谢婉见锦儿不说话，误会他心中踟蹰，微微松了一口气，道，“好在还有时间，你……自好好想想吧，若是另有去处，我自当送你离开这大营，不会强留……”她立起身来，欲要进屋。
“我不走！”锦儿听到“离开”二字，突然心里一颤，猛地抬头，对谢婉茕茕的背影断然说道。终有一日，我要跟婉儿姐并肩出战——这句话他没有说出口，却根深蒂固地埋藏于心。
谢婉的背影停顿了一下，却又迈开步子继续走，待要推门进屋之前，只听得她幽幽地说，“你……还是好好想想吧。”
九月，锦儿年满十五，用本来姓氏正了名，唤作苏锦。因为他在军中并没有任何正式官职，上上下下皆直呼其名，唯独谢婉仍称其为锦儿。
虽未再被问及从军之事，锦儿却在心里愈发坚定了要留在大营的念头，除了日常应事之外，读书、习剑、骑马，凡是军中将领必备的功课，他样样不落，虽为侍从身份且年纪未足，可是举止气度却与军士并无差异。锦儿的心意，谢婉一应全都看在眼里，虽然心中仍有顾虑和不忍，却也终于不再阻他从军。
第8章 八
这一个冬天太平得出奇。各路叛军皆因一场接一场的大雪困阻而偃旗息鼓，在外征战已久的天岁军也终于得以班师回朝，休养生息。直至来年二月，天气转暖，边疆战事才又有死灰复燃的苗头。然而经过半年多的苦战之后，一时松懈下来的天岁军难以顷刻再度出征，使得局势突然变得危机四伏。
入了三四月，四方烽烟渐起。天阑身为皇城天岁的西南门户，谢婉丝毫不敢懈怠，除去每日遣军士按惯例巡查之外，每隔三五天，便要亲自去城墙上检视。
这日批阅完军中文书，已是掌灯时分，谢婉将书案上堆积的公文放好，推开椅子站起来，不由地身子摇晃了一下。恰好此时，锦儿手挎谢婉的斗篷正从厅外进来，见此情形不由一惊，赶忙上前扶她。待谢婉站定，锦儿细看，发觉她脸颊透红，双眼无神，整个人没精打采，不由一阵担心，道，“婉儿姐，你莫不是感了风寒？”
谢婉推开他的手，只摇头回答一声“无妨。”
这半年多，锦儿见惯了谢婉逞强，听见她如此回答，更是不放心，劝道，“婉儿姐，不然，明日再去巡查……”
“我并无大碍，”谢婉决然地打断他的话，然又顿一顿，口气稍缓，“只不过是前日被风吹了头。不可因我一人懈怠，影响了士气军心。”
锦儿闻言，不再作声，将手中斗篷给谢婉披上，道，“那今日，请让锦儿随你同去。”
城墙之上乃是驻军把守的重地，寻常百姓从来无缘踏足，就连锦儿也不曾上去几次，更不用说是在夜间。踏着青砖铺成的台阶拾级而上，带有金属微响的脚步声在空旷处回响，锦儿的心也不禁随着那声音的节拍，跳得分外有力。
于城墙上走了一段，谢婉登上角楼，留锦儿在外等候。锦儿上前两步，临着城墙眺望。远山如凝固的洪涛，在夜色中越发巍峨，令人心生敬畏。墨蓝色的天幕中，半钩上弦月已偏西，漫天星斗灿烂，隐隐见银河自东而西纵穿而过，一如儿时在家乡院子里看到的那样。锦儿正看得出神，冷不防背后谢婉唤他。他微微一抖，转过身，却见谢婉脸上居然有几分戏弄人得手之后的得意神色，不免讪讪地一笑。
“怎么，这么大了，仍喜欢看星星？”谢婉一路走，一路打趣到。
“嗯，想起小时候……婉儿姐小时候，可也喜欢看星星？”
谢婉蓦地停下，侧过身往城墙头的箭垛上一倚，对锦儿道，“你过来。”
锦儿不解，上前几步，只见谢婉伸手一指，“你看！”
顺谢婉所指方向放眼望去，整个天阑城万家灯火，星星点点，尽收眼底，锦儿微微一扬眉，眼前的景色令他瞬间摒住了呼吸。
“我喜欢看这人间的灯火，胜过天上的星辰。”谢婉的声音中，有一种难以言喻的浓烈感情在暗暗涌动，心中暖意慢慢地满溢至脸上，“因为每一盏烛火之下，都有一户幸福安乐的人家。”片刻的沉默之后，她微微一笑，自语一般迎风轻叹，“只愿此生能立于城头，一辈子看尽这样的风景。”
这一夜自城墙上回来，谢婉便发高热，躺了两天方渐渐好转，人眼见得瘦了一圈，精神却更加好起来。
第9章 九
四月末，敬帝终于再度出兵西南，以求平定燕州、牧州等地的叛乱。然连年天灾和战乱，终致国力衰弱，无法支持军队征战，天岁军节节败退，以白炎为首的叛军渐渐攻下延边数州州府，战火大有蔓延至天阑的势头。
谢婉一面抓紧练兵，补充粮草，一面密切关注远方战报，每日皆要对着地图沉吟良久，若遇到锦儿在旁，有时也会与他小议一番战局。二人均忧心眼下局势不利，只是谢婉到底是曾经金戈铁马，驰骋过沙场，虽有担忧，却未有一丝怯意，依旧镇定自若，比锦儿多了几分运筹帷幄的自信与直面强敌的胆识，令锦儿不禁暗暗心生敬佩。
到了五月中，白炎军终于越过州界，开始向王城腹地发动进攻。天阑附近始有先行的叛军出没，这一日，就有传信兵来报，城西郊外有小股敌兵搔扰村庄，一路向天阑城下逶迤靠近。谢婉命刘将军带一营将士出战，可是一去数个时辰未见回来，只有前方战报，称敌军有兵力前来救援，双方陷入缠战。谢婉隐约怀疑中了埋伏，亲自领援兵出城助战。哪知她刚走，便有情报传来，城东面树林中，见不明军队出没。
城西的战斗一直持续到申时，谢婉率军把来扰的敌军击退，满面风尘回到大营，却听军士禀报，东面伏击的敌军也已退兵，不由心下一惊，却只答应一声“知道了”，便遣走了跟前的一应人等，单唤了锦儿过来问话。
“锦儿，今日城东之事，你且细细说与我听。”烛火摇曳之间，谢婉的脸色少了几分平时日的柔和，平静之中有一种山雨欲来的压迫感。
锦儿自知此番是躲不过了，虽有几分畏惧，仍稳了一下心绪，小心地把退敌的来龙去脉一一说明。
“你好大的胆子！”谢婉狠狠地一拍案，桌上的茶杯咣当一跳，锦儿忍不住身子一抖，不敢抬头直视谢婉灼灼的目光。“你居然敢冒我之名传下军令！”
“可是，当时若不制敌，定会失了先机，后果……”锦儿急于辩解，一时忘了刚才的怯意。
“你还不知错！”谢婉喝断他的话。
“若非情况危急，锦儿定不会做出如此大胆之举！锦儿……不知错在何处！”锦儿到底是年轻气盛，忍不住执拗地顶撞道。
“回去禁闭思过！”谢婉猛地转身，语气决绝，“若是想不明白自己错在哪里，你就再也不要来见我！”
锦儿蓦地瞪大双眼，愣在当场，半晌才缓过神来，默默地退出前厅。
谢婉静坐片刻，方压下心中又惊又怒的情绪，定下神回头推敲今日锦儿的应对策略，确实没有大的偏颇，只是盗用将军令牌的举动实在太过大胆，仍旧是要他认错才行。
如此一夜过去，一阖眼便到了五更天，天色微熹。谢婉起身推开窗，忽见外面有人跪着，就着晨光细看，竟是锦儿的模样！她赶紧开门奔出去，但见锦儿垂着头，真的已在庭中跪了一夜。谢婉不由心头一软，皱着眉迈下石阶，微微摇头，走到他跟前，重重地叹了一口气，道，“罢了，你起来吧。”
锦儿跪了一夜，膝盖已经僵了，猛地一起身，不由脚下发虚，身子陡然又沉下去。谢婉急忙上前半步，托住他的手肘，待锦儿站稳，又立即松手，背身而立。
锦儿双手作揖，低头哑着嗓子认错，“婉儿姐，我知道错了。”
“你且去歇着吧。”
锦儿没有得到一声原谅，站着不敢走。
许久，才见谢婉转身，恨铁不成钢地教训道，“以后假我之名传令之事，无论如何不可再犯！假传军令，论罪当诛，倘或真的出了事，就连我亦救不了你！你可记住了？”
“锦儿记下了。”
谢婉口气缓和下来道，“行了，去好生歇着吧。”
锦儿这才一瘸一拐地挪着小步回房去了。