失望须臾漫过眼底，江繁绿抑声道：“禾茵方才来传口信，还特高兴地说过几日要带我去参加芜族的扎染节。”
“绿绿，来日方长，以后得空可随时再来。只眼下回程，不能耽搁。”
至于不能耽搁的缘由，周晏西却是不忍道明。
好在他面上忧色隐得太快，江繁绿无有察觉，兀自寻出由头：“嗯，早些回去也好，银城患热疾者便可早些用药。”
周晏西这才稍微安心，将人往屋里头推：“起风了，进去歇着。我很快就回。”已而目视着江繁绿掩上门，他复又拧眉，神色忧戚地迈开步子。
阿来家离族长家并不远，加上周晏西步伐匆匆，所耗不过一刻。抵达时见族长出了屋子，正在吊楼前一块空地上铺晒枸杞。
许是日头正好，扁盆里的枸杞又粒粒饱满红亮，周晏西瞧着族长面色比上回柔和许多。他浅笑，走过去朝那佝偻劳作的身影行个礼：“族长，晚辈来了。”
“嗯。”族长闻声抬头，竟直接丢下手头活计，邀周晏西进屋，“同我喝杯茶吧。”
这一回，还真只是心平气和的喝茶，再无摔杯之举。
“热疾之症，我族确有古早药方。且传至现在，经我之手稍加调整，药效更为显著。”族长在外堂待客，四周皆置青竹，翠绿欲滴。
是以周晏西喝茶，总就着股清冽竹香：“关于具体药方，晚辈从无觊觎。只劳族长将现有的制成品装箱，明日我便捎带着回程。至于日后所需，再靠商队来取。”
“其中，芜族姑娘所需的脂粉香膏，皆同芜族药物作等价交换。且为显诚意，晚辈还会附送些其他物件，绫罗绸缎，玉簪珠钗，全当讨姑娘们个开心。族长以为何如？”
“眼下族里女子各个欢喜，我也不好再说些什么。”清明的目光落在身前的年轻人身上，族长语气随和，“就按你定的来吧。”
“多谢族长。”
为示感激，周晏西起身又行一礼。随后落座，更留了心，同族长论起银城热疾的具体症状，以及各种用药相关事宜。
也未想族长难得开化一回，竟也是个热心肠，说着还主动拿出纸笔，细细书了几页内容于周晏西，以便银城治病之用。
“对了，晚辈走前还有一事想请教族长。”
末了，将医书收进怀中，周晏西却又神色一紧：“族长精通医理，不知这嗜睡之症该作何解？”
“嗜睡？”
“是，近来二十几日，晚辈内人日日精神不济，浑沌乏累。来时路上看过几个大夫，都只当嗜睡，无甚大碍。可晚辈瞧着内人身体状况，分明每日愈下，甚是忧心。”
“如此，只怕是表象安稳，而内里有坏。我看，中毒之症也。”
“中毒？”
闻言，周晏西心头大惊。
接着又听得对面族长一通分析：“想此毒极为隐蔽，该是深伏人体而又发作缓慢。只道杀人于无形。”
……脑中闪过往日江繁绿疲乏神色，周晏西大手握上桌前茶杯，也不知发了多大力，杯中茶水起波。
一出声，闷如沉湖：“那族长，可能解毒？”
族长摇头，重重吐出一字——难。
“先不说我对此毒闻所未闻，只说凭空制药，实难对症。小子，我看你还是尽快找出那下毒之人，方更有效。”
下毒之人……低吟过四字，周晏西脑子里思绪如蛛网铺开，激烈而疾速。
到离去时，一杯通透茶水，他垂眼，看到自己面容。
狰狞扭曲。
*
芜园谷口，清晨别离。
这会儿太阳还未露头，宽大的马车从浓雾中驶出，白茫茫一片，宛若仙境缭泽。
“禾茵别哭，我以后还会来看你的。”看着身前的小泪人儿，江繁绿也不禁湿了眼眶，“瞧，这是什么。”
说着她从袖口掏出一白瓷小罐，盖上饰有琉璃花瓣。
禾茵一眼认出：“这是我最喜欢的那个红胭脂！”
“嗯，一直没给旁人试，我知你喜欢，特意为你留的。”江繁绿攥着柔软的绸面袖口，替禾茵擦了擦眼泪，“高不高兴？”
“高兴！”
便是想也不用想，禾茵又咧嘴笑起来，小虎牙现形，羞涩又可爱。
“既然高兴，那就不哭了。”江繁绿也笑，又扬手指向一旁歪坐在马车车板上冷眼看别离，嘴里还叼着根狗尾巴草的周晏西，道，“阿西特别特别有钱，回头我一定挑好多脂粉香膏，让商队送过来捎带给你。”
“哇，阿绿真好！谢谢阿绿！”禾茵深受感动，大叫着便扑到江繁绿身上，两人抱作一团，又说了好些道别话。
只是最后上车时，禾茵却瞧见江繁绿对她身后勾了勾手指。
而她身后站着的，是阿来。
“阿来，愣着干什么，同我上车吧。”站在雾中，江繁绿笑看着阿来。
阿来神态有些茫然，先怯怯瞥一眼禾茵，然后良久憋出个好字，走到江繁绿身边作势撩帘子上车。
“……阿绿，阿来为、为什么要上车？”
显然，禾茵神态更加茫然。一双大圆眼顿时失了灵动，直直盯着马车边的阿来，瞳仁呆滞。
江繁绿立马知道有戏，脸上笑意更加灿烂：“阿来还未告诉你吗？他决定跟我和阿西回银城生活，见识下外边更广阔的天地。”
“不行！”
一声剧烈的哭叫划穿白雾，禾茵猛地冲过去拽下一只脚刚踏上马车车板的阿来，又把自个儿眼泪鼻涕全糊到他胸前洁白的布衣：“你不是说要一直保护我的吗？不行，不行，除了我身边，你哪也不准去！”
竟是脱口而出的霸道。
亦是不为人知的真心。
“我、我不走，不走。禾茵，我哪也不会去的，就待在你身边。”喜悦的浪潮肆意拍打着阿来，他回抱住怀里的小人儿，将全部温柔拱手相赠。
“呜呜，说好了哦，不许反悔！”禾茵哭得更大声了，“昨儿阿爹才说勒丹不好，要废掉这个婚约……阿来，你娶我吧，我、我好像喜欢上你了。”
……原是情爱有时，后知后觉。
这瞬，年轻的男女拥得更紧。热烈的爱意也将清晨寒气悉数驱散。
已而马车上路。
碧空如洗，山河自在。吐掉嘴里的狗尾巴草，周晏西朝身后大笑一声：“你倒是个机灵鬼，还使计牵起红线来了。”
“有情人终成眷属，自然乐见其成。”
清俏的声音由远及近。
周晏西一低头，江繁绿白嫩的手臂，早已从身后揽住他腰腹。
第40章 口脂
半个月后。
周老爷从未想过有朝一日，自个儿光宗耀祖的心愿达成得这么突然。
周晏西这日辰时才取药回来，银城的热疾患者午时便齐齐登门道谢，可谓将周府门口堵了个风雨不透。
看着他们目光里充斥了无上的崇敬与感激，站在前院里的周老爷忽有所悟。
“儿啊，你这回做得太好了。比起爹那跟文人交好的路子，果然，行善，才是赢得全城敬佩的最有效手段。”
“只不过爹以前给他们什么小恩小惠，都暗里被说道成不怀好意。今时不同往日，这回你辛辛苦苦取药回来，谁对我周家，都得打心眼礼让三分了。”
听着外头人声热烈，周老爷猛拍身前自家儿子的宽肩，夸赞之意滔滔不绝。
“爹，您高兴就好。”然周晏西对此，压根没期待过任何人的感恩戴德，这会儿情绪淡淡，眉间还搭着股焦虑，“绿绿回府累得很，跟您和娘见了礼后一直在房里睡着，也不知道现在醒没醒。爹，外头场面由您应付，我去看看她。”
“好好好，去吧去吧。”
周老爷关心儿媳，忙挥挥手随周晏西去了。
到了厢房，周晏西一过落地罩，看见江繁绿仍旧睡得沉，索性轻唤几声：“绿绿，醒醒。别睡太久，会头晕。”
移时江繁绿迷迷糊糊睁了眼，被周晏西扶起上半截身子，神态还有些恍惚：“是有些头晕。”
“不行，我得打起精神来。”坐定一会儿缓过神，她撩开被子便要下床，“对了，路上给爹娘买的那些个礼物，他们可是喜欢？”
“自家乖儿媳尽心选的，他们怎么不喜欢？什么红丝砚台，玉杆软毫，爹他立马就摆书案上去了。还有你待会儿见着娘，她手上脖子上戴着的，也全是你挑的首饰。”