，你在么？”
“在，在呢。”贺颜忙去外间开门，请何莲娇进来。这一段相处下来，她与许书窈已经打心底认可这个女孩子。
何莲娇捧着一摞书，很是不好意思，“我又来请教功课了，又不好意思去找先生，会不会耽误你？”
目前功课上，她算得游刃有余，只是有些偏科，私下里用功的，是更进一层的学问。
学无止境，私下里几番探讨之后，她便知道自己与贺颜、许书窈的差距了，这一阵遇到问题，便向两人请教。
贺颜笑着携了她的手，带上房门，“说的哪里话，窈窈也在，我们一起来，看能不能帮你。”
“那太好了。”
“我们午间大多不回来，晚饭之后一般都得空，你只管来，我们一起做功课。”
“多谢啦。”何莲娇绽出由衷感激的笑靥。
进到里间，三个女孩围坐在书桌前，贺颜和许书窈为何莲娇答疑解惑，又一起做完功课。
之后，三个人说笑了一阵。
何莲娇说道：“君子社那个李一行，我听说他以前总是看蒋师哥不顺眼，真真儿是莫名其妙。不管比什么，他也只能甘拜下风。还敢觊觎我们颜颜，实在是自不量力。颜颜，你和蒋师哥成亲的时候，一定记得给他下请帖，他要是不去，我就雇八抬大轿请他去。”全然是贺颜娘家人的样子。
小妮子刻薄起来，也是真刻薄。
贺颜不好接话，只是微笑。
许书窈忍俊不禁，笑得险些握不住手里的干果，这一笑，现出了两颗小虎牙。
何莲娇目光一凝，“嗳，这小虎牙真好看。”
许书窈捏了捏她的脸，说回之前的话题，“这样的话，跟我们说说也罢了，可千万别对外人说，太得罪人了。”
“有么？”何莲娇用眼神向贺颜求助。
许书窈索性掐了她一把，“看颜颜做什么？她跟你一样没心没肺的。这种事听我的，好不好？”
贺颜笑出来。
何莲娇与许书窈对视片刻，“敢情我们在你眼里，是没心没肺的啊？那可好了，没心没肺的人要欺负小师姐了。”说着起身呵对方的痒，又招呼贺颜，“颜颜快来，日后我们少不得许师姐提点，这权当拜师礼了。”
贺颜笑出声来，走过去，一时帮许书窈解围，一时又帮何莲娇淘气。
三个女孩嬉闹成一团。
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陆休喝完一盏茶，命小厮请沈清梧过来一趟。
沈清梧进门后，他递给她一张自己的名帖，开门见山：“两件事，其一，四月中旬，书院要提前考试，选拔学成的学子，不拘学龄，请你外祖父尽快安排，找些像样的官员帮忙出题、监考；
“其二，蒋家、贺家将要结亲，请你外祖父锦上添花，帮忙说项。”
沈清梧神色一滞，“他不可能介入勋贵之家的事，你应该知道的。”
陆休漠然道，“你只需告诉他，这是我要他做的。我不是不能见他，是担心不欢而散，气出他个好歹来，恰好明日休沐，便请你做一次传声筒。”
沈清梧狐疑地看着他。
陆休敛目，没让她看到眼中的嘲讽之色，“他会答应。”
沈清梧这才应声：“我明日转告他。”
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夜静更深，莫坤离开十二楼。
上马之后，溜溜达达地往家走。
今日手气不错，赢了三千余两。但这点儿钱之于赌债，根本是杯水车薪。
那个小债主，神神叨叨，逢赌必赢，要命的很。哪日拿着他亲笔写的欠条来讨债的话，真不知如何搪塞。
怕什么就有什么，随着马蹄声渐行渐近，莫坤展目望去，少年清冷的容颜入眼来。
莫坤险些摔下马，这一阵每次进赌坊就问他在不在，为的是只要听说他在立马闪人。
蒋云初对着赌坊的方向抬了抬下巴，“回去。”
莫坤慌忙竭力扯出笑容，“侯爷诶，我现在真没钱，好歹再宽限我一年半载的。”说着，下意识地捂紧了荷包。
蒋云初道：“回去说。”
莫坤无法，垂头丧气地跟着蒋云初回到十二楼。
堂堂锦衣卫指挥使，落到他这田地的，估计史无前例。
寻常锦衣卫指挥使必然忙忙碌碌，没有时间来消遣。可莫坤不同，他胞姐是皇帝最宠爱的嫔妃，可惜红颜薄命。皇帝因为与胞姐的情分信任他，特意提拔他掌领锦衣卫。
一开始，他自己都不认为是那块料：身手非常一般，性子懒散，且好赌。但那差事太风光，油水又多，就算是赶鸭子上架，他也想强撑几年。
担任指挥使之后，慢慢找到了常年做下去的诀窍：调度好下属，物色最好的人手，所有的差事都催着他们去办；除了固定的要隐瞒的事，尽量不向皇帝撒谎，一半年有一次就成。
维持着这情形，便能始终得到皇帝的信任，凡事不愁。
渐渐的，他的小日子又过得分外滋润起来，一有空就去赌场。
十二楼开起来没几年，名字有趣，杜绝出千，没有赌徒会不喜欢。
活了三十好几年，从沾赌到如今，近二十年了，一直输输赢赢，没栽过跟头。
可就在去年，遇到了蒋云初这个小克星。
也是他犯贱，最开始是他上赶着找蒋云初赌，没安好心：知晓蒋家殷实，以为凭自己的经验，怎么也能从他身上捞足油水。
哪成想，第一次，他就输给蒋云初一万多两。他有些起急，怕这小子尝到甜头再不来了，和他约定每过十天赌一场。
蒋云初说好。
结果，他没能翻本儿，反而越输越多。
也不知道是怎么回事，跟那小兔崽子赌，总是控制不住情绪，一再加大赌注。
有时候，银子输完了，又实在不甘心，蒋云初就说我借钱给你，欠条上的理由随你怎么写。
又是输又是借，到如今，他已经欠蒋云初十万余两银子，到了他输不起也跟这人赌不起的地步。偶尔想到这件事，真会抽自己耳刮子——赌徒哪有手头特别宽裕的？只凭锦衣卫那点儿油水，他怎么可能还得上？
好在蒋云初不着急讨债，还帮过他的忙：有两次下了赌桌，他说起锦衣卫正办的较为棘手的差事，也是知道，对方那个性情，绝对不会告诉别人。
蒋云初不言不语地听完，问了几个问题，琢磨一阵子，提点他几句，说我是这么看的，你听听就算。
他觉得有道理，让下属照着他划出的道儿查，很快就有了眉目，顺利交差。从那之后，再遇到难题，就还找蒋云初，仔仔细细地说明原委，每次得到的点拨都是立竿见影。
于是就一门心思地让蒋云初进锦衣卫——上峰下属的关系，他多照顾着点儿，赌债怎么也能减免几成。可蒋云初说不急，看看再说。
前一阵，十二楼的老板丁十二告诉他，蒋云初过来的时候找过他。
他心就悬了起来，疑心蒋云初手头缺钱了，要讨债。这种事人们私下里怎么传都无所谓，真闹到明面上，被皇上得知，就遭殃了。他每日都显得忙忙碌碌，不在御前、卫所的时候，一概说去办差，皇上一直深信不疑，要是知道他经常借着办差的借口豪赌，怕是要扒了他的皮。
他不该怕一个后生，却不能不怕：人家只是闲在家中的一个侯爷，没差事就没顾忌，一次还给他算过一卦，对他的事门儿清——活脱脱一妖孽。
此刻，两人直接到了侧门，蒋云初各赏了守门的人一张银票，看门的二话不说，开门躬身相请。
这是赌坊真正的贵客才有的待遇吧。莫坤心生艳羡。
两人随引路的伙计自后方的楼梯进到赌坊，转入三楼雅间。能进三楼雅间的赌客，都是长期在这里输得起也赢得起的。
落座后，伙计奉上顶级毛尖、精致可口的茶点，便欠身退下。
蒋云初取出四张以各种名目立的欠条，放在桌案居中的位置，“算账。”
莫坤恨不得哭一鼻子给他看，用一口地道的京片子说道：“我的小祖宗，打去年秋天起，我每回见到你，都会主动说说这事儿，真还不上啊。咱真的不能用别的找补找补，抵些银子？皇上是真信得过我，我说话好使，只要你想，不管世袭的金吾卫、我这儿的锦衣卫，还是别的衙门，我都能帮你办妥，咱下个月就十六了是吧？不小了，该考虑前程了。”