看他模样依旧恭敬，汪世德心绪平复许多，垂眼抚着衣袖上的褶子道：“同茂堂的顾太太是我大妹，你不会不知道我俩的关系吧？她说有一笔钱放在你手里。前几天她过来管你要，说你尾巴翘得老高要理不睬的，怎么这笔帐到期了就准备开始赖不成？”
周老四眼珠子飞快乱转，立时开始叫冤枉。
“前几天是来了这么个妇人，带着几个丫鬟婆子，二话不说就开始要帐。您老也知道做咱们这门生意的，欠别人的多贷出去的更多。家里的账本要好好翻一翻才记得清，委实不是故意的。等我回去把账本儿再好生翻一翻……”
汪世德不管他真的假的，截断他的话道：“你赶快进去把账本翻一翻，我就坐在你门口等着。翻到这本帐了连本带利给我结算清楚。若是少一个子儿，你就把脑袋提溜下来好好想一想。”
周老四吃不准他这番气势汹汹的路数，心头急转面上却嬉皮笑脸地打个千道：“那您安坐一会儿，用些咱家新做的茶点，我就这就上前头铺子里叫手下赶紧去翻帐。”
周老四把人勉强稳住，转身拐了几个弯进了更外间的屋子。
一个伙计早就听清楚了动静，凑过来道：“如今谁不知道这位已经过了秋，莱州县衙里上上下下想吃了他的人都有，这主簿之位都不见得保得住，您还对他这么客气干什么？”
顿了顿，又低声道：“咱们放印子钱的，吃了上家吃下家，这种肥羊逮着一个是一个。像您这么菩萨心肠，生意可做不成。不妨跟他说咱们没有翻到条子，让他过几日再来，兴许一拖这笔账就黄了。”
另一个伙计胆子更大些，就出主意道：“其实这人脸皮生得太过厚了些，明眼人都知道他是秋后的蚂蚱，当不了几天的官了，整出那般大的丑事还这般耀武扬威。实在闹起来您就说官府明令禁止放印子钱，看他还好意思过来给他妹子要账不？”
周老四不由大为心动。
印子钱是流行民间一种高利贷，贷钱征息子母相权，因为每次归还都要在折子上盖一印记，所以人们谓之印子钱。放债人以高利发放贷款，本本息到期一起计算，借款人必须分次归还，其利可谓是相当丰厚。
例如汪氏的这两千两放出去后，以一月为期，每月二分行息，合计一月间本本利，共为二百零肆两。再以三十日除之，每日应还本利钱为六两余八百文。贷出原本时即扣除本利，然后按日索取每日应还的本利，到期取完。
像周老四这种中间人起个搭桥牵线的作用，明面上靠着种种手段需保证借贷双方的利益不受损，暗里自然就免不了用些见不得人的方法，以攫取更大的利润。
象汪氏这些有钱有闲的妇人为谋求高利，最喜欢的就是偷偷放印子钱。
一还三利滚利年年翻，一年借十年还，还完半辈子。若不具备一定的后台和背景，这样的人往往有放无收。因为周老四这些所谓的中间人不但要吃利差，有时还会吃债主的本金。
他打定主意再无迟疑，走到汪世德面前连连抱歉，“实在是对不住，前一向有个伙计手脚不干净，我就把他辞退了。没想到那个小子一气之下就毁了几本账簿，兴许您大妹的那两千两银子就在上头，请汪爷再容我几日肯定把这些帐算清楚。”
汪世德一呆，断没想到这人真不给自己面子，亲自上门来讨要都能当做耳边风。这几日的忧惧、忐忑、羞愤齐齐涌上，就伸出右掌狠狠抽了周老四一记耳朵。
周老四自觉在这一块地面上也算是个有头有脸的人物，没想到这个岁数了还给人当众抽了一巴掌，脸面一时挂不住“嗷”地一声就扑了上来。他个子高壮些，一下子就把汪世德扑了个狗啃泥，卷紧拳头一下一下地往死里狠捶。
汪世德平生未受过如此奇耻大辱，脑中一片混沌脸上气得赤红如血。奈何手上功夫不得劲，竟被这等蠢人压制得死死的，一时半会都动弹不得。
两个人的动静登时惊动旁人，周老四的几个手下见他占上风，就远远地站着抄手瞧热闹。幸好有人看阵头不对叫了街上巡逻的衙役过来，为首的正是刚刚回城的马典史。
他一看到这副景象实在绷不住笑，心想让你住日起劲抱着陈县令的大腿，人家一走你就成了人憎鬼嫌的下三烂，可见有时候人真的不要太铁齿。
因为今日有多得意，明日跌得就有多狠。
马典史挥了挥手，两个衙役忙上前把汪世德扶起来。他打量了几眼见人已经被打得满脸青肿头发散乱，一件褐草色湖绸衫沾了泥点子，还有几处被什么东西挂破，眼看着不能再穿了。
马典史耐着性子听周老四白活半天，勉强听懂了大致的原委。
就皱着眉头打起官腔，“汪主簿按说我俩是同僚，我不该多管这种闲事。可是朝庭明文规定不许咱这些当差的人在外头放印子钱，这桩事还真不好断呢！”
汪世德心口发堵，莱州县城多少大户人家都在往外放钱，怎么轮到自家就有这么多废话？哼，不过是看自己犯了官场的忌讳，就想当然地认为如今这个主簿之位也待不久了，真是可恨可恼！
身上所伤疼得利害，汪世德往地下啐了一口血水，抬起眼阴阴地望过来一眼，“周老四，你最好记得你今日的所作所为。要知道凡事留一线，日后才好相见。”
周老四他这般狼狈了还忍不住发猖狂，心头虽有些惴惴不安，但还是不肯落下风，“汪爷说话倒是极有趣，我这人烂命一条活了今日够本，活到明日后日都算赚的。只是学不来您老人家这套当面靠着大树，一转身却将大树一古脑砍了的作派……”
他还想往下巴拉，却不妨脚背被人狠狠一踩。
抬头却见马典史递了个眼色过来，不轻不重地道：“周老四你也算这片城里的一号人物，不管汪主簿明天后天怎么样，今天他过来不要这份印子钱，单要这份本金可成？你若是连份诚信都没有，日后谁还敢再找你？”
周老四看他眼露狠厉，周围几个衙使也握紧刀鞘，胆子顿时有些发怂，嘿嘿笑道：“我跟汪主簿也是这般解释，奈何家里出了点小乱子，就是找不见账本儿，这才引起了误会。得，我看在两位爷的份上，自个先掏五百两银子垫上，千万别再说我不仗义了。”
汪世德突地冷笑了两声，接过银票，朝马典史草草拱了手大步离去。
却知道这五百两可能是全部的银子了，心头一时又苦又涩。原以为混到这个份上已经是人生难以企及的巅峰，却不知道人家一记翻云覆雨手，就将自己狠狠打落尘埃。
作者有话要说：打脸汪舅舅！
第二十七章 家奴
小满过后, 因为没了陈县令这个拦路虎，钱馆主很快就被放了出来。一身褴褛的男人抬头望望外面的朗朗乾坤人来人往，一时间竟有恍如隔世大梦初醒之感。
马典史远远地站着, 看见人全须全尾地出来忙快步过来接着，压低声音道：“武馆那边我已经悄悄派人收拾了，你回去后好生些歇两天。等缓过神来了, 再把孩子们都接回来。”
钱馆主摇摇头，神情透着一股淡淡的萧索之意。
“从前你嫂子老劝我不要在外面跟人争强斗狠，偏偏我一句话都听不进去, 总想在江湖上闯一片名堂。后来岁数大了, 好容易收了心准备安安份份地干场事, 谁知道这才开了两年的武馆就让人糟蹋得不成样子。”
他昂头看了一眼亮得刺眼的天空, 一行热泪从眼角滚落, 转眼就掉在烂了数个洞眼的衣襟上, “从前听人念叨过, 命里有时终须有命里无时莫强求, 这句话竟全然是真的, 只可惜我明白地太晚了。”
马典史不敢深劝。
好半天才哽着嗓子道：“月梅姪女胆子也忒大了些，一个人就敢做出这般事。陈县令起先怀疑的就是你, 不想那日你在外头吃酒, 他这才胡乱给你按个通匪的名头。嫂子那边我实在劝不住，她说她反正活不长了，以她一条命换你一条命划算……”
钱馆主心头如煮开的滚水，想哭又觉得丢脸, 一把推开他的手道：“咱们不好走得近，当心污了你的名声叫人指摘。回头叫个机灵点的小子帮我指指路，我要去看看我家那位的坟茔……”