“没什么，你长得有点像我逝去的故人，想来……是我看错了。”
“原来如此。”
莫孤离低下头，浓密的羽睫遮住了晦暗不明的眼眸。
晚膳过后，莫孤离闲坐在颜如卿的庭院中。
他仰起头，雨已停了，乌云散去，露出橙黄的夕阳和绚烂云霞。璀璨的夕阳下，一片火红的木棉花重重簇放在枝头，殷红似血，明烈如火。漫片的红花中，一两滴晶莹于花瓣上闪烁，风拂过，间或一朵花掉落，砸在湿软的土壤上。
“这木棉如何？”身后传来一道清朗的声音。
“花中英雄，不愧如此。”莫孤离由实感叹。
“这个季节，岭南的木棉早开了，那儿的木棉花随处可见，一片片接连开着，可是一大美景。可惜我爹没时间，要不然这会儿我们就南下去赏花了……”
莫孤离拾起地上一朵木棉花，鲜红的花瓣衬得他皮肤白皙若雪，“你喜欢吗？”
“喜欢。”少年走近，在他数步前停下。
一条枝蔓从树干上垂下生长，只开有数朵花的细枝上，一朵木棉骄烈地在枝头末梢绽放。
颜如卿伸出手，细指轻抚着这花儿。
他回首，风撩动着他垂下的发丝，清秀素白的脸上，殷红水润的唇瓣扬起，眼神清澈地映着莫孤离的身影，清朗的声音响道：“若是有机会，我们一同到岭南去看木棉吧！”
莫孤离嘴边漾开一抹笑，蓝色的衣袂翻飞，“好。”
莫孤离款步走向他，从怀中拿出一朵雪白的花，花瓣层层叠叠，娇美纯净，雪白无染。他修长有力的手握住那只抚花的手，拉到眼前，把花放到他手心。
“放一块吧……红衬白，也是一番景致。”
颜如卿捏住那朵厚实丰满的白花，“临走前小和尚给的花……我随手扔了你怎么又捡回来了？”
“开得蛮好看的，扔了可惜。”
“嗯……好吧，那就跟我的木棉放一块……话说这是什么花？”
莫孤离朱唇轻启：“荼靡。”
只听那少年喃喃：“佛家之花啊……”
夜色笼罩，灯火通明。
莫孤离走在大街上，迷离的灯火拉下他的影子，在宽敞的道路上飘忽晃动。
朱红的府门前，一个宦官衣着的宫人静静侯着，看到莫孤离的身影，道：“莫大人。”
“高公公，这是……”
来者正是皇帝身边的近侍，他微眯着眼，“皇上命老奴来侯着莫大人，请跟老奴来，皇上已等候多时了。”
莫孤离敛眸沉思，看着高公公离去的背影，迈步跟上。
一池冷水摇晃，搅碎了池中的明月，破碎成几片明亮的玉块。
一个明黄的身影立于池旁，平淡无波的眼中映着波光粼粼的池面。
“皇上，人来了。”
皇帝转过头，莫孤离一见，行礼道：“臣见过皇上。”
“莫爱卿平身。”
莫孤离起身，微俯身，“不知皇上深夜出宫有何要事？”
“朕是有件事要和爱卿深谈。”皇上轻轻瞥了一眼高内侍，高内侍弯着腰，躬身后退。
清风朗月，素辉千里，翠竹疏影，泉声泠泠，煞是一番好夜景。
黑暗的厢房内，一束洁白的月光透过开着的窗射进房内，照亮了厢房一角。
莫孤离躺在榻上，睁着眼，漆黑的瞳孔中映着银白的月色，清辉荡漾。
“自古相权之盛，莫过于帝王之忧。贤者，可照世留芳；奸者，可祸国乱政。”
“颜相实为一良相，进尽忠言，举善除恶，辅上佐明，但……终究权势太盛。”
“可知朕为何看重你？科举才华者众多，唯有你的答案，是朕最满意的。”
“你长得着实像我一位故人，不过，她或许……已经逝世。”
“听说，你和颜府的小少爷走得很近？”
莫孤离一手抵着额头，脑海中，浮现出那个白衣少年的身影，那个身着文官朝服的人，那个明黄的尊贵身影，以及……记忆中那个难以忘怀的场景。
他回想起那个寂静的考场中，素白的宣纸上的最后一道试题：非皇者，掌国之朝纲，何为？
他面无表情，蘸墨提笔：皇者，权之所专也。上示天主之尊位，下助国之长安，上行下效，律令统一，维系一国之长计。非皇者，掌权胜于皇者，长远观之，为一国之大害，危于国，乱于政。应急之计，当，除之！
他闭上眼，思绪渐渐归于沉寂。
同往年相比，今年科举的赏封确实是晚了些时日。
翌日，圣旨下昭，授莫孤离为翰林供奉，又因朝上谏议有方，德才兼备，兼金陵巡抚，即日动身前往金陵，治灾抚民，安顿民息。
与此同时，另一道圣旨也快马加鞭地送至颜府。
“什么？让卿儿去金陵？”苏婳听到消息的时候一脸震惊。
“是的。”颜涵宇脸色平静下藏着掩不住的欣悦，“我当初年少未入官途时，也曾因父亲的缘故而受圣上旨意出京任职，卿儿这个年岁，也是时候了……”
“可是，老爷，卿儿他……”
“我知道”，颜涵宇拉过她的手，叹了口气，“婳儿，你莫要太宠他了。我如今的地位身份，朝中不知有多少人盼我落马，要是哪天我真出事了，谁来护住这颜府上下的人。”
“老爷，莫要这么说。”
“好，我不说。你当娘的，若真是为他好，你便去劝劝他吧！”
颜涵宇可能也料想不到，说是劝，依颜如卿的作为和性格，其实也大可不必。
另一边，颜如卿愁眉苦脸地唉声叹气。
阿西见了，道：“少爷，都半个时辰了……”
“你不要管我！”
“少爷，认了吧，皇上的旨意哪是容您拒绝的？”
颜如卿皱着眉，“圣旨都下来了，我还能抗旨不成？”
阿西困惑了，“那您干嘛一直愁着脸？”
“我是怕事情办不好，这是要我硬上不成？而且，金陵还山高路远的，圣上怎么想的，怎么就把这差事分给我做了呢？”
阿西没反驳，嘴里嚼着一口又一口香甜的糕点，看着颜如卿快纠缠在一起的两条眉，却道：“少爷你不用担心呀。”
颜如卿把皱成包子般的脸扬起来，闷闷道：“为什么？”
“因为莫公子跟你一路啊！他是金陵巡抚，你是跟从他去金陵的。”
颜如卿脸上一扫愁虑，乌云迅速退去，双掌合十激动道：“苍天佑我！”
第7章
宽阔的街道上，杨柳拂过河畔，一队人马悠悠地行至城西某处客栈。
为首的一人，一袭蓝色丝绸，清雅温润，墨发高束，露出一截雪白的脖颈，蓝色的衣袂飘飘，勾勒的弧线若他嘴边带着的笑。
下马后不久，一个白衣少年骑马奔来，白衣如雪，星目红唇，眉目如画，清秀俊朗。
莫孤离走前几步，在他勒马时，伸出一只手。
颜如卿倒也没有推辞，自然地搭上那只手，借力从马上下来，利落飒爽。
莫孤离由衷赞扬，“马术不错！”
颜如卿眉宇飞扬，“必须的，我在漠北游历时学马术可花了不少时间。”
“进去吧，歇息一会儿就要启程了。”
“好。”
二人刚入楼上的厢房，倚着近街道的木窗，就看到一大批人马从城外涌入。
几辆马车上载着异域的舞娘，精装异服，细腰纤肢，在车上扭着身姿，跳着舞步，挥袖间，香粉扑鼻。
伴着舞步的乐声，萧鼓琴筝，共奏齐响，激昂欢悦。歌舞之后，大祭司立在座首上，身着白袍，一脸禀然地唱着典雅庄重的赞词。
紧接其后的，是一片黑压压的军队。铁盔暗甲，阴暗带着肃穆的杀气，军队之中，一架华丽的马车旁，血染的红旗恣意飘扬。
街道的百姓惊艳又惶恐地退让，浩浩荡荡的人马从街道上缓缓走过，朝着皇宫的方向行去。
颜如卿一脸稀奇，道：“这是异域的使者进贡吗？这阵势也太奢华了！”
莫孤离摇摇头，“是边境的五王爷班师回朝了。”他的视线聚在那飘扬的红旗上的黑色标记，那是整个王朝最尊贵的象征。
“五王爷？”颜如卿表情有点奇怪。
“是啊，怎么了？”
“那个五王爷？”
莫孤离纳闷，“哪个？不是只有一个吗？”